- Тогда...

- Их оказалось больше, чем мы думали. Большой отряд. Человек восемьдесят, среди них несколько волшебников. А их мастер зверей оказался настоящим бестиологом. Он призвал серых тварей. Много серых тварей.

Значит, не показалось. Я представила, что бы было, если бы к нам на горку явилась серая тварь. Хотя бы одна. С нами было три рыцаря. Наверняка они умели их убивать, ради этого же Орден и был создан. Серкел точно умел, у него на мундире была нашивка в виде поверженного зверя.

...Откуда-то из прошлой жизни пришло воспоминание уродливого черепа с тремя глазами на полу в углу. Я выковыряла у него три зуба. Отец, поймав меня за ковырянием, рассмеялся и помог расшатать клык... Давно это было, до того, как я начала читать его мысли. И если подумать, я их и не могла читать. Так, ловила отголоски и эмоции...

- Мы отбились, но слишком много из них прорвалось, - наставник потянул меня за руку и заставил меня наклониться к нему. - Не отходи от меня и никому не говори, что можешь работать. Изображай больную и держи разум открытым.

"Слушать нашего друга?"

"Именно. Хотя у меня есть подозрения..."

Снова мелькнули несколько образов. Ушедший противник, крепость, железная дорога.

"Не-не, это глупо! Они не смогут уехать, дорога закрыта!"

"Путь на Льды открыт".

Я мысленно отправила ему видение станции во Льдах. Мы покинули её всего несколько дней назад. Ледяники снова перешли в наступление, белые ведьмы и ходуны начали войну, в Ущельях ворочался Дракон, а бури в Океане оборвали три пути из семи, что вели из тех земель. Из-за всего этого вооружённых до зубов рыцарей во Льдах сейчас не меньше, чем в цитадели Ордена. Лима и Самак второй месяц в ледяной блокаде, а остальные города стремительно пустели. Поговаривали, что эти земли вообще могли бросить и оборвать все нити.

В общем, Льды не вариант. Хотя бы из-за рыцарей. Они трупы своих не прощают. Тут даже наставник был вынужден со мной согласиться.

"Во льды нельзя, в Норнал пути закрыты", продолжила свои размышления я. "Куда они денутся? Зачем им идти к крепости? В горах же есть тропа куда-то...

"Возможно".

"Почему они не ушли в Болота, если знали об облаве?"

"Королева Мейдлана объявила большую охоту на серых тварей и бандитов. В городах полно солдат и рыцарей, а в топи пойдут только сумасшедшие".

"Точно. Но... что им тогда делать? Ждать в крепости починки линии? Мы же их достанем!"

"Вот это меня и волнует".

Он закончил разговор, и меня хлестнуло остатками его мыслей. Крепость Ордена. Не, бред же. Во-первых, им не захватить хорошо укреплённую крепость. Во-вторых, орденцы гораздо лучше организованы и подготовлены...

Вот только в крепости остались одни дети и несколько наставников. Никто же не ждал, что их предадут.

Я пошла за наставником. И почти сразу увидела сложенные около остова автомобиля зелёные свёртки из плащей.

Надо ли мне говорить, что это были трупы?

И трупов было много. Из почти четырёх десятков человек выехавших из крепости, там лежала дюжина, не меньше. Я не могла видеть, кто именно там лежит, рыцари или послушники и кандидаты. Да и какая разница?

Но хуже всего, что я, кажется, до конца поняла опасения наставника. Если кто-то предупредил бандитов, то он предупредил их и о хитростях в обороне крепости. Там осталось не так уж и много людей, чтобы защитить её, если их хитрости будут раскрыты.

А если сам предатель остался в крепости - он просто откроет ворота. Крепости вполне хватит, чтобы дождаться открытия линии, загрузиться и уехать в Норнал, предварительно испортив телеграф. Пока Орден узнает о случившемся, они будут уже далеко.

"Вот-вот", подтвердил мои сомнения наставник.

Следом за ним я подошла к оставшимся офицерам ордена. Те держали совет около одной из двух целых машин. Я невольно выхватила взглядом белую голову Серкела. От волнения он раскраснелся, и белые волосы выглядели странными, как будто его облили перекисью. Жутковатое зрелище. Он ещё весь в грязи с чёрными разводами на шее. Я невольно оглянулась на стекло боковой дверцы машины. Я выглядела не лучше. Лицо всё залито кровью, кираса в бурых разводах, волосы грязные-прегрязные и лежат по черепу... О чём я только думаю?!

- Нужно возвращаться! - мастер Иоланта была вся в крови. Лицо превратилось в страшную маску. Её ранило? Я вспомнила, что она ещё и волшебница. Наверное, помогала раненым.

Ещё раненые, не считая убитых. Сколько нас на ногах осталось?

Я уловила остатки мыслей мастеров, и они меня не порадовали. Всё было плохо, очень плохо. Кроме тех тел, что лежали в тени автомобилей, ещё некоторых оставили в лагере, когда отступали. Я оглянулась. Не было мастера Замаала и ещё нескольких наставников и старших послушников, которых я запомнила утром.

- Они этого ждут, - возразил Серкел. Я встала за спиной наставника, вспомнила, что мне вроде как плохо, и села на землю.

- Ты в порядке? - спросила Иоланта. Без шлема, в грязи и поту, она выглядела совсем старухой. Я покачала головой.

- Жить буду.

- Возвращаться нельзя, - снова начал Серкел. - Нас ждут.

- А что делать?!

- Зачем мы вообще связались с этими мозгоклюями?!

Вот тут мне стало страшно. Я ведь так и знала, что нас обвинят в чём-то плохом.

- Гай! - одёрнула его Иоланта.

- Пусть молодой человек говорит, - внезапно перебил её наставник. - Я понимаю, он хочет сказать, что я и моя ученица виноваты в случившемся? Что мы, случайно оказавшись здесь, решили нанести удар в спину Ордена?

Рыцарь кивнул.

- Все знают, как вы вероломны.

Ну вот, началось. Я со стоном спрятала лицо в ладонях и согнулась. Пусть думают, что мне стало хуже от его тупости. Сама я тем временем осторожно принялась прощупывать разумы собравшихся офицеров.

Удивительно, но они своего брата не поддержали. Извечный огонь, ещё один такой случай - и я начну верить людей.

- За них поручился мастер Йоманд. - Серкел устало провёл ладонями по лицу. Он не думал, что мы предатели. Я даже почувствовала его уважение ко мне и немного благодарности, что благодаря моей помощи наш отряд ушёл без потерь. Чёрт, это так приятно...

- Тебе этого достаточно?

- Да. К тому же я лучше тебя знаю людей из Дома Тишины.

- Тебя там не было! И мне лучше знать, что случилось! Откуда они о нас узнали?!

"Вот меня ругаешь, а сам начал скандал" не удержалась от ехидства я, но наставник только отмахнулся от меня.

- Я обязан мастеру крепости жизнью. Я жил в Ордене несколько лет. Я даже не прошу назвать причину, по которой вы не доверяете мне. Расскажите мне, с чего это "все знают", что мы стремимся предать и не оправдать доверие Ордена, который считаем своим защитником и другом?

"Нашел время для разборок!" Наставник ко мне не прислушался.

- Хватит, - прорычала Иоланта. - Или я убью обоих прямо здесь!

Рыцарь Гай поджал губы, но не стал ей перечить.

- Пока мы тут болтаем, они пытаются попасть в крепость, - продолжила магистр. - Надо немедленно возвращаться.

- Если они уже не захватили крепость, - возразил Кассий. Этот тоже ранен, вон рука болтается на перевязи.

- Отставить панику. Старик слишком умён, чтобы отдать крепость.

- Вы забываете, что человек, предавший нас, тоже находится в крепости.

- С чего ты это взял? - пробурчал Гай.

- Потому что, если бы он был с нами, то наверняка бы передал своим сообщникам изменение нашего плана или хотя бы попытался нас отговорить от них.

- Или он просто слишком хитёр, чтобы так глупо выдать себя, - огрызнулся рыцарь Гай. Повисло молчание. Я снова скользнула по их разумам. Рыцарей слова Гая привели в уныние. Каждый стал размышлять, кто именно мог бы быть предателем из оставшихся офицеров и рыцарей, взвешивать варианты, мотивы. Иоланта думала о брате Кассии, как о самом молодом из них, но сама не верила в свои мысли. Гай, разумеется, думал о моём наставнике. Его мотив был прост: предателем не мог быть кто-то из числа его братьев и боевых товарищей. Серкел размышлял, как нам быть. Он считал, что крепость потеряна, и надо не пытаться её отбить, а занять станцию и отправить сигнал бедствия во Льды.