Иоланта достала что-то из-под плаща. Я прищурилась: похоже на небольшой камень. Что за фигня? Иоланта растёрла камень ладонями и подкинула его вверх. Я не смогла за ним уследить, но почувствовала покалывание ... и всё.

- Держим строй, - донеслось откуда-то издалека. Мне показалось, что я падаю. Возможно, это так и было, потому что меня подпёрли и потянули вверх. Я пробормотала благодарности и попыталась двигать ногами. Надеюсь, я не слишком их задерживаю.

Волевым усилием одно веко удалось приподнять. Через розовое марево я увидела спины товарищей. Мы вывалились из зарослей прямо под стрелы противника. Они сошли с ума?

Одна из стрел поднялась от подножия холма и направилась прямо в меня. Я равнодушно смотрела, как она падает, как отскакивает от чего-то невидимого всего на расстоянии ладони от моей головы.

Круто, волшебный щит. Люблю волшебников. От них всего столько пользы! Если они на твоей стороне, разумеется.

- Налево! - крикнула Иоланта. Она покинула строй, сделала несколько шагов вниз по склону и подняла руки. В левой ладони был зажат короткий жезл. В неё полетело несколько стрел, но ещё до того, как они упали и были отражены, руки рыцаря вспыхнули синим. Ох, этот приятный синий волшебный огонь!

Иоланта резко размахнулась и закинула жезл вниз, откуда летели стрелы. Раздался крик. Склон вздрогнул, раздался хлопок, и деревья вокруг места, куда улетел жезл, вспыхнули голубым огнём. Иоланта, не оглядываясь, вернулась к нам. Стрелы в нас больше не летели. Я попыталась улыбнуться ей, но сил не хватило.

- Быстрее шевелитесь! - прорычала мастер. - Быстро возвращаемся!

Улыбка погасла у меня на лице. Если они знали о нас, то наверняка знали и об остальных отрядах. На сердце у меня похолодело. Наставник!

4

В точке сбора нас ждал разгром. Машины, на которых мы приехали, оказались в большинстве своём опрокинуты и разворочены. Две из них явно горели. Нутро одной взорвалось, и рваные полосы корпуса сердечника застыли причудливым цветком. Осколки разбитого энергетического кристалла валялись в траве.

Ничего себе, небольшая банда!

У меня в груди похолодело. Где мой наставник?! Я его не видела, хотя глаза метались и пытались найти среди немногочисленных людей его макушку. Я не выдержала, сняла шлем - и немедленно пожалела об этом. В голову ворвались чужие мысли. Много чужих мыслей. Страхи, беспокойство, горе, злость. Для моего измученного мозга это оказалось слишком сурово. Я даже не могла закрыться или как-то прекратить поток. Я со стоном согнулась и схватилась за голову. Ноги подкосились. Меня снова подняли и понесли. Потом уложили на твёрдое. Глаза открылись с трудом. Я лежала на деревянном настиле кузова одного из наших целых автомобилей.

- Как ты? - спросила Иоланта. Я увидела за ней макушку Серкела. Он стоял около группы рыцарей с офицерскими насечками на кирасах. И вообще, людей вокруг было гораздо больше, чем в нашем "детском" отряде. Значит, кто-то жив. Хорошо. Наверное. Мысли путались, а реальность скакала.

Я стиснула зубы и кивнула Иоланте.

- Всё в порядке.

- Отлично, - мастер немедленно ушла. Я кое-как заставила себя сесть и оглянуться. Голова болела, а глаза лихорадочно искали наставника. Его нигде не было. Зато я увидела ещё нескольких рыцарей из основного отряда. Если они здесь, где мой наставник? В глазах защипало, а сердце сжалось от страха за него. Я уже поняла, что бандиты каким-то образом узнали о наших планах и приняли меры. Мне было страшно подумать, какие именно. Раз они узнали о планах нападения и мне, наверняка знали и о наставнике. Я вспомнила, как разрывала разум вражеского мыслеплёта и задрожала. Почему, какого чёрта я не оставила сил, чтобы найти наставника?!

Я свесила с настила ноги и хотела было спрыгнуть на землю, но голова немедленно пошла кругом.

"Даже не думай!"

Я легла обратно, глотая слёзы одновременно радости и боли от вторжения.

- Даже не думай вставать! - снова раздался голос наставника, на этот раз уже по-настоящему. Он вынырнул откуда-то сбоку, из-за машины и приобнял меня. Я схватила его за руку, ощупала, убедилась, что это он и позволила ему осмотреть моё лицо и заглянуть в глаза, из которых против моей воли катились слёзы. Глаза у меня, наверное, страшное зрелище, после такого дня...

В ответ я тоже, как могла, уставилась на наставника. Выглядел он неважно: один глаз закрыт повязкой, второй, жёлтый, залит кровью. На верхней губе тоже были следы крови. Значит, ему тоже пришлось туго.

- Глаз в порядке, не беспокойся, - пробормотал он, ощупывая мою голову. - У них был... наш коллега?

Я кивнула. Пальцы у наставника были мягкими и холодными. Хотелось прижаться к ним и не отпускать.

- Что ты с ним сделала?

Я пожала плечами.

- Не знаю... наверное... того, до конца его.

Наставник без особых эмоций кивнул и снял с пояса маленькую фляжку. Он всегда носил её с собой. Мне говорил, что она - талисман, подарок от его собственного наставника ещё во времена ученичества, а внутри был дубовый спирт.

- Глотни, только немного.

Я послушно отпила. Рот и горло скрутило, как от хурмы. Потом обожгло. Потом пришёл вкус. Наверное, если бы я попробовала съесть тухлую селёдку и запила кислым вином, желудок отреагировал бы более благосклонно. Я выпучила глаза. Наставник зажал мне рот, чтобы я не выплюнула его пойло. Я несколько секунд пыталась вырваться, потом сдалась и сглотнула. О храм! И все боги и их угодники и прислужники, теперь осталось только умереть, хуже уже ничего не будет.

Но прежде, чем возмутиться пойлом, я сообразила, что в принципе способна возмущаться. Головная боль быстро утихала, глаза не слезились, а руки почти не тряслись. Ничего себе!

Моё удивление, видимо, так отразилось на моём лице, что наставник ухмыльнулся. Он забрал фляжку и вернул её на пояс.

"Не смотри так. И рот закрой", - его слова больше не рвали голову на части.

"Что это такое?"

"Лекарство для экстренных случаев".

"А почему я о нём ничего не знаю?"

"Потому. Его нельзя хлестать, как чаёк".

"Так я!.."

"Что - ты?"

Мне пришлось заткнуться. Возразить было нечего. Это сейчас я немного научилась благоразумию, а год назад, узнав о такой чудо-микстуре, я бы пила её в любых количествах, лишь бы можно было поработать без оглядки на самочувствие.

Я оглянулась и посмотрела на нашу разбитую стоянку свежими глазами.

"Что здесь произошло?" Мой взгляд зацепился за двух кандидатов, перетаскивавших что-то завёрнутое в зелёный орденский плащ. Это что-то по размеру было похоже на человека. Мне стало очень нехорошо.

"Нас ожидали", просто ответил наставник. "Кто-то в ордене слил нас".

"Это я уже поняла".

"Молодец. Так что не щёлкай клювом о том, что ты натворила. И что снова можешь работать".

"А сколько я ещё продержусь?"

"До вечера хватит".

"Крыса... ну, предатель, он сейчас с нами?"

"Не знаю..." наставник помолчал, гладя меня по голове. "Полагаю, это кто-то из разведчиков".

"Почему?"

"Потому что нас обманули, и противник оказался несколько большим, нежели мы ожидали".

"Насколько большим?"

Наставник, похоже, устал концентрироваться и послал мне несколько образов: пустой лагерь за высоким частоколом, раскидывающая тела серая тварь, горящие автомобили. Я ничего, кроме того, что мы в заднице, не поняла.

- Нас обманули и заманили в ловушку, - вслух проговорил наставник.

- Он с нами?

Наставник ничего не ответил.

- Вы победили? Вы же сожгли их лагерь?

Он покачал головой и разжал губы. В этот момент он показался мне очень уставшим и старым.

- Нет. Мы сожгли лагерь. Некоторых убили. Убили мастера зверей.