В нулевые театр стал местом встречи молодых людей, в основной массе, соревнующимися в уличных танцах. Однако после несчастного случая, когда двое подростков провалились в те самые затопленные помещения сквозь прогнивший пол, власти запретили использовать здание в каких-либо целях.

Спустя годы появилась идея отреставрировать крепость и создать в ней музей оружейного дела, но финансирования оказалось недостаточно и проект временно заморозили.

История Пурпурного театра имела еще один пункт в биографии, и о нем стоит временно умолчать.

Максу всегда казалось, что даже всеми покинутое сооружение все равно оставалось живым. Когда-то проверяя здание на пожарную безопасность, он узнал каждый уголок крепости. Возвращаться сюда после событий, произошедших несколько лет назад, было тяжело. И хотя трагедия случилась в другом месте, именно здесь таились ее корни.

Феникс уже ожидал во внутреннем дворе крепости.

- Не смог войти туда один, - произнес он, едва увидев приближающегося Макса.

- Почему на втором этаже окна горят? Я думал, театр закрыт для посторонних.

- Электричества здесь давно нет. Значит, кто-то осведомленный об отсутствии света.

- И кто-то знающий тайный путь.

- Ты сам то взял электрогенератор?

- Да, но пока необходимо проверить, кто вторгся к нам в гости.

Макс хлопнул по спине Феникса, давая понять, что они должны туда зайти, не смотря ни на что.

Пройдя затопленный подвал и погреб, где когда-то хранили самое изысканное во всем городе вино, они оказались на уровне первого этажа. Миновав еще несколько помещений, по служебной лестнице Макс и Феникс вышли на театральный балкон. Внизу по рядам партера ходили люди с ручными прожекторами и внимательно рассматривали кресла.

- Пригнись, - шепнул Макс и, потянув за рукав Феникса, присел.

- Кто они?

- Не знаю пока, но лучше бы нам с ними не сталкиваться.

Феникс приподнялся, чтобы лучше рассмотреть присутствующих. Их было трое. Все облачены в белые костюмы, похожие на те, что носят в лабораториях в тех случаях, когда в воздухе появляется какая-нибудь опасная зараза. Молодой ученый еще с подобным не сталкивался, но правила безопасности знал наизусть. На людях также были надеты респираторы.

- Может, насекомых морят? - шепнул Феникс.

- Для чего?

- Они похожи на санинспекторов.

- Уверен, что не мародеры?

- Мародеры вряд ли будут грабить в скафандрах. Если только они ни собрались раздобыть какой-нибудь вирус.

- У них есть оружие?

- Высоко. Не могу рассмотреть.

Свет фонаря внезапно прыгнул в сторону балкона. Феникс резко присел, задев ногой рядом стоящий незакрепленный стул. Скрип эхом разнесся под потолком зала. Макс с укором посмотрел на неуклюжего парня, едва сдерживая про себя ругательства.

- Что там? - крикнул один из тех, что находились внизу.

Все три прожектора направили свет на источник шума.

- Может, кошки?

- Или крысы.

- Эй, там есть кто-нибудь?

- Наверное, кто-то из Белого братства до сих пор тут ошивается.

- Точно, такого встретишь и сто раз подумаешь: живой или привидение.

Они продолжили осмотр дальше, перекидываясь версиями того, что могло внезапно загреметь наверху. Подниматься не стали.

- Вы скоро там, нам еще отчет сегодня сдавать, - раздался голос вошедшего в зал четвертого человека.

- Не думаю, что успеем. Три дня должно было хватить, но тут столько хлама. К тому же, без плана мы можем упустить некоторые ходы и помещения.

- Кому вообще это в голову пришло?! Столько документов оформлять только для того, чтобы получить допуск в этот чертов город, и так безответственно отнестись к самой задаче.

- Да какая разница, если основная комиссия прибудет только в начале ноября?!

- Ладно, сворачиваемся.

- С преогромным удовольствием. В гробу я видал город! Здесь даже кинотеатров нет.

- Что, правда? Жуть какая, как они вообще тут живут?

- А куда им деваться то? Все, у кого за пределами были родственники, давно свалили. У кого были деньги, тоже разъехались по нормальным городам. Здесь только нищие да безумные остались.

- Они, наверное, даже не в курсе, что Город семи ветров давно значится призраком.

- А то, его на новые карты то уже не наносят.

- Так, хватит! Все собрали?

- Вроде да.

- Тогда пошевеливаемся, а то влетит, если вовремя на контакт не выйдем.

Люди в скафандрах ретировались. И спустя несколько минут шаги на лестницах утихли.

- Не особо приятно, - произнес Феникс, нарушив тишину.

- Иногда полезно узнать, что там за пределами происходит.

- А почему ты не уехал?

- Феникс, если я когда-нибудь расскажу тебе, то явно не сегодня. Единственное понятно, что театр наш до ноября. Остальное нас не касается.

Оба спустились в партер. На пыльном полу вереницами лежали следы сапог чужеземцев. Так называли не только иностранцев, но и тех, кто жил за пределами. Но даже не это беспокоило Феникса и Макса. Нахлынула волна воспоминаний. У каждого из них в театре были уголки, затертые в памяти до дыр. Мелькания факелов на сцене, звук музыки под сводом, смех девушек и хоровод соединенных рук.

- Сделай глубокий вздох, - сказал Макс, видя, что Феникс впал в ступор.

- Стоило выбрать другое место.

- Мы останемся здесь. В первую очередь, это необходимо конкретно тебе.

Они забрались на сцену. Пока Макс устанавливал электрогенератор, Феникс отправился в кладовую, о которой кроме них никто не догадывался. Весь реквизит остался нетронутым с того раза, как они покинули театр несколько лет назад.

- Смотри, что я нашел, - и Феникс поднял над головой две большие металлические конструкции.

- Твои кубы, - ностальгически улыбнулся пожарный.

- Точно. А это вроде твое, - и Феникс подал ему обернутую в материю палку.

Макс на мгновение замер, не веря своим глазам. Он развернул ткань и тяжело вздохнул. Это был огненный кнут, с которым получалось работать только у него.

- Лисий хвост. Я столько раз пытался воссоздать его. Думал, что он пропал на пожаре.

- Все-таки пытался?! - ухмыльнулся Феникс.

Макс размотал кнут и щелкнул им об пол. Счастье засверкало в глазах пожарного. Он закружил инструмент над головой, радуясь как ребенок найденной любимой игрушке.

От занятия до занятия навык кручения огня восстанавливался. Былая техника уже не казалась такой глубоко потерянной в прошлом. Оба увлеклись забытым хобби с новой страстью. Уходили литры горючего вещества. В любую свободную от работы минуту, пока их никто не видит, они вспоминали более сложные элементы. Раны, мозоли, ушибы, постоянные ожоги - ничего не могло остановить их. Это было так чудесно: вернуться в мир, где кажется, будто умеешь управлять огненной стихией. В погоне за пламенем мастерство вышло за пределы простых тренировок. Но как использовать силу владения опасным навыком, никто пока придумать не мог.

Феникс сидел на кухне у Макса дома и менял пластырь на пальцах. Не смотря на то, что он уже приноровился к тренировочному реквизиту, переход на "боевой" оказался весьма болезненным. Мало того, что пои были тяжелее по весу, так и кожаные петли, на которых и держался реквизит, на скорости вращения впивались и резали кожу. Передышка была неизбежной.

- Пока обойдемся развитием координации и гибкости. Я тут пару упражнений вспомнил. Еще в пожарной академии обучали некоторым трюкам, - вспомнил Максимилиан, также внимательно рассматривая покраснения на своих руках.

- Уже не так интересно. Да и не похож я на танцора.

- Это неотъемлемая часть. Мы вообще ее как-то из виду упустили.

Из прихожей послышался грохот открывшейся входной двери. Два мальчишеских голоса зазвенели в коридоре и скрылись на втором этаже. Лампа на кухне зашаталась от топота наверху. Стены вздрогнули, как от землетрясения, и мгновенно все затихло.

Феникс вопросительно взглянул на Макса, ведь он был у него дома впервые и еще не знал, чего ожидать от этого визита. Тот лишь виновато улыбнулся и отправился следом за детьми.