До тех пор, пока информация о таинственном первооткрывателе не распространится достаточно глубоко, профессор не выйдет из своего подполья. К тому же, Константину нужны будут веские аргументы, чтобы оправдать себя за растрату тех денег, которые он, так или иначе, «одолжил» у своей страны.

Наверху уже понимали, что скоро придется официально признать изобретение ученого из маленького города N. Главный сейчас настаивал на продолжении следствия больше из принципа, чем из желания вытрясти из кого-нибудь душу, а также исходя из существующего положения, продиктованного сверху. Его распоряжения больше напоминают агонию всех существующих порядков перед приходом чего-то неотвратимого и нового. Сам же он, скорее всего, в глубине души понимает, что больше Тополю ни в кого стрелять не придется.

Что ж, теперь будем ждать следующего шага от наших дорогих субъектов, думал наш агент. На передачу дел у него уйдет пару-тройку дней, и вот тогда он снова направится по их следу.

«Ох, не попадитесь мне на глаза раньше времени» — думал в сердцах Тополь, пока спускался несколькими этажами ниже на лифте административного здания своего родного ведомства.

Прошел месяц после той дерзкой акции, которая прошла под кодовым названием «Альтернатива». Наступил декабрь, и временами выпадающий на мерзлую землю снег, тонким слоем застилал дороги и поля вокруг. Иногда какой-нибудь редкий автомобиль прочерчивал пару извилистых линий по полотну автотрассы, нарушая гармонию природы, которая вне черты города могла показаться почти что девственной и прекрасной.

Но проходило совсем немного времени, и вскоре свинцовое небо снова сбрасывало очередную порцию ледяного пуха. Через несколько минут он уже ровным слоем покрывал дорогу, вновь пряча следы машин, чтобы помочь природе поддержать иллюзию отсутствия на этой планете людей.

Тем не менее, пусть и изредка, люди все-таки появлялись тут, и безжалостные шины снова вспарывали слой тонкого снега, обнажая черноту автотрассы. Ведь на то издавна и существали дороги, чтобы по ним ездил человек.

Когда-нибудь пройдут годы, и станет совсем иначе. Не будет больше никаких автомобилей, люди станут перемещаться по воздуху в своих невидимых устройствах. Затем исчезнут линии высоковольтных передач. Да и вообще, само понятие электричества станет упоминаться в учебниках по физике, как нечто такое же древнее, как развалины Баальбека. Ученики в школах станут воспринимать истории о нашем сегодняшнем времени точно так же, как мы сегодня с улыбкой читаем истории о путешествиях Колумба через океан на своих крошечных корабликах, гонимых волей ветра.

Константин ехал на своем стареньком «Фольцвагене», думая о вероятном будущем человечества, сосредоточенно вглядываясь в белую пелену прямо перед собой. «Дворники» автомобиля время от времени сметали попадающий на стекло снег, гипнотизируя водителя своими плавными движениями.

Настроение парня было подавленным. Ему следовало поторопиться, чтобы успеть спасти Катю. Как ему дальше нужно было поступить? Каким должен был стать его следующий шаг? Возможно, необходимым было ускорить процесс производства своих изделий, которые и так уже заполнили половину производственных помещений. Но что потом? Как это поможет его любимой девушке?

Нет, для начала им необходимо выйти из подполья, и попытаться не оказаться в ненужном месте и в неподходящее время.

Много, слишком много вопросов одновременно беспокоил его. Только что он ездил в свой родной город, и навестил там Катю. И эта поездка отнюдь не придала ему настроения.

При встрече Кот наклонился над постелью и крепко обнял свою любимую. Затем они стали разговаривать, и Константин увидел, как сильно Катя изменилась. Девушка слабела прямо на глазах. За последние несколько месяцев Константин уже второй раз посетил кардиологический стационар. Доктора, сочувствующие молодому человеку, так же как и ранее, в бессилии разводили руками.

— Мы вообще удивляемся, почему она до сих пор жива. — говорил Коту лечащий врач Кати — Что-то заставляет ее сердце биться, но по общему состоянию девушки, и ее анализам ясно, что дело весьма плохо.

— Я спасу тебя, любимая — шептал он Кате — Чего бы мне это ни стоило. Я найду способ заставить твое сердце биться так, как надо» — подбадривал прижавшуюся к нему девушку Константин. По щекам его текли слезы, которые смешивались с такими же горькими слезами Кати.

— Но мое сердце и так бьется как надо, потому что твоя любовь ко мне, и моя вера в тебя заставляют его работать» — отвечала она ему сквозь грустную улыбку…

Константин вырулил с трассы и подъехал к лаборатории. Замаскированная дверь вскоре открылась, и старенький автомобиль спустился в подземный гараж.

В уютном помещении его ждал ужин. Лариса Петровна, увидев подавленное настроение парня, тихонько присела рядом, не говоря ни слова. Ей хотелось расспросить молодого человека о его хмуром виде, но она не решилась сделать этого.

Константин молча ел, уставившись в пустоту. В тот момент, когда его руки судорожно сжимали кружку с чаем, зоркий взгляд жены профессора уловил, как дрожат его пальцы. В конце концов, ненавязчиво она поинтересовалась о том, что произошло, и вкратце парень поведал ей о своей беде.

— Значит, ей становится хуже? — вздохнула жена профессора.

Вместо ответа Кот просто понуро кивнул головой.

— Не отчаивайтесь, Костя. Я почему-то думаю, что все у вас будет хорошо — негромко сказала Лариса Петровна.

В кухню вошла Алиса. Она тоже подсела ужинать. Следом за ей вошел профессор Светлов. Ученики должны были прийти чуть позже.

— А, Константин, хорошо, что вы уже приехали — сразу же затараторил Николай Михайлович — У меня снова есть кое что, на что вам следует взглянуть!

Затем тот тоже заметил, что Кот не в настроении разговаривать, и спросил, все ли у него в порядке.

— Все нормально, — сообщил молодой человек, слегка скривившись в улыбке — не обращайте внимания, профессор. Расскажите лучше, что у вас интересного.

— Ладно — оживился тот — слушайте.

Было видно, что ученый волнуется, словно студент перед экзаменами. Казалось, что он не совсем понимает, с чего лучше начать, чтобы его слова оказали нужное воздействие. Наконец, профессор Светлов взял себя в руки и заговорил:

— Вы, конечно, не забыли о том, что я продемонстрировал вам тогда в лаборатории, когда обнаружил новые стороны своего открытия?

— Да уж, такое вряд ли забудешь — Константин тихо ухмыльнулся.

— Так вот, я вдруг понял одну важную вещь, которая сможет изменить наше отношение к предмету еще более кардинально. Похоже, что все гораздо глубже, чем даже открытие мной свойств исчезновения и левитации предметов.

Кот приготовился слушать, ведь это могло помочь отвлечься ему от грустных мыслей. Тем временем Николай Михайлович продолжал:

— Мы с учениками смогли кое-что прояснить в природе самого луча — рассказывал профессор дальше — Согласно более подробному изучению природы данного явления, нам удалось выяснить, что луч может производить не только, так называемый, «отталкивающий» эффект, но и кое-что еще. Как вы помните, Костя, именно благодаря некоторого рода отталкиванию происходит будь то вращение ротора колеса, или скольжение над поверхностью земли того же подноса с колбами. Однако именно то, почему в тот раз на жидкость в пробирках перестали действовать законы динамики, и послужило толчком к последующим выводам.

— Эффект воздействия луча может производить и другие явления. Все зависит от особенностей его настройки. Помните, я потратил немало времени, чтобы те же самые микроволновки стали работать не от генератора, вырабатывающего электроток, а по принципу перераспределения энергии луча. Таким же образом стало возможным сделать и то, чтобы холодильник заработал не от мотора, прокачивающего по трубкам морозильной камеры фреон, а всего лишь используя энергию, которая охлаждает то пространство, куда мы направим поток «света».