Сейчас они сидели рядышком на жестких металлических сиденьях. Вокруг сновали люди, пахло едой, репродуктор разносил по зданию гулкие объявления. Они хотели есть, но понимали - эти сто рублей надо использовать в самом крайнем случае.

- Куда едем, - вывел их из состояния морального анабиоза вопрос. Задал его румяный крепыш в черной униформе с дубинкой и электрошокером. На рукаве красовалась эмблема "ЧОП Богатырь". Поодаль стояли еще два "богатыря".

- Да мы... мы никуда, - сказал Гендос вставая. - Мы ждем тут. Подойти должны.

- Ага, типа того: что так есть хочется, что переночевать негде? Сидите тут, бомжатня, мля, а пассажирам мест не хватает. Встали и вышли, чтобы я видел. Чего не ясно? - охранник демонстративно щелкнул разрядом электрошокера.

Супругам ничего не оставалось, как взвалить на себя мешки и баулы и поплестись к выходу в ледяной город. У самых дверей охранник решил для острастки дать легкого пинка. Нервы Гендоса не выдержали. Он скинул мешок и отвесил наглому церберу увесистую плюху. Тот отлетел и сел на задницу. Но двое других вытащили Гендоса на улицу и профессионально заработали дубинками. Один из них ударом локтя отшвырнул Тамару, которая пыталась оттащить охранников от мужа.

Однако все пошло не так, как обычно. Неожиданно на помощь Гендосу пришел высокий молодой мужик с короткой щеткой черных, но изрядно тронутых сединой волос. Охранники были раскиданы за считанные секунды, а спаситель помог Генке встать, потом отряхнул пуховик Тамары и сказал: - Быстро пошли отсюда. Сейчас менты набегут. А это еще хуже.

Все трое спешно покинули привокзальную площадь.

* * *

Наталья сидела в заведении со сложно выговариваемым названием, где за кухонной стойкой шустрили молодые азиаты. Здесь было тепло - и постепенно ноги обретали чувствительность. Сегодня в поисках жилья она обошла десяток адресов - и все безрезультатно. Ее зарплата нянечки в детском саду не позволяла снять даже койку в квартире, уже нашпигованной разношерстными жильцами. Нашелся, правда, на Большом острове один дяденька, который щедро предложил флигель с дровами, причем не за деньги. А за помощь по хозяйству. Вот только не сказал он сразу, какое хозяйство имел в виду этот крепкий меднолицый пятидесятилетний мужик с крепкими руками и мощной шеей. Не успела Наталья распаковать вещи и прикинуть - что и где разместить, как он заявился во флигель, пустив струю морозного пара из двери, ни слова не говоря, поставил на стол бутылку с криво приклеенной этикеткой "Портвейн 777", достал с полки два стакана и сказал: "Ну, новоселье положено обмыть". Пришлось пригубить мерзко воняющее пойло. А после этого хозяин, бесцеремонно посадив Наталью к себе на колени, стал тискать ее грудь и лезть под юбку, приговаривая: "Давно я такую помощницу ждал". Разумеется, надавав ему оплеух по красной шершавой морде, она уже через четверть часа брела, нагруженная сумками, по переулкам. И когда ноги уже перестали ощущать землю, Наталья зашла в этот павильон, распространяющий по району невероятно вкусные запахи жареного мяса и теста. Взяла стакан чая и чебурек и застыла в углу, слабо осознавая свою причастность к сегодняшнему дню.

А забегаловка постепенно заполнялась людьми - наступало обеденное время.

- Девушка, у Вас не занято?

Перед столиком стояли двое мужчин: один подтянутый, высокий, одетый в старую камуфлированную зимнюю куртку, второй - явно сельский житель, в вязаной шапочке - "петушке" и чуть поодаль женщина с блеклым и очень усталым лицом. Казалось, ей было все равно, что происходит вокруг.

- Конечно, пожалуйста.

Высокий выдвинул стулья и сказал своим спутникам: - Седайте, знакомится будем.

* * *

А мороз никак не спадал. Даже привычный Миха ускорил шаг и, натирая нос и щеки, стремительно передвигался по городу к пункту назначения - восточной забегаловке. Там когда-то трудилась его старая знакомая посудомойкой. Потом уволилась, найдя работу поприличнее, а Миха договорился с узбеками, и те давали ему небольшой, но стабильный заработок. Нужно было вынести мусор, рассортировать отходы, подмести вокруг павильона и сделать еще кое-какие мелочи. За это Миха получал гарантированный обед из трех блюд и кое-какие харчи из нереализованных с собой сухим пайком. Это обеспечивало Михе относительную сытость, особенно в зимнее время.

Наконец, попав в царство пара и вкусных запахов, он повеселел.

- Салам алейкум, дустлар! - поприветствовал он узбеков, успев за все это время научиться нескольким словам и выражениям.

- О! Салам алейкум, дайди! - расплылся в улыбке и без того луноликий Тулейбай. - Кушать будешь или работать сперва?

- Работать, Тулиб, работать! На сытое брюхо-то кого наработаешь.

- Ну, иди тогда подметай, потом коробки отнести и сжечь надо. Уже много накопилось.

* * *

"Аэродромных" размеров стол из натурального лионского дуба был освобожден от бумаг, пепельниц, письменных принадлежностей. Коньяк, бокалы и сигары ждали своей участи на низеньком столике возле массивного кожаного дивана, который габаритами мог соперничать с бегемотом. Но сейчас всем присутствующим было не до этого. Несколько хорошо одетых молодых мужчин с холеными лицами расстелили на столе подробную карту пригорода Читы и постоянно вносили в GPS-навигаторы коррективы.

- Вот же суки, а? Вот яйца оторвать надо тем, кто такие карты издает, в натуре, - возмущался невысокий плотный кавказец. - Вот так поедешь, а там вместо моста - болт с прицепом, а?

- Я те говорил - в викимапии надо смотреть, - ответил вальяжно раскинувшийся в кресле у стола тоже невысокий, но уже славянин - с большой круглой коротко стриженной головой. - Там все точно. Я еще ни разу не нагребался.

- Там качество не всегда хорошее. Если пригороды, то да. А вот тайга - уже не то разрешение. Тоже хрен что поймешь, - вставил свою реплику высоченный худой верзила со значком депутата на лацкане, - и вообще, вы что-то не то задумали. Отвечаю!

- Ай, Дима, не надо, да? Бздишь - товар коптишь. Я тебе тоже отвечаю - прокатит. Такого не было просто еще. Спасибо нашему мэру. Подкинул идею. А то мне эти охоты ваши уже до усрачки надоели. Приедешь, напьешься - и домой.

- В тот-то раз неплохо поохотились, - начал было длинный, но кавказец перебил его: - Какой нормально? Дизель почти убили у вездехода. За изюбрем этим сраным полночи таскались, пока нашли. Замерзли и нахерачились опять же.

- Дичи нет, реально. Повыбили и распугали всю. Браконьеры какие-то, - сказал еще один, безликий, в серой одежде, но с цепким волчьим взглядом и широкими плечами, распирающими сейчас тонкую шерсть водолазки. После этой фразы все присутствующие дружно заржали.

- В общем так. Сейчас я кое-что уточню. Ждите, - сказал большеголовый и приложил телефон к уху.

- Алле? Сережа? А ты сейчас где? А... Слушай, помнишь, один из писак в моей газете накропал что-то про поселение бомжей у Читы? Ага! Найди его мне прямо сейчас, пусть приедет в офис. Ага, давай, жду.

Журналист явился очень быстро - нечасто сам всемогущий владелец газеты вызывал рядовых сотрудников. Гости хозяина рассматривали невысокого толстячка с каким-то легким презрением и веселым интересом.

- Ты у нас кто? Андрей же, да?

- Да. Скопцов Андрей.

- Андрюша, ну-ка вспомни свою статью про поселок бомжей. Сможешь показать на карте, где он находится?

- Конечно! Корреспондент подскочил к столу и, взяв золоченый карандашик, едва заметным штрихом обвел эллипс на карте.

- А дороги там как идут? Подъезд есть?

- Есть. Но только на джипе можно проехать. Вот отсюда. Тут летом ручей размывает все. А зимой - можно. Летом вот с этой сопки. Тут поселок заброшенный дачный. Там, кстати, тоже живут бомжи. И вообще, много стало за последние лет десять.