"Она мне не нужна", - тварь подошла к двери и повернула ключ в замке. Стоп! Откуда взялся замок? Раньше его не было.
Мне вновь стало страшно. Кажется, я начала понимать, чего в действительности хотела хозяйка домика. Ее внешность изменилась. Она выглядела почти нормально. Только изуродованное лицо выдавало, что передо мной не человек.
"Ты знала, что от стражей нельзя спастись, но отправляла меня туда снова и снова. Тебе нужна была моя смерть, а не статуэтка".
Тварь улыбнулась:
"Ты догадлива. Значит, понимаешь, чем все должно кончиться".
В руке хозяйки блеснул длинный кинжал, лезвие которого сплошь покрывали странные символы.
Я начала отступать к стене. Обеденный стол между нами создавал ощущение защиты. Ложное, конечно же.
В комнате стало темнее. Дневной свет за окном умирал, на чернеющем небе появились первые россыпи звезд. Стало холодно. В темноте цветы засияли ярче. Исходящий от них свет успокаивал, туманил рассудок.
Четвертая смерть будет последней. Она запрет меня здесь, а ей даст возможность покинуть домик. Хозяйка примет мой облик и займет мое место, а я стану ей.
Когда-то я заманила эту несчастную женщину в свой дом, запугивала, угрожала убить ее ребенка. Обманом заставила спуститься в подземелье. Живущие там чудовища убивали ее снова и снова. Я знала: сердце кошмара - статуэтку, меняющую облик - нельзя вынести на поверхность. Ее место - в глубинах сна, где рождаются чудовища. Статуэтка притягивала их. Взявший ее был обречен. Кошмар настигал его. Всегда.
Последний раз я убила ее сама, напоив кровью цветы - ключ, открывающий двери, - и стала ею. Я жила ее жизнью и наконец стала забывать, кто я на самом деле.
Она нашла меня. Я понимала, чего она хочет: вернуться.
***
Хозяйка, уже почти человек, аккуратно выжимала смоченную кровью тряпку над вазой с розами. Капли падали на лепестки и тут же исчезали. Цветы с жадностью поглощали их.
Я забилась в угол, зажимая рукой глубокую рану на шее. Кровь текла между пальцами. Тело меня не слушалось. Оно превращалось, принимая первоначальный, столь ненавидимый мною облик. Позвоночник скрючило, руки и ноги стали тонкими и слабыми. Я ничего не видела, потому что лишилась глаз. Кричать я тоже не могла - у меня больше не было рта.
Вернувшая человеческий облик женщина исчезла. Ушла молча, плотно прикрыв за собой дверь. Домик наполнился тишиной.
Рана больше не кровоточила. Превращение завершилось. Мир снов принял меня.
Я пыталась плакать, но не могла. Мое лицо уже изменилось. Я была чудовищем, запертым в клетке, ждущим новой возможности для побега.
Я поднялась на ноги. Я больше не чувствовала ни жалости к себе, ни гнева. Все человеческое во мне умерло.
Я подошла к окну. Над лесом пламенел закат. Кошмары в подземелье пробудились. Последние события прибавили им сил. Но это ненадолго. Чудовища, голодные и обозленные, рыскали по пещере в поисках новой жертвы. Но сегодня никто не утолит их жажду крови. Кошмарам снова придется ждать, как и мне.
У кромки леса стояла одинокая фигура. Очень бледная, почти прозрачная. Лица не видно. Но очень скоро человек подчинится магии этого места, обретет плоть и кровь в мире грез. И тогда я начну охоту.
