Теперь я слышу хриплое дыхание существа. Да, я не ошиблась, это оно подходило к двери, только почему-то не стало открывать. Боится меня? Вот уж вряд ли!

Мы стоим друг напротив друга, ничего не предпринимая, ожидая, кто из нас сделает первый шаг. Чувствую, как по всему телу бегают мурашки. От страха меня начинает трясти. Хотя теперь, когда я воочию вижу хозяйку домика, мне становится легче - неизвестность пугала гораздо больше. С сожалением думаю о том, что не захватила с собой никакого оружия, даже палку в лесу поднять не догадалась.

Костя снова начинает плакать. Ему страшно. Существо отворачивается от меня и склоняется над кроваткой. Длинные руки тянутся к малышу. Ребенок замолкает, смотрит на тварь с удивлением, но без страха. Существо осторожно берет Костю на руки, малыш крепко обнимает его за шею и улыбается.

Во мне что-то ломается. Я больше не могу просто стоять и смотреть. Кажется, что малышу не угрожает опасность, но я почему-то в это не верю. Внутри меня включается сигнал тревоги. Я должна что-то сделать! Сейчас!

Бросаюсь к страшной хозяйке дома, еще не думая о том, как, собственно, буду отнимать у нее Костю. Сильный удар по лицу останавливает меня, как будто я с разгона на что-то налетела. Выставляю вперед руки и упираюсь в невидимую стену. Из разбитого носа капает кровь, но мне все равно. Я не чувствую боли. Быстро ощупываю пространство перед собой. Нет, везде глухая стена.

Существо вновь поворачивается в мою сторону, не выпуская из рук Костю. Я по-прежнему не могу рассмотреть лицо твари, но кажется, что она улыбается.

"Не тронь ребенка!" - мой голос предательски дрожит. Я очень хорошо понимаю, что ничего не смогу сделать. Невидимый барьер не пустит меня.

Костя замечает меня и радостно смеется, тянет ко мне ручонки.

Хозяйке дома это, похоже, не нравится. Она прижимает ребенка к себе еще крепче, как будто я могу отнять его у нее. Малыш недовольно вскрикивает. Он хочет к маме.

"Отдай ребенка!" - я вновь пытаюсь завязать разговор. Интересно, это существо меня слышит? А если слышит, понимает ли?

"Это мой ребенок, не твой, - губы твари не шевелятся, голос звучит как будто внутри моей головы. - Ты должна уйти. Тебе здесь не место"

"Как это твой?! - от возмущения я даже на время забываю о страхе. - Это мой малыш! Не смей его трогать!"

Существо смеется. По крайней мере, мне кажется, что странные булькающие звуки означают смех.

"Нет, он мой" - уверенно заявляет тварь.

Костя плачет. Он видит меня, но не может дотянуться. Существо продолжает крепко сжимать его в объятиях.

"Только посмей что-нибудь с ним сделать, и я убью тебя!" - я полна решимости. Невидимая стена меня не остановит.

"Ты не сможешь подойти ко мне, - тварь снова смеется, - и тебе это хорошо известно"

Длинные пальцы больно сжимают малыша, и он кричит. Я вновь бросаюсь вперед. Бесполезно! Мне не пройти сквозь барьер! Я отчаянно кидаюсь на стену, выкрикивая ругательства и угрозы. Существо лишь смеется над моими тщетными попытками прорваться. Костя продолжает кричать.

Резким, каким-то дерганым движением тварь откидывает волосы назад, и от увиденного я теряю дар речи. Лицо существа сильно изуродовано, хотя, без сомнения, раньше было человеческим. Вместо глаз и носа остались лишь глубокие уродливые шрамы. Тонкие бледные губы кривятся в некоем подобии улыбки, сквозь них видны хищные острые зубы. Однако, несмотря ни на что, это лицо кажется мне знакомым. Конечно, я ведь каждый день вижу его в зеркале. Хозяйка домика - это я. Или какая-то извращенная версия меня, не знаю. От осознания этого мне становится не по себе.

"Ты не подойдешь ко мне, - снова говорит существо, - пока не поймешь"

"Чего не пойму?"

Тварь смеется. Неожиданно резко и хищно она стискивает одной рукой голову мальчика, другой прижимает его к себе. Костя отчаянно кричит, заходится в плаче. Существо склоняется над ребенком, рот твари страшно и неестественно широко открывается...

Кулаки сами собой молотят по невидимой преграде. Мне не пройти!

Голова мальчика рывками втягивается в пасть существа. Ребенок замолкает, его ручки и ножки страшно дрожат и дергаются в попытке освободиться, потом безжизненно повисают.

Теперь кричу я.

***

Комната кажется чересчур чужой и темной. Я судорожно всхлипываю, задыхаюсь от рыданий. Подушка промокла.

Рядом, ни о чем не подозревая, спит мой муж. Я так и не рассказала ему о доме. Он, конечно, не скажет, что я сумасшедшая, но и помочь не сможет. Скорее всего, просто не отнесется к этому всерьез. "Это ведь только сон!" - скажет он и будет прав. Вот только дело в том, что это не просто сон. Теперь я точно это знаю.

Рядом, уютно устроившись в детской кроватке, мирно посапывает Костя.

Сжав зубами одеяло, я молча содрогаюсь от рыданий. Надо же, какой жуткий кошмар! И какое облегчение проснуться и осознать, что все это, к счастью, не по-настоящему.

Долго не могу успокоиться. Слезы давно иссякли, но уснуть не получается. Да я и не хочу больше засыпать. Мне страшно: вдруг я снова увижу этот проклятый дом. Перевернувшись на спину, смотрю в темноту. На душе тяжело. Кошмар не отпускает, более того, мне начинает казаться, что увиденный сон что-то значит, и наверняка что-то нехорошее. Меня будто окунули в холодную воду. Все тело онемело, оно словно чужое. Разум все еще опутан мороком недавнего кошмара.

Я должна успокоиться. Это просто сон, и ничего больше. Просто сон.

Костя тихонько всхлипывает и начинает недовольно возиться. Похоже, ему тоже снится что-то неприятное. Всегда было интересно, какие сны видят такие крошки.

Малыш вскрикивает и хнычет. Надо встать и успокоить его. Я начинаю подниматься, но, лишь коснувшись босыми ногами пола и бросив беглый взгляд в сторону кроватки, в ужасе замираю. Над младенцем склонилась худая изломанная тень ...

Тварь из сна здесь!

Прижимаю рот ко рту, чтобы подавить крик. Но рядом с кроваткой уже никого нет. И малыш успокоился, притих и засопел.

Привиделось под впечатлением от кошмара? Очень хочется в это верить. Даже думать не желаю, что чудовище из сна может существовать на самом деле. Я не верю в монстров. Сны - единственное место, где можно их повстречать, а я больше сталкиваться с ними не собираюсь. Если я снова увижу дом, никакая сила не заставит меня вновь войти туда!

***

Несколько недель домик фей не появлялся, ни разу не напомнил о своем существовании. Я уже начала надеяться, что кошмар закончился. Думала: теперь, когда я, наконец, решилась пойти навстречу страху и зашла в ту страшную комнату, дом перестанет являться мне. Я ведь выполнила, что он хотел.

Шли дна, и ужас, который я пережила, глядя, как умирает мой маленький сын, начал постепенно стираться из памяти. Я ликовала. Неужели дом пощадил меня? Неужели я теперь свободна?

***

Я открыла глаза и поняла, что стою на мягкой траве прямо у кромки воды. Сзади безмолвствовал лес: ни шороха, ни щебета птиц, ни стрекота насекомых. Впереди пустой глазницей задернутого занавеской окошка на меня смотрел дом. Смотрел и ждал.

Тишина звенела в ушах, она была настолько плотной, что казалось, ее можно резать ножом.

Из домика не доносилось ни звука.

Идти к нему и проверять, что творится внутри, не хотелось. Поэтому я развернулась и пошла в сторону леса, чтобы поскорее вынырнуть из кошмара. Лес не захотел принять меня. Каждый шаг в его сторону лишь все больше разлучал нас. Я оглянулась. Домик по-прежнему был здесь. Отпускать меня он явно не собирался. Он ждал.

Что ж, будь по-твоему. Но в этот раз я не позволю мучить моего мальчика у меня на глазах.

Я подобрала с земли увесистую палку и пошла к крыльцу. Остановилась у обшарпанной белой двери. Может, попробовать сначала заглянуть в окно? Не торопясь, я обошла дом по периметру, едва не обжегшись крапивой, куст которой неожиданно раскинул свои жгучие объятия на заднем дворе. Все окна были неприветливо темны, плотные занавески надежно скрывали от посторонних глаз живущие в комнате тайны. Что ж, пусть так. Разбивать стекло я пока не готова.