На берегу взорвался очередной тайфун из воды, ветра и песка. Обе невольно обернулись.

– А они тоже? – спросила брюнетка.

Девушка кивнула и попыталась встать. Но не смогла. И допрос продолжился.

– Из-за чего драка?

Алнаирийка слегка покраснела.

– Ты из Алнаира? – задала Рейвен встречный вопрос, вместо того чтобы отвечать.

– Я из этого измерения.

Алнаирийка с подозрением покосилась на руны на теле молодой женщины и прищурила миндалевидные глаза.

– Неправда, – сказала она.

– А предки с Альтерры, – поправилась тут же вторая.

– А! Те, что в сумрак погрузились.

Рейвен рассеянно провела рукой по волосам, откидывая пряди с лица, и улыбнулась открыто и доброжелательно.

– Мужчины – кто они тебе? – снова стала задавать вопросы обладательница рунических отметок.

– Бажен – мой брат, а Замир… – Рейвен печально вздохнула и помрачнела. – Мы хотели уйти, но брат нашел нас. Может, ты вмешаешься?

Собеседница скептически оглядела бушующий ураган вокруг двух алнаирийских магов.

– Ну нет. Лучше подождем, пока они резерв исчерпают. Потом можно и вмешаться.

Девушка кивнула. Рыжий маг призвал огонь и обрушил водопад кипятка на врага. Брюнет не остался в долгу и, закрывшись от воды воздушным щитом, направил в ответ град из затвердевшего песка.

– А что, на Алнаире все обладают сразу четырьмя стихиями? – задумчиво спросила та, которая была с Альтерры.

Бажен огненным столпом разъединил воздушный купол, позволяя воде пробиться к противнику, а Замир попытался потушить пламя песчаным ураганом. Обе женщины залюбовались сценой.

– Да. Красиво, правда? – чуть помедлив, все же ответила Рейвен…

Решив, что этого более чем достаточно, я прервала связь между все еще голодным зеркалом отражений и почти совсем ослабевшей мной и повернулась к остолбеневшему от изумления Азарию.

– Насмешка судьбы: я пятнадцать веков искала живое доказательство того, что маги могут обладать способностями к управлению всеми четырьмя стихиями, и это не мешает им замыкать круг, рассеивая сумрак, – горько усмехнулась я. Из-за слабости в ногах пришлось схватиться за стеллаж. – А обнаружила совершенно случайно. После того как найду архимага Ашерро, я отправлюсь в Алнаир и приведу сюда живое доказательство моей правоты.

Я прикрыла на мгновение глаза, пытаясь вернуть голове ясность. Воздух вокруг нас начал сгущаться, сильно запахло озоном, и защитный контур дал знать, что мы не одни.

Пространство озарилось новым видом магии. Огненные шары один за другим образовывались в руках властительницы стихии и возносились вверх, светя ярко, словно солнце в ясный полдень.

– Я пойду с тобой, – услышала я голос Вероники.

Девушка была бледна и еле держалась на ногах. Но при этом вид у нее был более чем решительный.

– Сначала я найду архимага Ашерро. – Я постаралась говорить как можно спокойнее. – Одна я в закрытый мир не пойду.

Я понадеялась, что это весьма весомый аргумент и она согласится. Объяснять ей, что Арх для меня важнее всего на свете, как-то не хотелось. Судя по моим ощущениям, ее еще не было, когда я говорила про пятнадцать веков поиска. А пока с меня хватит и Азария.

– Мы уже потеряли Аврору. Теперь, как я понимаю, потеряли и Арханиэлиуса. Если ты отправишься искать его, мы можем потерять и тебя. Я не могу допустить этого. – Она говорила уверенно и ровно, хотя далось ей это с огромным трудом. – Мы обязательно разберемся с этим, но позже. Наша первоочередная задача – безопасность измерения, поэтому нужно разобраться с кругом стихий. Если для этого требуется посетить Алнаир, значит, я пойду с тобой.

Черный «Toyota Land Cruiser Prado» свернул с главной дороги в узенький переулок. Дорога, засыпанная гравием, еле скрывающим колдобины, оставляла желать лучшего, причем не только тем, кто ездит по ней.

– Бездна, может, им тут асфальт положить? – ворчал Александр.

Он резко повернул руль вправо, чтобы объехать очередную яму.

– Тебе никогда не понять, – усмехнулась я. – Это неотделимая часть местного шарма.

– Ага, – отозвался мой единственный верный друг. – То-то ты стала еще более стервозной после того, как прожила в этой стране шестьсот лет.

Я скривила губы. Александр довольно хмыкнул.

– Не завидуй.

– Ну что вы, графиня Деверо. Как можно, – ответил Александр и мрачно добавил: – Было бы чему.

Внедорожник наконец добрался до цели, и архивампир вдавил педаль тормоза, меняя положение рукояти рычага переключения на коробке передач. Затем глава клана вампиров опустил руки на руль, помолчал.

– Ты не пойдешь в это проклятое измерение, Камелия.

Он развернулся ко мне и выжидающе приподнял бровь. Руки, сжимающие руль, побелели от напряжения.

– Вообще-то, это Альтерра – проклятое измерение, и то, откуда сумрак появляется, – тоже проклятое, а вот Алнаир как раз самый нормальный, – мягко возразила я.

Не подействовало. Скорее наоборот.

– Оттуда живым никто не возвращался уже давно, – ответил он.

– Может, им так понравилось, что они остались? – съехидничала я.

– Не будь ребенком, – услышала я строгий отеческий тон. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Это не лучшая идея.

Я ничего не ответила. Просто вышла из машины. Я знала, что он прав, но дороги назад нет. Не хотелось бы омрачать спорами, возможно, последний мой день в этом мире.

Перед высоким зеленым забором, ограждающим владения семьи Арсеньевых, автомобилей собралось уже не один десяток. Мой спутник вышел из машины, достал большую серую коробку, перевязанную подарочной лентой ярко-розового цвета, и задумчиво уставился на желтый «Chevrolet Camaro».

– Арт уже здесь, – сказал Александр.

– В последнее время он изменился, – отозвалась я. – Может, кризис среднего возраста?

Александр посмотрел на меня, ухмыльнулся. Хотел было что-то сказать, но не стал.

– Когда он у вас, веков этак через восемнадцать – двадцать? – добавила я.

– Мне кажется, такие дни в его жизни не наступят никогда, – наконец нашелся с ответом Александр.

Калитка открылась, и моя златоволосая девочка выбежала первой, ловко огибая сопровождавшего ее Константина.

– Мама!!!

На Еве было воздушное салатовое платье, украшенное белыми бантиками, – одно из тех, что мы купили ей еще вместе с Тимуром. Я подхватила ребенка, покружила в воздухе и поцеловала в лоб, потрепав по макушке. Как же я скучала по ней!

– С днем рождения, Ева.

– Мама, – отозвалась она.

Она обняла меня еще крепче. По сердцу прошла волна тепла. Не думала, что когда-нибудь смогу услышать такое. Теперь, когда мое прошлое вернулось, это слово стало значить для меня еще больше, чем прежде.

Я достала из кармана брюк маленькую красную коробочку.

– Это мне? – спросила Ева заинтересованно.

– Тебе, – улыбнулась я.

Зеленые глазки заблестели в ожидании сюрприза. Я не стала долго тянуть и открыла крышку, показывая, что внутри. В глазах маленькой ведьмочки отразился восторг. Так и знала, что ей понравится, несмотря на то что дар не для семилетки.

– Ну-ка, повернись, – скомандовала я.

Она послушно выполнила просьбу, и цепочка с кулоном, одно из фамильных украшений рода Ашерро, защелкнулась на девичьей шее.

– Ух ты! – только и сказала она.

Ева опустила взгляд, чтобы рассмотреть дар. Тоненькие пальчики прошлись по черным ониксам и алмазам, оправленным в серебро.

– Спасибо, мама, – снова улыбнулась она.

– У меня тоже есть для тебя кое-что, – сказал Александр.

Архивампир отдал коробку с лентой ребенку.

– Иди, откроешь в доме, – предложила я.

Ева обхватила довольно объемный подарок и, резко развернувшись, бегом помчалась во двор, не забыв при этом оповестить о новом даре и других: