– Бездна адская тебя разбери по атомам!

В приступе негодования я пнула обсидиановую раму, в которую был вставлен артефакт со склонностями к энергетическому вампиризму, и отсоединила свое сознание. Если я допущу промах еще раз, то останусь абсолютно беззащитной в самом центре клоаки, которая только и хочет убить меня. Но смогу ли я вернуться сюда – тоже еще вопрос.

Создатель, как мне теперь поступить?!

Азарий невозмутимо следил, как я меряю шагами пол перед артефактом.

– Так почему ты столько ждала и зачем стерла себе память?

Бездна! Не до расспросов мне сейчас.

Магистр, видимо, моего мнения не разделял и с нетерпением ждал ответа. Я сделала еще несколько кругов перед зеркалом. Азарий все так же не отводил от меня взгляда темно-карих глаз. Пришлось ответить.

– Я была вынуждена стереть память дважды. Сначала чтобы создать чистый лист для заполнения воспоминаниями той, кто должна была стать графиней Камелией Деверо, внезапно обнаруживающей способности к управлению воздушной стихией. Потом я потратила больше года на то, чтобы в памяти всплывали лишь те знания, которые подтверждали бы, что я всего лишь далекий потомок рода де Алькарро, но при этом помогли бы мне выжить.

Кажется, в моих глазах даже загорелись огоньки азарта, как только я озвучила некоторые фрагменты своего тщательно продуманного плана по возвращению на Альтерру, удачно уходя от вопроса о том, почему я сделала это именно сейчас, а не раньше или позже. Похоже, на магистра Риуса это произвело впечатление – он широко улыбнулся, и в его взгляде я прочитала глубокое уважение ко мне как к персоне, умеющей добиваться поставленных целей. Поэтому я продолжила:

– Архивампиры очень помогли мне. Видел бы ты лицо Катарины, когда она узнала, что ей придется переписывать все мои дневники, чтобы почерк был другой.

Тут я даже улыбнулась. Азарий протянул мне руку, жестом призывая сесть рядом. Я немного удивилась, но выполнила его просьбу.

– Конечно, даже весь мой резерв не сравнится с тем, что ты только что потеряла, но, думаю, этого хватит для еще одной попытки, – пояснил он.

Маг-артефактор взял меня за руки и передал почти всю свою энергию. После он прикрыл глаза. Знаю, что усталость в такие моменты накатывает большой стремительной волной.

Я была ему очень благодарна. За все. Поэтому следующий вопрос задала не чтобы убедиться в его лояльности, а просто из любопытства:

– Почему ты помогаешь мне?

Азарий вновь улыбнулся:

– Я же говорил, что устал от ненависти.

– Да, я помню, но можно было просто не вмешиваться, а ты принял мою сторону. Так почему?

Командующий магами, специализирующимися на артефакторстве, с силой сжал мои ладони и чуть склонил голову набок, наконец открывая глаза.

– Я хочу, чтобы ты выиграла эту войну. Только тогда она закончится.

Его взгляд отражал всю глубину понимания моей боли от ноши, насильно взваленной на меня. Было очевидно, что он надеялся на меня. Буря эмоций, бушевавшая в его душе, убедила меня действительно поверить ему.

Бездна, обидно-то как. Я вспомнила демонов, которых сама же на себя натравила, – если бы знала, что на Альтерре остались в живых лишь такие, как он, не стала бы так усложнять себе жизнь.

Пока я размышляла о своем, Азарий поднялся и подошел к зеркалу. Осмотрел его, а затем повернулся ко мне.

– Что-то блокирует доступ к отражению места, где находится Ашерро. Не ищи его, все равно не справишься. Ищи что-то, что поможет найти его.

«Ищи что-то, что поможет», – эхом отозвались в моей голове его слова.

Что мне искать?

На неодушевленные предметы зеркало не реагирует, а кто может быть рядом с ним, я пока не знала, поэтому сосредоточилась на поисках Рейвен, чтобы она помогла мне с другой моей насущной проблемой.

Холодная тьма сошла с поверхности и ударила по мне опустошающей бесконечностью и безысходностью. Я пошатнулась, но удержалась на ногах и успела разорвать связь до того, как потеряла бы контроль окончательно, подчиняясь хлынувшей темноте.

– Она умерла, – вслух сказала я, не веря собственным словам.

Магистр Риус непонимающе уставился на меня.

– Кто она?

– Я покажу, – пояснила я.

Пришлось опять соединить сознание с зеркалом, ведь если просто расскажу, он не поверит. На этот раз зеркало послушно приняло мой эмоциональный импульс и отразило прошлое, которое я хотела видеть.

Освещенный лишь свечами, расставленными прямо на полу, огромный тронный зал. Неимоверно красивые фрески из красного, розового, желтого и белого золота, покрывающие грифельно-серые стены и пол. Единственный предмет мебели – отлитый из золота и угольно-серого металла, напоминающего закаленное стекло, трон со спинкой, возвышавшейся на три метра. Разговор правителя и склонивших перед ним в почтении головы четырех магов разносился эхом далеко за пределы зала.

– Я исполню вашу просьбу, – великодушно объявил свое решение правитель этого мира. – И приму вашу жертву в знак оплаты моей доброй воли.

Все четверо преклонили колени, когда в зал вошли четыре женщины в длинных платьях простого покроя. Лица скрывались под капюшонами. Лишь длинные волосы цвета самой темной ночи у первой, раскаленной меди у второй, глади морского простора у третьей и серебристых облаков на безмятежном небе в самый светлый день у четвертой выбивались наружу.

– Пусть ваш мир будет процветать так же обильно, как ваша щедрость, Прайм Далерион, – сказал один из магов.

Прайм Далерион благосклонно улыбнулся.

– Сейиды обладают стихийной магией, она поможет вам замкнуть артефакт, который рассеет сумрак в вашем мире. Вы лишь должны доставить артефакт и женщин в центр континента, нуждающегося в помощи. Каждая из них обладает способностью к стихийной магии: водной, воздушной, огненной и земной. Расположите их так, чтобы каждая стихия оказалась в той части круга, где ей и место. В тот момент, когда стихии сольются с кругом, он будет замкнут раз и навсегда. Только Создатель и его Паладины имеют силу, способную уничтожить поселившуюся стихию. Вам более не придется вести войну с демонами…

Видение было длительным и отняло у меня много физических сил, ведь если зеркало не берет магическую энергию, оно принимается за здоровье человека. Наверное, именно поэтому мама запрещала мне в детстве играть со столь опасной игрушкой. Но мама ушла, и детство кончилось, а потому, как бы мне ни было плохо, я должна продолжить.

На берегу Яванского моря в легких сандалиях, каких на Земле не носили со времен Римской империи, на белом раскаленном песке стоял мужчина. Широкоплечий, невысокого роста, с легкой рыжиной в коротких волосах и короткой щетине на лице. Он ударил по своему оппоненту сокрушительной морской волной.

Второй – высокий, худой, черноволосый маг ответил песчаным ураганом, а первый призвал вскружиться в защитную стену западный ветер, так вольно гуляющий в этих местах. Бой стихий. Смешанных стихий.

Миниатюрная брюнетка, появившаяся в самый разгар битвы, осторожно сделала шаг в сторону деревьев, чтобы укрыться от взглядов, и споткнулась о женское тело. Бледная девушка с лиловыми волосами едва дышала.

Брюнетка активировала артефакт на своей руке и поделилась жизненной силой. Девушка пришла в себя очень быстро и, едва открыв глаза, попыталась вернуться на пляж, где все еще шла битва между двумя мужчинами. Но та, которая ее нашла, не позволила.

– Кто ты? – спросила недавно пришедшая в сознание.

Собеседница довольно улыбнулась и, сохраняя в тоне вежливость с нотками холодного пренебрежения, обратилась к ней с теми же самыми словами, только сделала акцент не на «кто», а на «ты».

– Кто ты?

– Рейвен, – опешила девушка.

– Откуда?

– Алнаир, – осторожно ответила она.