На сарказм я не ответила. Я себе тоже нравилась больше, когда не помнила, что я – Лилит.

– Зачем ты идешь в Алнаир?

– А то ты не знаешь, – отозвалась я спокойным тоном.

– Я не Александр, – произнес он насмешливо. – Я не настолько верю тебе.

– Ты позаботишься о девочке, если я не смогу вернуться. Да, Артур?

Что станет с Евой, если я не вернусь, меня заботило больше, чем то, что он думает обо мне. Артур, видимо, мою точку зрения не разделял. Он вопросительно приподнял брови, скрестил ноги и сцепил руки в замок. Прекрасно знаю эту его привычку. Теперь он не отстанет.

Артур чуть склонил голову набок и приготовился ждать моего честного ответа столько, сколько потребуется. Я еще пару минут игнорировала тяжелый цепкий взгляд архивампира, но, поскольку выбора у меня не осталось, пришлось рассказать:

– Зеркало временных отражений не сработало на поиск архимага Ашерро. Я в тупике. Мне нужен артефакт посильнее. И у Прайма Алнаира он точно есть. Я заберу артефакт, узнаю, почему круг стихий работает не так, как предполагалось изначально. Может, даже удастся выяснить, кто забрал Арха.

– Примерно так я себе и представлял, – усмехнулся Арт. – Я присмотрю за Евой. Можешь не беспокоиться, первая княжна Деверо.

Я благодарно улыбнулась в ответ. И за то, что пообещал присмотреть за Евой, и за то, то считает меня частью их семьи.

Серебристое сияние межпространственного перехода погасло, оставляя меня и двух моих спутников на белоснежном песке.

– Странный мир, – прошептала Вероника.

Я кивнула, оглядываясь вокруг. Над нами – сверкающее сине-зелеными, с вкраплениями красного и розового, переливами небо. Два небесных светила лилового цвета. Справа – зеленоватая гладь уходящего за горизонт бушующего океана. Слева – тропический лес. Алнаир.

– Что теперь? – задумчиво спросил Тимур.

– А теперь ждем, когда за нами придут, – ответила я. – Если мир закрытый, значит, вторжение не пройдет незамеченным.

Он улыбнулся, окинул взглядом хмурую Веронику и сел прямо на песок. Вероника подарила ему в ответ взгляд, полный высокомерного презрения, и присела неподалеку. Она вытащила из перевязи за спиной клинок и сделала вид, что рассматривает выжженные на нем руны.

– Напомни мне, Ками, зачем мы взяли в древнее измерение эфэсбэшного следака? – спросила она флегматично.

Тимур скривился, но не ответил на колкость.

– Он мой друг, Никки, – ответила я как можно спокойнее.

Вот так и знала! Теперь они всю дорогу будут друг друга доставать! Мало мне забот, еще и за ними следить. Тимур не из тех, кто долго терпит, а Вероника не та, что будет молчать.

Девушка фыркнула. Затем снова недовольно покосилась на Тимура.

– Хотя бы табельное взял? – невинно поинтересовалась она.

В голосе чувствовалось отвращение.

Тимур усмехнулся.

– Показать? – вежливо осведомился он.

– Было бы на что смотреть.

– Смею заверить, я умею удивлять, огонечек, – с вызовом ответил он.

«Начинается…» – мрачно подумала я.

Размышления и словесные баталии были прерваны вышедшими из лесной полосы двенадцатью персонами. Узкие, с выдающимися скулами лица, вытянутые назад. Уплощенные лбы, удлиненные раскосые глаза, крупные, загнутые книзу носы, маленькие рты, выступающие закругленные подбородки. Волосы длинные, заплетенные в косу, обмотанную вокруг головы наподобие венка. Одеты в широкие штаны земляного цвета, свободные светлые рубахи, сандалии и обсидиановые латы поверх груди, на коленях и запястьях. В правой руке у каждого имелось по слегка изогнутому, заточенному с внешней стороны мечу, больше напоминающему мясницкий секач. Но это было не самое интересное. Это были воины – да. Но это были просто воины. Не маги.

– Тебе не кажется, что как-то слабовато? – разочарованно заметила Вероника.

Она поднялась с места, перехватывая клинок покрепче.

– Ни капли уважения, – подтвердила я.

– Развлекайтесь, девочки, – сказал Тимур. – Только не убейте никого. А то провожать нас некому будет.

Архимаг стихии огня скривилась, посмотрев на отпустившего замечание. Зажженный в ладони огненный пульсар Вероники тут же погас.

– Зануда, – отозвалась она.

Вероника развернулась в сторону алнаирийских воинов и поздоровалась:

– Привет.

На лицах успевших подойти на расстояние в три шага алнаирийцев отразилось непонимание.

– Забыла совсем, – пробормотала я.

Сплела сетку закрепления и раскинула в пространстве.

– Intelleges etiam lingua et potestas. Creator tuus, – добавила я заклинание для обоюдного понимания речи.

– Приветствую, – сказала я уже на их языке.

Вероника даже освободившейся от пульсара рукой им помахала. Мужчины не оценили.

– Женщина, как смеешь ты… – алнаириец аж скривился от негодования, – так одеваться и так разговаривать?

Чего?!

Вероника, видимо, тоже обалдела. Она окинула взглядом стандартную боевую форму ковена Альтерры на нас обеих.

– Совсем не уважают, – пробормотала девушка.

Светловолосая бестия похабно улыбнулась и расстегнула куртку, снимая ее и бросая на песок. Теперь верхняя часть ее костюма состояла лишь из белой майки без рукавов с т-образным вырезом на спине, надетой поверх черного нижнего белья.

– Так лучше? – услужливо поинтересовалась огненный архимаг.

Тимур прикрыл лицо ладонями, пытаясь сдержать смех. Лицо алнаирийца перекосило от злости. Странно – она вообще-то красавица у нас.

Я сделала несколько шагов вперед и поравнялась с тем, кто, видимо, был самым главным из них.

– Нам нужен ваш Прайм, – сказала я открыто и честно.

Мужчина брезгливо бросил меч поодаль от себя. Положил руку мне на плечо. Жест мне, конечно, не понравился, но я стерпела.

– Женщина, возвращалась бы ты обратно, откуда пришла, – ответил он желчно.

Я молча развернулась. Руку с моего правого плеча он так и не убрал. Прекрасно понимая, что словами тут не поможешь, я аккуратно обхватила его запястье, выдала ему удар локтем в корпус левой, развернулась обратно и, перехватив его руку поудобнее, сломала на сгибе кисти, не забыв при этом еще и ребром ладони нанести удар в трахею для закрепления эффекта.

Мужчина, как и положено, попятился и рухнул. Алнаирийские воины пребывали в замешательстве недолго. Секунды две. Но мне этого хватило, чтобы зафиксировать их воздушным пологом, не дающим сдвинуться с места.

– Камелия, – только и сказал Тимур расстроенно.

– Я же не убила его, – оправдалась я.

– Так я не поняла, вы нас к Прайму вашему проводите, или как? – спросила Вероника у того единственного, кто еще мог говорить.

Алнаириец со сломанной рукой поднялся с песка. Его губы исказились в злорадстве.

– Agy, Dahaka! – скомандовал воин.

Отбрасываемая им тень моментально подчинилась зову и стала разрастаться. И мне сразу не понравились ее размеры. Если бы я могла предположить, что это такое!

Первым отреагировал Тимур. Одним стремительным движением он преодолел разделяющее нас расстояние. Вероника вскинула защитное плетение. Только я бездействовала, раздумывая, что это может быть. Князь обошел Веронику, закрывая ее собой.

– Уходи, – произнес он сухим командным тоном.

Девушка удивилась и, конечно же, не подчинилась.

– У тебя крыша едет? – спросила она, укрывая Тимура своим щитом.

Алнаириец округлил глаза, в удивлении глядя на архимага огненной стихии. Потом снова усмехнулся и еще что-то прошептал.

Тень все еще стремительно увеличивалась. Она постепенно начала принимать иную форму. Алнаириец снова отправил зов, а через мгновение перед нами возвышалась огромная, высотой с трехэтажный дом, злобная, жаждущая убийства и крови тварь.

– Латунный змей, – прошептала я, сооружая вокруг себя воздушный карман.

Когтистые лапы и охваченные огнем крылья метров десять в размахе. Тимур со всей своей ослепительно-завораживающей скоростью, которую я уже имела удовольствие наблюдать, обхватил Веронику, закрывая собой. Латунный змей выдохнул пламя. Ярко-оранжевый с красными всполохами поток хлынул из пасти монстра, прожигая огненную защиту архимага де Соррель. Пространство вокруг князя драконьего клана озарилось изумрудным свечением и пропустило столб огня змея по внешним границам. Поток остановился, лишь разбившись о воздушную стену, в последний момент воздвигнутую мной.