– Доброй ночи, магистр Риус, – вежливо поздоровалась я.
Я осталась абсолютно спокойной, но приготовилась выставить щит и создать отражение для самого сильного проклятия, на какое только способны магистры, одновременно и без промедления.
– Доброй ночи, архимаг де Алькарро, – поздоровался и он.
Он все еще стоял у стены боком ко мне. Из такой позы атаковать бессмысленно. Значит, пока нападать не собирается. Это уже неплохо.
– Помочь? – спросил магистр.
Он равнодушно скользнул взглядом по тяжеленным дверям библиотеки. Осознавая, что дала ему повод к нападению, я ответила прямо:
– Я и сама справлюсь. Без чьей-либо помощи. Как и всегда.
Если он хотел когда-либо убить меня или это желание появилось только что – неважно, пусть или сделает это сейчас, или уже встанет на мою сторону. Мне позарез нужны союзники.
Азарий вежливо склонил голову и активировал открывающий механизм, расплетая заклятия в определенном порядке.
– Я все равно помогу, – пояснил он.
Азарий никогда не отличался глупостью. Возможно, он понимает, что для него бой со мной не будет равным, следовательно, снятие защиты еще не доказывает его лояльности. Во всяком случае, поворачиваться спиной точно не стоит. Но и щиты выставлять пока рано. Жестом указательного и среднего пальцев левой руки я открыла двери после того, как Азарий закончил колдовать. Не без удовольствия заметила, как округлились от удивления его глаза, когда он увидел, с какой легкостью я сдвинула многотонную преграду, с которой обычно приходилось управляться минимум восьми магам.
– Как давно ты понял? – спросила я.
Я прошла вперед и остановилась на пороге, чтобы раскинуть поисковую сеть.
– После сегодняшней твоей истерики только адепты-первокурсники, которые еще не сдавали экзамен по средневековой теории боевой магии, не поняли, – усмехнулся Азарий.
Магистр наспех соорудил несколько пульсаров и раскидал их по воздуху. Теперь освещение у нас есть. Я закрепила защитный контур и привязала его к сети по всему периметру библиотеки на случай незваных гостей.
– Ты не ответил на вопрос.
Он слегка растерянно улыбнулся и оглядел высокие каменные стеллажи, покрытые слоем многовековой пыли и местами даже плесени. Полки, хранящие всю историю Альтерры, возносились в непроглядную даль к мрачным сводам скального потолка. Я точно знала, что он здесь, как и я, впервые. Если бы я не была настолько измучена, наверное, тоже бы любовалась видом.
– Честно говоря, я понял это в тот момент, когда ты вернула его. Я ведь все-таки артефактор, не забыла? – наконец ответил Азарий.
– Не забыла. Просто не думала, что ты настолько талантлив.
Да, я прекрасно понимала, что сейчас вынуждаю его разозлиться. И делала это специально.
– Я тоже, признаться, не ожидал в терзаемой приступами паники и депрессии девчонке увидеть самого сильного архимага Альтерры за последнюю пару десятков веков. – Азарий добродушно улыбнулся, не поддаваясь на провокацию.
Как известно, род Риус всегда был предан изначальному ковену магов. Я уже молчу про то, что сама лично казнила его предка, а потом вдобавок еще и заточила его дух в свой артефакт. В свете всего этого его лояльность ко мне более чем сомнительна, поэтому я задала новый вопрос:
– Почему ты не с ними?
Мы дошли уже почти до конца библиотеки.
– Мои родители, как все в предыдущих поколениях, жили этой ненавистью. Я не хочу так жить, – ответил он.
Старший из братьев Риус опустил руку в карман. Я сплела щит, отвернулась от магистра и свела ладони, закрыла глаза. Сосредоточилась на концентрации озона в воздухе в ожидании нападения. Если Азарий решит применить проклятие, то моя стихия даст мне знать об опасности.
Магистр все еще стоял за моей спиной, но ничего не происходило. Я двинулась с места, потушив серебристое плетение в руках так, чтобы магистр не увидел, что я плела себе защиту. Я миновала еще четырнадцать рядов. Азарий шел следом. Я не обернулась ни разу. Пусть знает, что я его не боюсь, или думает, что я ему доверяю. В любом случае марионетка – это теперь не про меня.
Наконец мы достигли площадки из искусно подобранных необтесанных камней. Посреди нее стоял предмет, из-за которого я и пришла сюда, накрытый белым покрывалом. Предмет, который дает ответы на все вопросы, если уметь их правильно задавать. Зеркало временных отражений. Собственность моего рода. Еще одна вещь, которую забрал у нас ковен.
– Оно не работает, – сказал Азарий.
Он наступил на край ткани, укрывавшей зеркало. Одно движение – и покрывало упало на пол.
– Зеркало разбили во время битвы между магами стихий при храме. Аврора приложила огромные усилия в свое время, чтобы собрать осколки. Но одного все равно не хватает, так что активировать его ты не сможешь в любом случае, если, конечно, у тебя нет с собой этого маленького осколка.
Он хитро прищурился. Я раньше видела этот взгляд. Так он смотрел на меня во время наших совместных тренировок, когда точно знал, что он уже победил в схватке. Я сделала вывод, что он совершенно точно знает, что осколка у меня нет.
Тем временем он снова опустил руку в карман. И вот теперь я осознала еще кое-что. Я поняла, почему он такой довольный и почему без опаски пошел следом за мной – ему есть чем доказать свою нужность мне.
– Но ведь ты сейчас мне его отдашь, правда?
Азарий заулыбался и выдвинул свои требования:
– Если ты ответишь на некоторые вопросы, архимаг Лилит де Алькарро.
Он вытащил небольшой треугольный бумажный сверток, показывая, что его слова – не пустой звук. Я удивленно вскинула бровь, скрестила руки на груди. Приготовилась слушать.
– Например, каким образом тебе удалось дожить до этих дней? – Магистр начал аккуратно разворачивать обертку. – Нет, подожди. Не говори. Ответ на этот вопрос я почти уверен, что и сам знаю.
Он слегка прищурил глаза, насмешливо взглянув на мое кольцо с ониксами и алмазами.
– Сила тридцати двух духов принесенных тобою в жертву магистров дает тебе возможность оставаться такой же молодой и сильной, – сказал Азарий.
Я еле сдержала улыбку. Вечная жизнь с помощью жертвоприношений? Создатель, как ему такое могло в голову прийти?!
– На самом деле меня отдачей задело, – разочаровала я магистра.
Да, я нагло врала, но выбора не было.
– Поскольку обряд единения между мной и Ашерро был начат, то его душа ушла в грани, а мне удалось остаться в сознании, под слегка подправленным стандартным заклинанием стазиса. Арханиэлиус перетянул большую часть эффектов на себя, давая возможность мне оставаться в реальности.
Создатель, что за бред я несу?! Надеюсь, получилось убедительно.
– Это тебя удачно задело, – разочарованно вздохнул Азарий, – а жертвоприношения тогда к чему?
Значит, поверил. При упоминании о жертвах к горлу подкатил комок. Легко думать о том, что не будешь сожалеть, пока не видишь точно такие же глаза, как у того, кого убила. Точно такие же глаза, какие снились не одну сотню ночей.
– Я не хотела, чтобы все вышло так. Они не оставили мне выбора, – как можно равнодушнее ответила я. – Просто я решила, что уж если так получилось, их души пригодятся мне. Хотя бы для того, чтобы исправить то, что они успели натворить перед смертью.
Магистр горько усмехнулся, соглашаясь, и протянул мне небольшой осколок стекла. Кусочек зеркала переливался по краям серебристым свечением, еле уловимым для глаза.
Я приняла дар и поставила его на место. Затем спаяла своей энергией зазоры между вставленными осколками, и зеркало засветилось по всей поверхности, а не только по краям. Теперь артефакт рода де Алькарро к использованию готов.
Азарий опустился на пол, приняв позу лотоса, и стал терпеливо ждать продолжения.
Прижав обе ладони к заветной глади, я сконцентрировалась на создании образа Архана, но ничего не произошло.
– Ты уверена, что помнишь, как им пользоваться?
Я отвлеклась, и меня выбило из настроя, давшегося мне и так с большим трудом. Половина моего резерва тут же ушла в зеркало, пьющее чужую энергию, если не следить за установившейся связью.
