Обмотав полотенце вокруг бедер, он медленно направился к двери.

Когда Надия вошла в спальню шейха и увидела огромную кровать с роскошным пологом, у нее перехватило дыхание.

Он уже лег спать?

Подойдя на цыпочках к кровати, Надия дрожащей рукой отодвинула шелковую ткань и, обнаружив, что постель пуста, облегченно вздохнула. Должно быть, шейх Зайед сейчас в ванной.

Вот и все. Она попала туда, куда хотела.

Сняв сандалии, Надия тихо забралась на кровать и, приняв соблазнительную позу, закрыла глаза. Она была готова к встрече со своей судьбой.

Вдруг рядом с ней послышались шорохи, и в следующую секунду на нее навалилось что-то тяжелое. Это было крепкое, почти полностью обнаженное мужское тело.

– Итак, кто вы и что вам здесь нужно? – резко бросил шейх Зайед, прижав руки Надии к матрацу.

Она не могла говорить. Страх и потрясение были так сильны, что она едва дышала. Еще немного – и она лишится чувств.

Растрепанные волосы закрывали ее лицо, и она повернула голову в надежде, что Зайед узнает ее и ослабит хватку, но он, похоже, не собирался ее отпускать. Его густые черные брови были сдвинуты, темно-карие глаза угрожающе блестели, губы были сжаты в тонкую линию.

Судя по всему, она в беде. Наверное, он ее убьет. Разрубит на мелкие кусочки и скормит охотничьим соколам.

– Это всего лишь я, – с трудом вымолвила она, тщетно пытаясь освободиться. – Надия.

– Я прекрасно знаю, кто вы. Чего я не знаю, так это того, что вы, черт побери, делаете в моей постели. – Его руки крепче сжали ее запястья. – Я требую ответа. Немедленно.

Поняв, что силы неравны, Надия перестала сопротивляться. Она чувствовала себя жалкой и беззащитной. Ее единственный шанс спастись – сказать ему правду.

– Ваше королевское величество, я уверяю вас, что не хотела причинить вам вреда. Я просто безумно хотела снова вас увидеть.

– Так я вам и поверил, – произнес он тоном, от которого ее бросило в дрожь. – На кого вы работаете и что вам здесь нужно?

– Меня никто сюда не посылал. Я пришла по собственной воле.

– Я вам не верю. Вы здесь для того, чтобы меня отвлекать, пока ваш сообщник пробирается сюда, чтобы перерезать мне горло? – Не ослабляя хватку, он бросил взгляд через плечо, словно ожидая увидеть там убийцу с ножом. При этом он немного сдвинулся, и его пах прижался к низу ее живота.

– Нет. Все совсем не так. Я просто…

– Или, может, вы хотели убить моего отца? Вы пришли сюда для этого? Я знаю, что у него много врагов.

– Нет, я здесь не для того, чтобы кого-то убить.

Он наклонил голову, так что теперь их губы разделяли считаные дюймы.

– Тогда что вы здесь делаете, Надия? У вас есть ровно минута, чтобы сказать мне правду.

– Я это сделаю, если вы меня освободите, – ответила она, собрав воедино остатки решимости.

– Так дело не пойдет, юная леди. Вы либо прямо сейчас скажете мне правду, либо я позову охрану.

– Нет! Пожалуйста, не делайте этого.

Она намеревалась соблазнить и очаровать его, стать его женой, чтобы предотвратить войну между двумя королевствами, но ее план, видимо, провалился. Судя по его грозному виду, шейх Зайед скорее ее убьет, нежели займется с ней любовью. Но пока у нее есть хоть малейший шанс спастись, она не должна сдаваться.

– Я требую сначала отпустить мои руки.

– Вы требуете? – фыркнул Зайед. – Как мило. Возможно, вы этого еще не заметили, но вы сейчас не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо требования. Надеюсь, вы можете назвать вескую причину, которая удержит меня от того, чтобы позвать охрану и бросить вас в темницу. Итак, у вас осталось десять секунд.

– Хорошо. – Надия облизала сухие губы. – Я пришла сюда… – Его близость была такой пьянящей, что она с трудом подбирала слова. – Я пришла сюда одна и по собственной воле. Я просто надеялась… Я надеялась, что смогу сделать вас счастливым.

Последнюю фразу она произнесла, не подумав. Но как только ее слова прозвучали, она вдруг поняла, что шейх не выглядит счастливым.

– Ваше время истекло.

– Подождите, – отчаянно произнесла Надия.

Ее план, похоже, на самом деле провалился.

Сидя одна в своей комнате во дворце в Харите, она готовилась к этой встрече. Думала, как будет соблазнять шейха Зайеда, и репетировала танец.

Она убедила себя в том, что результат будет стоить всех ее усилий. Что если, отдав свою девственность Зайеду, она сможет предотвратить войну между двумя странами, она готова пойти на эту жертву. Потому что она любит свою страну и хочет быть ей полезной.

К ее удивлению, Зайед оказался не таким, каким она себе его представляла. Основываясь на том, что она слышала от отца и брата, она решила, что новый шейх Газбии безнравственный гедонист, который проводил много времени в ночных клубах и барах, употреблял алкоголь и развлекался с женщинами. Что он не уважает ни свою страну, ни свой народ. Что, несмотря на то, что он возглавляет огромную бизнес-империю, у него нет ни знаний, ни навыков, необходимых для управления Газбией. Именно по этой причине Харит готовился напасть на нее в ближайшем будущем.

Но теперь Надия знала, что ее отец и брат ошибались насчет Зайеда аль-Афзала. Он не легкомысленный плейбой, а умный, наблюдательный и проницательный человек. Недооценивать его катастрофически опасно для Харита.

Он дал ей понять, что не хочет ее, но его восставшая плоть, прижимающаяся к низу ее живота, уличала его во лжи. Заглянув в его глаза, она обнаружила, что они потемнели. Это означало, что ее план все-таки может сработать. Возможно, ей удастся его соблазнить и заняться с ним любовью, и это в конце концов приведет к событиям, которые предотвратят военный конфликт.

С этой мыслью Надия кокетливо захлопала длинными ресницами.

– Ваше величество, – произнесла она томным голосом, – если вы хотите овладеть мной сейчас, я не стану возражать. Я в вашем полном распоряжении, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы вас не разочаровать.

Лицо Зайеда тут же посуровело.

– Хватит! – Наконец он отпустил ее запястья, приподнял корпус и посмотрел на нее глазами, полными гнева и презрения. – Прекратите этот пошлый спектакль. Уверяю вас, у меня нет ни малейшего намерения вами овладевать. Это совсем не в моем духе.

Его реакция расстроила Надию, но она не подала виду.

– Довожу до вашего сведения, что я не имею привычки заниматься сексом с первой встречной женщиной только потому, что она мне это предлагает. Особенно меня не интересуют лживые женщины, которые проникают без приглашения в мою спальню и пытаются меня соблазнить, преследуя свои собственные цели.

Как она только могла подумать, что мужчину вроде Зайеда могла заинтересовать ее невинность – единственная ценность, которая у нее была? Сейчас эта мысль казалась ей нелепой. Зачем ему она, когда он может выбрать себе любую из прекрасных женщин, которые наверняка бегают за ним толпами? Но, вполне возможно, дело не в ней, а в нравственных принципах, которые не позволяют ему заниматься сексом с первой встречной.

– Прошу прощения, ваше величество, – сказала она. – Я вижу, что вас рассердило мое поведение.

– Может, обойдемся без «вашего величества»? – отрезал Зайед. – По-моему, ситуация, в которой мы с вами находимся, выходит за рамки дворцового протокола. Может, вы просто объясните мне, что вы замыслили, а я затем решу, что мне с вами делать?

Его слова напугали Надию, и она, закрыв глаза, начала искать выход из непростого положения, в котором оказалась. Открыв их снова через какое-то время, она обнаружила, что Зайед все еще смотрит на нее и ждет ее ответа. Когда он протянул к ней руку, Надия инстинктивно дернулась.

Ее реакция удивила его. Он всего лишь хотел убрать прядь волос, упавшую ей на лицо.

– Боже мой… Вы считаете меня грубым животным?

Надия покачала головой:

– Нет, я не…

– Должно быть, вы находитесь в сильном отчаянии, раз забрались в постель человека, который, по-вашему, способен ударить женщину.