– Дай мне двадцать минут.

Они неспешно шли по парку, держась за руки. В свете дня, щедро освещенный солнцем, он больше не казался жутким и мрачным, не вызывал страха.

Высокие многовековые деревья, окутанные остатками желто-красной листвы, изящные скамейки, старинные фонари, расположенные вдоль аллеи, мраморные скульптуры древнегреческих богинь и нимф выглядели величественно и красиво, внушали спокойствие и умиротворение.

Благодаря хорошей погоде и интересному собеседнику вина и негативные мысли отступили. Катя любовалась красотой осенней природы, согретой солнцем. С интересом слушала занимательные и веселые рассказы Дениса, боясь пропустить хоть слово.

Они присели на скамейку. Одноклассник обнял Катю за талию и нежно притянул к себе. Она почувствовала теплоту его рук и тела даже через одежду.

– Я рад знакомству с тобой, – прошептал Денис на ухо, слегка прикусывая мочку уха и посылая по телу энергетический импульс. – Ты замечательная девушка. Не такая, как все.

Катя повернулась к нему лицом, накрыла его ладонь и сжала. Не успела ничего ответить, как одноклассник закрыл ее губы жадным, чувственным поцелуем. Точно цунами обрушилось.

Пульс участился. С каждой секундой дышать становилось труднее, воздуха не хватало. Но Катя не спешила отстраниться. Хотелось раствориться в Денисе, забыть об окружающем мире. Одноклассник сильнее обхватил ее талию и крепче прижал к себе, не переставая страстно терзать Катины губы.

– Ты сводишь меня с ума, – хрипло произнес он, с силой оторвавшись и крепко сжав ее ладони. – Не представляешь, как сильно я хочу тебя.

Катя смущенно опустила глаза, надеясь, что щеки не покраснели. Неловкость захватила все ее существо. Впервые она слышала подобные слова. Живущий в соседнем доме парень, с которым она встречалась не больше двух недель, не говорил о сексе. Либо Антон не хотел торопиться, либо она не привлекала его даже для постели. Да и, как выяснилось позже, друг другу они совершенно не подходили. Не сошлись характерами. А после разрыва у Антона почти сразу появилась новая девушка.

Интимной близости у Кати еще не было, и сейчас она поняла, что еще не готова к такому серьезному шагу. Рано. К тому же слишком мало знакома с Денисом. Вслух ничего не сказала, надеясь, что в ближайшем будущем он настаивать на сексе не будет.

– Я должен идти домой. Продиктуй номер телефона. Я положил деньги на счет и теперь в зоне доступа. Завтра позвоню, пообщаемся. Может, встретимся, если дел не будет, – Денис склонил голову набок, чтобы заглянуть Кате в глаза. Ее укололи слова, что, возможно, они не встретятся завтра. Хотелось больше проводить с ним времени, чтобы узнать получше, понять, какой он человек.

Безмерно радовало одно. Образ Маркуса в мыслях и воспоминаниях заметно потускнел, превратился в прозрачную тень. Встреча с ним, казалось, произошла во сне.

Лучше бы так оно и было.

Ближе к вечеру Катю начало одолевать неясное беспокойство. Она не понимала, что могло его вызвать. Плохое предчувствие тяжелым камнем давило на сердце и вызывало необъяснимый страх. Оно усиливалось по мере наступления темноты. Катя наблюдала в окно, как мрак постепенно поглощает свет, и у нее создавалось впечатление, что в темноте затаилось зло, ждущее удобного момента для нападения.

Заметив нервозность и тревогу Кати, Маша предложила сходить в кино.

– Мы давно никуда вместе не выбирались, – мотивировала старшая сестра.

Катя мысленно поблагодарила ее. Маша – яркая, энергичная, любящая веселые компании и шумные тусовки, могла показаться беззаботной оторвой. Но на самом деле она – умная, заботливая и любящая сестра. Щит и опора. Маша всегда чувствовала настроение Кати и всегда старалась помочь, отвлечь от проблем, дать совет. Катя очень сильно любила ее и радовалась, что у нее есть такая замечательная сестра.

Они одевались в прихожей, и Маша бодро начала:

– Подруга говорила, сейчас показывают замечательную романтическую комедию. То, что нужно для настроения. Тебе должно понравиться. Она называется… – сестра неожиданно умолкла, когда взяла с полки шапочку и случайно скинула на пол мужские кожаные перчатки. Катя застыла, перестав дышать. Казалось, она летит вниз с многоэтажного дома. Маша вопросительно и недоуменно вскинула брови:

– Чье это?

Катя молчала.

Сестра загадочно улыбнулась и легонько постучала пальцем по ее носу:

– Вчера ночью, воспользовавшись, что дома никого нет, приводила Дениса, чертовка? Строишь из себя скромную тихоню и недотрогу, а на деле другая.

Маша подняла с пола перчатки и провела по ним рукой.

Катя внутренне напряглась.

– Дорогая марка… Настоящая кожа… – сделала вывод сестра. – У Дэна богатенькие родители или для понтов, и он на эти перчатки год копил?

– Это… Маркуса… он забыл, – через силу выдавила она. Правда вылетела сама. Соврать еще и сестре Катя не смогла.

Лицо сестры превратилось в непроницаемую маску. Маша стала похожа на строгую родительницу, которая собирается отсчитать непутевое чадо.

– Так сколько у тебя парней, дорогая? – сухо спросила Маша, сузив глаза.

– Ты неправильно все поняла, – натянуто улыбнулась уголками губ Катя и вкратце поведала о событиях вчерашнего вечера. – Я просто ему помогла, не оставив в непогоду на улице или в холодном подъезде.

– Ах, вон оно как дела обстояли… – облегченно выдохнула Маша и привалилась спиной к стене. – А я уж грешным делом подумала, что моя младшая сестренка не недотрога, раз с одним встречается, а другого по ночам приводит в квартиру… Извини. Только впредь на будущее – не приглашай незнакомцев в дом. Это опасно.

Катя кивнула.

– Согласна. Я повела себя глупо.

Маша в размышлении постучала указательным пальцем по подбородку.

– Чтобы не осталось ненужных воспоминаний и улик, следует избавиться от перчаток.

– Выкинуть? – нахмурилась Катя. – Что, если Маркус спохватится и придет за ними?

– Поэтому надо вернуть ему их. Знать бы, где этот англичанин живет…

– Примерно представляю… – неуверенно ответила Катя. – Но не могу знать наверняка.

– Думаешь, здесь? – недоверчиво нахмурилась Маша, всматриваясь в окошко водительской дверцы и сжимая руками обтянутый бежевой кожей руль.

Они остановились возле двухэтажного небольшого особняка из красного кирпича, огороженного кирпичным забором с кованными решетчатыми вставками сверху.

– Маркус сказал, его жилье через дорогу от сто первой семиэтажки. По этой стороне лишь три дома. В одном живет частный предприниматель, ему уже за сорок, в другом —семейная пара. Также Кристина упоминала, что несколько лет назад третий особняк купил богатый и чертовски красивый парень. Исходя из выстроенной логической цепочки, выходит, она говорила о Маркусе, – рассудила Катя. Она была уверена в своей правоте на восемьдесят процентов из ста. Внутреннее чувство истошно кричало, что не следует вновь встречаться с иностранцем. Нужно срочно уезжать и в дальнейшем обходить его дом стороной, словно он болен и заразен.

Но они уже приехали. Отступать поздно.

Ничего не случится, они быстро отдадут перчатки, а дальше со спокойной совестью и в хорошем расположении духа поедут в кино.

Словно робот, на негнущихся ногах Катя вышла из салона автомобиля, глубоко вдохнула через нос прохладного воздуха и медленно выдохнула. Маша встала рядом, вертя указательным пальцем брелок с ключами от машины.

– Идем, – подтолкнула сестра. – Иностранец не кусается.

С этим Катя могла поспорить. Маркус не просто мог «укусить», правда, словесно, но и выдрать целый кусок плоти.

Город полностью заполнила вечерняя тьма и, точно мягким покрывалом, словно родное дитя, укутала жилище Маркуса. Дом казался таким же зловещим, как и его хозяин. Чувство опасности было так явственно, что, казалось, ощущалось в воздухе и обрело плоть.

На первом этаже на Катю и Машу смотрели черные, неживые провалы окон. На втором горел тусклый свет, по всей видимости – настольная лампа или бра.