– Извините, – срывающимся голосом выдавила Катя и, шагнув назад, медленно подняла взгляд. На них падал бледный свет фонаря, и Катя немного разглядела лицо незнакомца. Лет двадцати или чуть больше. Черные густые и короткие волосы, правильные черты лица. В скудном освещении радужка глаз выглядела темным провалом, словно зловещая пропасть.

Тело прошиб сильный озноб, во рту пересохло.

Парень излучал неприкрытую острую опасность.

Разум кричал: «Дура, беги! Спасайся! Хватит его разглядывать!»

Незнакомец с легкой усмешкой на губах рассматривал Катю, пока не поймал ее взгляд. Казалось, он видит и чувствует, как она боится, и жадно упивается ее страхом. Словно хищник, наблюдает за загнанной в угол жертвой. Катя, и правда, чувствовала себя в ловушке. Будто приросла к месту и не могла пошевелиться, а казавшиеся черными глаза парня точно тянули на дно вязкого болота. Все глубже и глубже впивались иголками в сознание, подчиняли своей воле…

Парень сделал шаг к Кате, так и не отрывая от нее взгляда, не отпуская из-под своей демонической власти…

В ноздри ударил терпкий, приятный древесно-цитрусовый запах мужского парфюма, возможно, он и развеял наваждение.

Что происходит? Хотелось оказаться подальше от этого странного парня.

С усилием разлепив пересохшие губы, Катя спросила:

– Что вы… делаете? Почему молчите? Я же извинилась за то, что… натолкнулась на вас.

Какая-то неведомая сила все еще удерживала ее рядом с ним. Катя старалась, чтобы голос звучал твердо, но он все равно дрожал.

А вот незнакомец был чем-то удивлен. Меж его бровей пролегла глубокая задумчивая складка. Снова окинул взглядом Катю с ног до головы, точно хотел найти ответ на известный только ему вопрос. А потом вновь остановился на ее лице и едко, скривив губы, ответил:

– Меня поразила ваша красота, и я потерял дар речи. А насчет того, что вы на меня налетели, нужно смотреть, куда идете, а не летать в облаках. Если быть такой невнимательной, можно и в люк провалиться, и под машину попасть.

Его голос оказался резким и чистым, с едва заметным акцентом. От него почти буквально стало холодно.

В ответ Катя лишь хмыкнула, понимая, что, говоря о ее красоте, он попросту издевался.

Она не могла понять, что произошло минуту назад. Взгляд темных глаз словно гипнотизировал, охватывал тело крепкой веревкой, захватывал сознание… Что это было? Наверно, всему виной расшатавшиеся за последние пятнадцать минут нервы.

– Почему такая симпатичная молодая девушка ходит в одиночестве так поздно? Темные вечерние улицы небезопасны. Уж поверьте мне, – с иронией заметил парень, не отводя колючего, пристального взгляда, от которого становилось все больше не по себе. – К тому же я слышал, в последнее время в этом районе часто стали пропадать люди. Или вы не знали?

Катя отрицательно качнула головой.

Почему ноги будто ватные, и трудно сделать шаг, чтобы обогнуть незнакомца?

Где же Денис? Он давно должен был появиться. Не мог же он так жестоко разыграть ее!

– Меня должен встретить парень, – стараясь говорить твердо и непринужденно, ответила Катя, но напряжение не отпускало, а тело покрылось гусиной кожей.

– Что он вас у дома не встречает? – насмешливо продолжил допрос незнакомец. – Очень безответственно. По тыковке ему нужно настучать, чтобы мозги встали на место, и берег такое чудо, а то мало ли… Плохого вы парня себе выбрали. А вы бы тоже головой подумали…

Гнев опалил щеки, вытеснив страх.

Да как он смеет так разговаривать?! Какое ему дело?! Он впервые видит ее и не имеет права отчитывать!

– Катя! – услышала она знакомый голос и почувствовала облегчение, накрывшее теплой приятной волной. Посмотрела через плечо незнакомца, вглядываясь в темноту.

Стало спокойно и легко, когда рядом остановился Денис. Он бросил недоброжелательный взгляд на парня, потом вопросительный на Катю.

Она ничего не успела объяснить, как Денис, вновь посмотрев на незнакомца, сказал:

– Маркус, привет. В полутьме не узнал сразу, – по тусклому мрачному голосу можно было понять, что он совсем не рад встрече.

«Так они еще и знакомы… Маркус? Интересное имя. Иностранец? Тогда ясно, откуда акцент…»

– Здравствуй, Дениска, – усмехнулся Маркус. Уголки его губ насмешливо приподнялись. – Кстати… твоя подруга имеет привычку не смотреть перед собой. Она едва не сшибла меня с ног. Может, купишь ей поводыря? Или сам им станешь?

Кате с трудом удалось подавить желание ударить Маркуса по лицу, чтобы впредь держал язык за зубами. Еще никто не вызывал в ней такую жгучую лавину гнева и неприязни.

Катя взяла Дениса за руку.

– Идем, – обратилась она к нему.

Денис словно воды в рот набрал. Казалось, он боится этого парня с иностранным именем.

– До встречи, приятно было повидаться, – ядовито попрощался Маркус, не отводя взгляда от Кати. – Может, еще увидимся, земля круглая.

– Надеюсь, что нет, – сухо бросила Катя.

Маркус иронично прищурил глаза.

– Пока, – тихо произнес Денис и, крепко сжав Катины пальцы, повел ее прочь.

Жуткий и неприятный тип.

– Денис, откуда ты его знаешь? – спросила Катя, оборачиваясь назад.

Маркус стоял под светом фонаря и смотрел им вслед. Она была уверена, что на его лице играет все та же зловещая ухмылка. Вокруг парня клубился туман, что делало его образ еще более страшным.

Сердце вновь охватил холод. Катя поспешно отвернулась и крепче сжала ладонь Дениса в поисках защиты.

– У моего старшего брата, Антона, есть друг. Артем. Они вместе учатся… в университете. Он несколько раз приходил к брату. Иногда заходил в бар, где Антон работает. Так и познакомились, – объяснил Денис. – Неприятный человек… От него просто мороз по коже… Он надменный, смотрит на людей, словно на букашек, которых с легкостью может раздавить подошвой. Хитрая, хладнокровная зараза с острым языком – так я могу охарактеризовать его. А еще… недалеко живет одна бабка… Она подходила ко мне как-то… Плела полнейшую ерунду. Говорила, что Маркус – зло, и его нужно уничтожить, иначе будут гибнуть люди. Я послал ее, конечно, но в этом парне и правда есть что-то нечеловеческое. Глаза прямо черные, взгляд жуткий… до дрожи.

«Кого только не встретишь на темной улице», – мрачно подумала Катя. В мистику и паранормальные явления она не верила, но в таинственном темноволосом красавчике, и правда, есть что-то дьявольское.

Катя поежилась и боязливо огляделась по сторонам. Они уже вышли из парка. Маркус, наконец, остался далеко позади.

– Давай больше не будем о нем говорить, – попросила она. – У нас свидание, а разговоры о посторонних личностях и страшилках его портят.

– Хорошо, – Денис обнял Катю за талию и точно теплым одеялом накрыл. – Я только рад сменить тему.

– Куда пойдем?

– На улице зябко, посидим в баре, где работает мой брат, а?

– Да, – ответила она и, удивляясь собственной смелости, крепче прижалась к Денису.

Настроение повысилось, страхи, возникшие в парке, бесследно отступили.

Катя открыла дверь бара, и раздался звон колокольчика. Денис махнул рукой высокому светловолосому парню за барной стойкой и подвел ее к столику, застеленному бордовой бархатной скатертью.

Катя, расстегивая куртку, села на стул и улыбнулась Денису.

– Пиво будешь? – спросил он.

– Я… не знаю… – замялась Катя. Она употребляла лишь вино и шампанское по праздникам и в маленьких количествах – не больше бокала.

– Ничего страшного не случится, мы немного, – подмигнул Денис. – Нужно порой расслабляться, а пиво – верный помощник.

– Хорошо, если только совсем чуть-чуть, – решилась она, вешая куртку на стул.

Денис подошел к стойке, шепнул что-то бармену. Как Катя поняла – это и был Антон.

Через несколько минут Денис вернулся, держа в руках два высоких бокала с янтарной жидкостью.

– Вот, – он поставил пиво перед ней.

– Неужели твой брат не против, что ты употребляешь алкоголь? – удивилась она.