- Как... удивительно,- голос совсем вялый и отчужденный.

Иегар сидел напротив и отупело смотрел в стол. На его лице не отражалось ни единой мысли, но зато Гилберт чувствовал волны печали и боли, исходящие от этой скорбной сгорбленной фигуры. Гилберт впитывал в себя эти эмоции, наслаждаясь их вкусом. Он становился все сильнее и бодрее в то время, как Иегар, напротив, слабел все больше и больше. "Надо поскорее закончить разговор, пока он не грохнется в обморок".

- Со своей стороны я выполнил наш договор. Пришло ваше время исполнить обещанное,- заметил Гилберт.

- Да-да. Спрашивайте.

Гилберт не успел заранее обдумать вопросы, которые хотел бы задать. Это было проблемой. Ибо из всех роящихся в голове вопросов нужно было выбрать только самые главные, самые нужные и самые полезные.

- В какие дни и часы ведет прием король?- подумав немного, спросил он.

- По выходным. С двух часов дня и до шести вечера.

Гилберт нахмурился. Его расчеты совсем не совпадали с реальностью. Въезжая в город, он думал, что неделя только-только началась, а оказалось, что он попал в город в один их выходных.

- Какой сегодня день недели?- уточнил Гилберт.

- Суббота, точнее, уже, наверно, воскресенье. Ночь-то кончается.

- Хмм...- Гилберт задумался над новым вопросом.- Скажите, а по городу ходит стража? Проводится ли патрулирование Кристэля?

- А зачем? В этом нет никакой необходимости.

"А это хорошо",- довольно отметил Гилберт.

- А стража в городе есть?

- Официально - да. Но на деле ее нет.

"Это еще лучше. Какая беспечность, Ваше Величество!"- усмехнулся мысленно Гилберт.

- Сколько сильных магов зарегистрировано в городе?

Любого другого эти вопросы уже давно насторожили бы, но только не Иегара в его нынешнем состоянии полной потерянности и отчужденности. Все его мысли в данный момент крутились вокруг его жены, увы, почившей. Ему уже не было никакого дела до Гилберта и его проблем, лишь бы поскорее освободиться от него.

- Около десяти,- бесцветно прошелестел он.- И еще восемнадцать магов средней силы.

Гилберт недовольно цыкнул: "Паршиво!"

- А что насчет армии? Она в городе?

- Нет. Она в ближайшем наземном городе.

- В каком?

- Не имею понятия.

- Жаль.

Гилберт встал со своего места и отправился на выход. Он решил уйти из этого дома. Пусть ему и обещали место для ночлега, но в этом уже не было никакого смысла, ведь уже почти утро. Да и хозяину сейчас явно до гостей.

- Спасибо, вы мне очень помогли. Надеюсь, что больше вас не увижу.

- Я тоже,- пробормотал Иегар.

Когда Гилберт вышел из дома Иегара еще не совсем рассвело. Меньше половины звезд стало солнышками, они превратили ночь в серый сумрачный мир, лишь изредка окрашиваемый светом из домов, где уже или еще не спали. В улочке, где вплотную друг к другу стояло три богатых дома, светился лишь один - желтый, но у его обитателей была серьезная причина не спать, и Гилберт ее прекрасно знал. "Повезло мужику,- подумал он, направляясь прочь.- Теперь никто не будет досаждать ему. Заживет свободно, без противной бабы под боком".

Он свернул на более широкую улочку и зашагал в западном направлении - Гилберт решил еще раз попытаться поговорить с королем. Вскоре улочка окончилась маленьким темным двориком, где между домов начиналась еще одна улочка. Гилберт решил все же немного отдохнуть и присел на скамейку около замерзшего фонтана. "Все дрыхнут,- он поглядел на темные хрустальные дома.- Один я, как последний идиот, шляюсь по незнакомому городу, похожему на чертов лабиринт. Хотя, эмоции того богатея меня вполне неплохо взбодрили. Думаю, спокойно протяну еще денек без сна".

Дохнуло холодом. В этом не было бы ничего удивительного, если бы холод этот не был уютным, приятным. Тот холод, что приносит с собой северный ветер с океана совсем не такой. Этот же холод был совсем другим, его можно было назвать даже живым.

- Да неужели?!- удивился Гилберт, быстро сообразив, что является источником уютного холода.

Он огляделся по сторонам кое-что, известное только ему. И быстро отыскал. Из-за одного из спящих хрустальных домов выскочило небольшое пятно, подсвеченное холодным белым светом изнутри. Пятно остановилось, как-то странно шевельнулось и быстро двинулось в сторону Гилберта. Он, продолжая сидеть на скамейке, подался вперед, жадно следя за приближающимся пятном, от которого исходил приятный холод. "Только его тут не хватало",- с недовольством подумал.

Пятно приблизилось, быстро скакнуло на скамейку, а потом и на колени Гилберту. Это был белоснежный кролик с багровыми глазами - такой же альбинос, как и Гилберт.

- Ну и чего тебе?- спросил Гилберт, прикрывая глаза от удовольствия, так как теперь холод впитывался в него, наполняя силой и энергией, хоть он и был бы рад куда больше, если бы вообще никогда не ощущал этого приятного холода.

Кролик передернул ушами, засиял еще ярче и обратился маленьким мальчиком-альбиносом в длинном теплом пальто. Мальчик, как и кролик, сидел у Гилберта на коленях и болтал худыми ножками, обутыми в валенки.

- Ну?- Гилберт попытался спихнуть с колен наглого мальчонку.

Мальчишка расхохотался, спрыгнул с колен Гилберта и куда-то побежал, медленно растворяясь утреннем сумраке. Рой пушистых белых снежинок летел следом за мальчиком.

- Чертов ангелок!- прокричал ему вслед Гилберт, сгорая от бессильной ярости.- Я ненавижу тебя! От тебя одни беды!

4 глава

Еще один

Факт ╧4: климат в Кристэле мягкий, благодаря нескольким десяткам заклинаний, голубоватыми огоньками летающими над улицами. Но жители Кристэля все равно очень любят пощеголять в редких, дорогих или собственноручно добытых мехах. Меха - несомненное богатство Северного королевства и предмет зависти всех соседей, особенно южных. Очень часто они даже становились причиной если не войн, то вполне серьезных военных стычек.

Гилберт и не заметил, как совсем рассвело. Абсолютно все звезды стали солнышками и теперь ярко освещали окончательно пробудившийся Кристэль. Мимо замелькали прохожие. Захлопали двери домов, выпускающих своих хозяев на работу или на прогулки. Жизнь в хрустальном городе пошла своим чередом. Она не ведала, что скоро ей придется остановить свой бег и переосмыслить очень многое.

Гилберт встал со скамейки и продолжил свой путь к дворцу. Он все еще пребывал в некоторой прострации, поэтому шел, не разбирая дороги и не глядя по сторонам. Он ни в кого не врезался, никого не задевал локтем, никому не наступал на ногу из-за свой задумчивости, ибо проходящие мимо люди благоразумно обходили его по широкой дуге. Ведь никому же не хотелось пусть и на миг, но соприкоснуться с таким мерзким существом.

Где-то через полчаса Гилберт вышел на набережную. Она, в отличие от улочек, была широкой настолько, что по ней плечо к плечу могли свободно пройти пять, а то и шесть людей средней комплекции. Сверкали хрустальные лавочки, но они уступали своим сверканием и красотой холодным темным водам северного океана и айсбергам, видневшимся за роскошной балюстрадой, обрамлявшей край набережной. Лежащая за пределами города белизна буквально ослепляла, поэтому на нее лучше было не смотреть, но это было невозможно, ибо сложно удержаться от того, чтобы не посмотреть на такую по-настоящему северную красоту. Гилберт двинулся по самому краю набережной, то и дело поглядывая на айсберги с поблескивающими на их вершинах маяками.

Набережная, как и дома, стоящие вплотную друг к другу по ее левому краю, тянулась бесконечно долго, но все же ближе к обеду она вывела-таки Гилберта к западной окраине Кристэля, где находился королевский дворец. Как и сутками ранее, Гилберт остановился в тени одного из фонтанов. Большие двери на вершине широкой лестницы были закрыты. Видимо, не пришло еще время приема. "Что ж, подожду, тогда",- Гилберт сел на край фонтанной чаши.