Дарья Бойко

Льдинка, которой холодно и одиноко

Аннотация

Улицы этого города сияют, и сиянье это затмевает собой даже звезды. Этот город - чудо. Он - достояние своей нации и ее гордость. Даже самые бедные обитатели этого города стоят на ступень выше, чем самые богатые обитатели любого другого города. Это город множества лестниц: и широких, и узких. Это город множества парапетов и перил. Это город замерзших фонтанов. Имя ему Кристэль.

И в городе сем грядут перемены, которые принесет ледяной ветер...

Часть первая

Одинокая льдинка

1 глава

Город, что построен на воде

Факт ╧1: Кристэль был построен множество веков назад с применением древнейших технологий, как магических, так и физических. Он самый северный из городов Северного королевства - страны, где живут люди, чьей силой является лед. Кристэль возведен под крутым скалистым берегом, который закрывает его от глаз тех врагов, которые смогли преодолеть огромную ледяную пустыню и не замерзнуть насмерть или не быть съеденными северными зверями, о свирепости которых ходят легенды по всему миру. Мощные колонны, укрепленные на дне, надежно поддерживают город, тянущийся вдоль берега на несколько километров. Попасть в город можно только по одному-единственному мосту, соединяющемуся с одним из утесов и надежно охраняющемуся несколькими стражниками и магами.

Гилберт шел по одной из улочек города. Он был погружен в задумчивую апатию и не обращал ровным счетом никакого внимания на окружавшее его пространство. Гилберту было плевать на красоту окружавших его домов и небольших двориков с замерзшими фонтанами. Ему было плевать на разгуливающих по хрустальным улочкам и сидящих на сверкающих скамеечках прекрасных женщин в шерстяных платьях всевозможных расцветок и шубках из различных мехов. Гилберт игнорировал даже восхитительную архитектуру хрустальных домов, почему-то окрашенных в различные цвета (в любое другое время Гилберт обязательно бы остановился и долго-долго рассматривал бы столь интересные здания). У него было дело гораздо важнее, чем любование столицей, в которой он никогда до этого не был. Он направлялся во дворец. Туда, где сидела эта мерзкая лживая тварь, именующая себя Властелином Северных Снегов. Ну, а если выражаться более вежливо и мягко, то Гилберт шел к королю Северного королевства.

"Если он начнет отмахиваться от меня - обращу эту дрянь в глыбу льда!- Гилберт сжал кулаки и тут же несколько не так давно сломанных, но так до конца не заживших пальцев болезненно хрустнули.- Черт!"

Вместе с болью пришли воспоминания. Эта боль всегда напоминала Гилберту о том, что послужило причиной всех его бед и несчастий. Сердце пропустило несколько ударов, и вновь пришли мучительные видения: веселая компания, где все смеются и по-дружески подшучивают друг над другом. Смех. Краткие стычки, которые и сражениями назвать глупо - так, небольшие разминки для засидевшихся на границе магов и воинов. А потом случилось... Кровь, крики и холод...

Яркий, обрывочный калейдоскоп пронесся перед глазами и вызвал головокружение. Гилберт покачнулся, сделал небольшой шаг и буквально упал на прохладную поверхность близлежащего хрустального дома. Он сцепил зубы, чтобы пережить приступ звона в ушах, учащенного сердцебиения и помутнения в глазах. Придя в норму, Гилберт не позволил себе отдохнуть ни секунды и тут же продолжил свой путь, благо оставалось совсем недолго.

Гилберт свернул налево, прошел меж двух хрустальных домов с вытянутыми острыми крышами, снова свернул и вышел на круглую сверкающую площадь, которой оканчивался западный край Кристэля. Именно на этой площади высился дворец - оплот королевской власти Севера. Тонкие вытянутые башни опоясывало множество лестниц, соединявших комнаты дворца, как обычно их соединяют коридоры. Значимость той или иной комнаты легко угадывалась по лестнице, ведущей к ней. Так, например, служебные помещения сообщались очень тонкими (едва можно было уместить две ступни) лесенками с крутыми ступенями и без перил. Нужно было обладать ловкостью акробата, чтобы без угрозы для жизни целыми днями сновать по этим адским сооружениям. Управляющий дворцом это прекрасно понимал, а потому и нанимал только здоровых молодых и, главное, стройных слуг.

Гилберт дошел до подножья самой широкой и самой роскошной лестницы (нетрудно догадаться, что ведет она в приемный покой короля) и вынужден был остановиться, ибо тут скопилась порядочная очередь из людей, ожидавших аудиенции. "А этим здесь что понадобилось?- подумал Гилберт, неодобрительно разглядывая толпу разряженных в дорогие меха мужчин.- Живут в достатке в столице, жируют, а к этой твари все равно ходят. Видимо, и у них не все гладко".

И стоило только появиться ему на площади, как многочисленные прохожие устремили на него изумленные, неодобрительные, а порой и вообще враждебные взгляды. Даже слуги, сновавшие по лестницам остановились и стали во все глаза смотреть на того, кого никак не ожидали увидеть в этот, казалось бы, обыкновенный скучный день. Все люди на площади, да и в городе тоже, пришли в неприятное оживление, и по всему Кристэлю начали распускаться разнообразнейшие слухи.

Но Гилберту, который и был основным предметом обсуждений, было плевать на все это. У него имелись куда более серьезные проблемы. И вообще... он привык быть тем, кого все ненавидят и боятся. Такова его судьба.

Один из богатых мужчин, стоявших у подножья Королевской лестницы и обсуждавших столичные дела и проблемы, почувствовал, что за ним наблюдают, и обернулся. Тут же поморщился, брезгливо оглядывая поношенную одежду незнакомца. Но его брезгливость быстро сменилась уважением, замешанным на страхе, когда он взглянул в лицо незнакомца и его глаза. О! Эти глаза не поддавались описанию! В них одновременно была и ледяная пустота всего Севера, и жаркий огонь преисподней!

- Вас что-то заинтересовало во мне?- вежливо поинтересовался богатый мужчина, не слишком-то радовал подобный интерес со стороны этой твари.

- Да, конечно. Меня многое заинтересовало не только в вас, но в этом месте,- ответил незнакомец, и богатый мужчина едва сдержался, чтобы не передернуть плечами от его скрипучего и слишком высокого для мужчины голоса.

- Правда? И что же? Может, поделитесь, все равно ждать еще довольно долго.

Незнакомец слегка нахмурился.

- С какой стати я должен разговаривать с тем, чьего имени не знаю?

Богатый мужчина хотел было отвернуться от неприятного собеседника, но что-то неведомое заставило его представиться и продолжить разговор. Ему отчего-то казалось, что сей незнакомец являет собой занимательное существо, и беседа с ним может нехило развлечь заскучавшего горожанина.

- Мое имя Иегар и мне хотелось бы услышать и ваше имя.

Незнакомец несколько секунд колебался, будто решая, назвать ему настоящее имя или вымышленное.

- Гилберт,- промолвил он.

- Ого, так вы пожаловали с южных окраин королевства? Занятно.

Гилберт поморщился. "А ведь он не хотел раскрывать своей личности,- отметил Иегар мысленно.- Что же произошло такого, чтобы существо, подобное ему, решилось пересечь все королевство?"

- Так что же вас заинтересовало?- заговорил вновь Иегар.

- Много чего, я уже говорил об этом.

- Позвольте заметить, с вами решительно невозможно вести диалог!

- Я несколько недель провел в пути, так что неудивительно, что я разучился говорить со всем должным почтением. Прошу меня простить за это.

- Ну так ответьте же на мой вопрос и докажите, что еще не совсем забыли родной язык!

Гилберт окинул взором площадь, океан за ее пределами, айсберги в нем, потом уже посмотрел на дворец, лестницы и толпу эльфов, ждущих своей очереди.