- С какой целью явились вы сюда?- спросил один из стражников.

- А разве я не имею права на это?- Гилберт не взглянул ни на одного из них, полностью сосредоточенный на полумраке перед собой.- Я точно такой же подданный Северного королевства, как и те, кого вы пропускали раньше. Я, как и они, имею право обратиться к королю в случае необходимости. Эта необходимость у меня есть, так что пропустите меня!

Стражники, повернув головы, уставились в глаза друг другу - таким образом они устанавливали мысленный контакт, чтобы иметь возможность беззвучно решить, как же поступить с нежеланным гостем. Гилберт терпеливо ждал результата их контакта.

- Проходите,- алебарды вернулись в свое исходное положение, путь был свободен.

Гилберт сделал широкий шаг вперед и оказался в комнате. Сразу же стало ощутимо холоднее. Король не использовал тепловых заклинаний в своем тронном зале, где стояло множество ледяных изваяний Ледяного Ангела, отображавших самые разные его обличия.

Двери за спиной резко хлопнули. Гилберт повернул голову и увидел, что стражники вошли в зал вместе с ним. Похоже, они боялись за короля и его свиту и решили на свой страх и риск пойти на это открытое выражение враждебности и подозрительности.

- Неужели некто, подобный мне, настолько нежелательный гость в этом дворце, что стража уподобляется конвою, сопровождающему опасного преступника?- громко спросил Гилберт.

Ему никто не ответил. Лишь в полумраке в противоположном конце зала послышался тихий шепоток и шорох. Гилберт почувствовал себя оскорбленным.

- Как вы смеете игнорировать меня?!- крикнул он, и неприятный голос его заставил вздрогнуть стражников.- Выйдете на свет, паршивые крысы!

Все по-прежнему молчали. Только стражники сделали шаг вперед и сравнялись с Гилбертом.

- Почему вы молчите?! Я шел сюда через все королевство, надеясь на нормальный разговор с вами, король чертов! А вы не сказали мне ни слова! Покажитесь же!

И снова ничего. Только статуи Ледяного Ангела, расставленные в нишах по периметру зала, холодно и равнодушно взирали на красного от ярости Гилберта.

- Тварь!- прорычал он.

Гилберт стремительно выхватил из спинных ножен серебряный меч и бросился в противоположный конец зала, мечтая разрубить короля на множество частей. Гулко застучал хрустальный пол, послышались крики стражников. По мере приближения тьма рассеивалась, вскоре Гилберт смог разглядеть трон. Он издал торжествующий клич и... резко остановился, сконфуженный. Трон был пуст, а небольшая дверь, скрывающаяся за синей драпировкой стены,- распахнута. Король вместе со своей свитой позорно сбежал.

- Скотина! Трус!

Гилберт сильнее сжал рукоять меча и подался вперед, намереваясь броситься в погоню за трусливым королем. Внезапно стражники схватили его за руки и безжалостно выкрутили их за спину. Меч, звякнув, упал на пол. Гилберт яростно дернулся, но стражники удерживали его крепко.

- Я же говорил, что его нужно прогнать, а не запускать,- проворчал один из стражников.

- Пустите!- прорычал Гилберт, брызжа слюной.

Стражник не выдержал, достал из-за пояса нечто вроде колотушки и быстро опустил ее на голову извивающегося Гилберта. Тот сразу же обмяк, потеряв сознание. Другой стражник с презрением посмотрел на перекошенное, красное, откровенно мерзкое в данный момент, лицо Гилберта и поморщился:

- Какие же они страшные.

- Но при этом опасные,- заметил его напарник.

- Только когда находятся рядом с себе подобными. Этот же один. Давай выпнем его прочь.

- Может, вообще выбросим в океан? Ненавижу этих тварей.

- Я тоже. Но так нельзя. Понесли.

Стражники с легкостью пронесли сквозь зал тело Гилберта, выбросили его на площадку и, отдав какой-то приказ одному из пробегавших мимо слуг, вернулись в зал.

- А меч-то у него неплохой, серебряный, зачарованный,- заметил один из стражников, поднимая оружие с пола.

- У таких всегда все самое лучшее,- завистливо заметил другой.- Король старается, чтобы они ни в чем не нуждались.

- Но все же этот явился сюда, пройдя сквозь все королевство, ты же сам слышал. Похоже, что-то случилось, иначе бы он не был в такой ярости и не бросился с мечом на короля.

- Мне больше интересно, почему он один. Обычно эти... существа не ходят в одиночку, предпочитая держаться своих. А тут...

- Ох, не знаю. Странные дела творятся. А все же король мудро поступил, что сбежал.

- Это да...

2 глава

Дитя Ледяного Ангела

Факт ╧2: чтобы понять, из какого района королевства прибыл человек, нужно всего лишь узнать его имя. Если имя этого человека начинается на согласную, то он родился в южных районах Северного королевства. Если имя начинается на гласную, то перед вами - северянин Северного королевства (пусть это звучит, как масло масленое, но все же является правдой). Отличить жителя восточных областей от жителя западных также нетрудно: имя первого непременно будет заканчиваться мягкий знак, а имя второго - на мягкий знак и гласную после него. Ну а что если вдруг встретятся северянин (в данном случае это слово употребляется как название национальности жителя Северного королевства)с юга, имя которого традиционно начинается с согласной, но также и заканчивается на мягкий знак, и северянин с запада, имя которого оканчивается на мягкий знак с согласной и начинается на гласную. Как им определить территориальную принадлежность друг друга? Увы, на этот вопрос могут ответить только сами жители Северного королевства.

Гилберт пришел в себя в одном из множества хрустальных двориков, которые обычно с трех сторон огораживались стенами прилегающих домов, а последней, четвертой, стороной выходили на узенькую улочку. Открывшиеся глаза Гилберта уставились в небо, где множество маленьких солнышек постепенно гасло и приобретало серебристый цвет - из дневных светил они превращались в ночные, становясь звездами. Небо стремительно темнело и на его фоне необыкновенно красиво и сказочно смотрелись хрустальные башни домов Кристэля, в большинстве которых уже зажглись световые заклинания. Конечно, все это было бы просто чудесно, если бы не одна небольшая деталь - Гилберт понятия не имел, как оказался в этом дворике и где вообще находится этот самый дворик.

Ничего не понимая, он аккуратно сел и осмотрелся.

Гилберт почему-то был на скамейке, одиноко стоящей около маленького замерзшего фонтана. Сосульки свисали с изящных хрустальных чаш фонтана, но они больше походили не на самих себя, а на клинки стилетов. Дома, с трех сторон окружавшие крохотный дворик, имели легкий розоватый оттенок - похоже, хозяева этих домов сговорились превратить свой двор в этакий девчачий рай. Кусок улицы, видневшийся с четвертой, свободной, стороны двора, был пуст. Вокруг не души. Если бы не свет из домов, Гилберт решил бы, что улица со всеми ее обитателями вымерла.

"Ну и где я?"- подумал Гилберт, еще раз вяло оглядывая окружающую обстановку. Мозг его работал плохо, сознание, прежде ясное, было покрыто какой-то пеленой, не дающей соображать четко и быстро. Спустя несколько минут неясного транса Гилберту все же удалось вспомнить, как он прибыл в город, прошел через мост и отправился во дворец. Дальше было... "Черт! Меня же выгнали!- поморщился Гилберт и осторожно дотронулся до того участка головы, где под тонкими жидкими волосами набухла шишка от удара одного из стражников, так позорно выкинувших его из зала.- И меч остался там. Поганые твари! Уничтожу!"

Гилберт вскочил на ноги. Резкая боль в затылке ослепила его, нагнав в глаза тьму. Он вынужден был сесть обратно, чтобы прийти в себя. "Сам виноват!- укорил себя Гилберт.- Поддался глупым эмоциям, теперь сам страдаю. Все проблемы происходят от эмоций. Без разницы каких: позитивных или негативных. Никогда нельзя поддаваться им. Только разум, только холодный расчет!"

Придя в себя, Гилберт поднялся на ноги, на этот раз более медленно и осторожно, и пошел прочь из маленького дворика. Больше ему здесь делать нечего. Необходимо было выяснить, в какой части города он находится и как далеко отсюда до дворца.