Он стал ждать. Ждал долго, упрямо игнорируя и рычание пустого желудка, и накатившую от бездействия сонливость, и недоуменные взгляды прохожих, которые смотрели на Гилберта, преспокойно сидящего на холодном хрустале, не боясь застудить внутренние органы. Шло время. Оно уже перевалило за полдень, но двери по-прежнему не открывались. Невольно думалось, что сегодня король принимать вообще не будет.

- Жалкий трус!- фыркнул Гилберт и поднялся на ноги. Больше ждать не имело смысла.

Прежде, чем уйти обратно на набережную, Гилберт еще раз оглянулся на дверь. Бесполезно. Она закрыта. Да и стражников около нее нет совсем. Похоже, король действительно струсил и решил сегодня не принимать просителей. "Жалкое отродье!"- Гилберт качнул головой и быстро зашагал по хрустальной мостовой. На этот раз он не был погружен в свои мысли, а, напротив, смотрел по сторонам, наблюдая за повседневной жизнью Кристэля. Несмотря на некоторое потрясение из-за прибытия в город опасного существа, Кристэль продолжал жить своей самой обычной жизнью. Кто-то спешил по делам, кто-то медленно брел по мостовой, беседуя с друзьями или же просто размышляя о чем-то своем. Вот мимо чинно проплыл старик, закутанный с головы до пят в дорогущую шубу. В нем можно было бы признать обыкновенного самодовольного толстосума, каких в Кристэле неимоверное количество, однако какой-то особенно просвещенный взгляд выдавал человека несколько иного ранга, чем просто богатого прожигателя жизни. Кто это был? Какой-нибудь приближенный чиновник короля? Навряд ли. У тех никогда не бывает просвещенных взглядов. Тогда кто он? Может, маг? Вполне возможно. Гилберт несколько ускорил темп, чтобы немного сократить дистанцию со стариком. Ему хотелось узнать, кто же он такой. Почему-то этот старик вызывал смутное чувство тревоги, а Гилберт привык доверять своим чувствам.

Старик шел впереди, нисколько не изменяя темпа. Он как будто и не заметил за собой слежки, хотя не мог не почувствовать ее каким-то шестым чувством. Гилберт уже и сам начал чувствовать неладное. "К черту его!"- подумал он и остановился. Старик продолжил идти, как ни в чем не бывало. Только один раз он слегка повернул голову, чтобы дать понять, что он прекрасно знал о следовавшим за ним по пятам Гилбертом. "Кто он такой?!- подумал Гилберт.- А, к черту! Потом все равно узнаю". И он вернулся к своему наблюдению. И вскоре он снова заметил личность, его заинтересовавшую. На этот раз это была просто женщина.

Гилберт остановился и вперил в нее свой взгляд. Судя по богатой одежде, изысканной прическе и ухоженной коже, женщина явно принадлежала к знатному роду. Но вот ее взгляд был еще хуже взгляда забитой испуганной крестьянки. Большие глаза явно выплакали немало слез а последние дни и уже перестали быть прекрасными, какими явно были когда-то. Когда женщина увидела, что Гилберт смотрит на нее, она отступила в переулок на шаг. " Что за баба?"- удивился Гилберт.

Неожиданно женщина набралась смелости и поманила Гилберта к себе движением кисти. Его это немало заинтриговало, и он быстро приблизился к женщине. Она оказалась совсем маленькой для взрослой женщины. Низкая, тощая, закутанная в широкую шубу, она производила довольно странное впечатление.

- Вам чего?- спросил Гилберт.

Женщина отвела взгляд и смущенно оправила толстый шарф на шее.

- Вы же из тех самых, да?- пролепетала она.

- Из каких?- резко спросил Гилберт, чем не мало напугал ее.

- Ну, из тех... детей,- совсем уж тихо прошептала она.

- Предположим, что и так,- хмыкнул Гилберт.- А вам-то что с того?

Женщина вся съежилась, став еще меньше.

- Мне нужна ваша... помощь или... совет.

Гилберт вскинул брови. Эта просьба была так нелепа, что он не мог сдержать неприличного смешка, услышав который, несчастная испуганно затряслась.

- Как интересно!- воскликнул Гилберт насмешливо.- В чем же требуется моя помощь? Скажите, мне так хочется посмеяться от души!

Женщина была так запугана грубостью Гилберта, что не смогла сдержать слез. Она заплакала, выдавливая слова сквозь слезы:

- Умоляю вас, пойдемте ко мне домой, там вы все поймете. Умоляю...

- Домой?- Гилберт резко подался вперед, схватил ее за локоть и, наклонившись, зашептал ей на ухо своим неприятным голосом:- Неужели моя отталкивающая внешность возбудила в тебе похотливые желания? Или ты настолько развратна и распущена, что тебе плевать, под кого ложиться?

Он прижал несчастную к стене дома, пытаясь нащупать хоть что-нибудь интересное под ее толстой шубой. Тщетно. Эта женщина мало того что была сама по себе плоской, так еще и закуталась в толстую шубу. "Жаль. Даже неинтересно",- разочарованно подумал Гилберт. Он разжал свои руки, выпрямился и пошел обратно на набережную.

- Стойте!- донеслось сзади.

Гилберт раздраженно обернулся. Женщина плакала, тряслась от только что пережитого унижения и ужаса и выглядела совсем жалко.

- Ну что еще? Ты меня не интересуешь,- промолвил Гилберт.

- Подождите!- остановила его она, когда он снова собрался уйти.- Вы меня неправильно поняли! Я прошу вас пойти ко мне домой не для того, чтобы... сделать то... о чем вы подумали.

- Для чего же тогда?- Гилберт скрестил руки на груди.

- Понимаете ли,- губы женщины снова задрожали.- У меня дома есть кое-что, что вы должны увидеть собственными глазами.

- Что именно?

Она опасливо оглянулась по сторонам.

- Я не могу говорить об этом на улице. Умоляю вас, пойдемте со мной, вы все сами поймете на месте,- она сложила руки на груди и посмотрела на Гилберта глазами, полными слез.

- Я голоден,- качнул головой он.- Пообещаешь накормить меня - пойду. Если нет, то прощай.

- Конечно, все что пожелаете! Клянусь!

Гилберт довольно улыбнулся.

- Так-то лучше. Веди. Посмотрю, что там у тебя.

Женщина облегченно улыбнулась, развернулась и быстро зашагала по переулку. И хотя она двигалась впереди, Гилберт успел заметить, как она чуточку стыдливо и опасливо оглянулась по сторонам и спрятала нижнюю часть лица в шарф. Она явно не хотела, чтобы кто-то ненароком узнал ее, идущую в компании с ненавидимой всеми тварью.

- Эй!- окликнул ее Гилберт.

Она не оглянулась, не остановилась, но все же отозвалась:

- Что? Прошу вас, потерпите чуть-чуть, мы скоро придем. Выйдем из переулка, свернем на улицу, пройдем еще немного и...

- Да мне плевать,- отмахнулся Гилберт.- Я хочу узнать твое имя.

- Эйла. А теперь, умоляю, помолчите, пока мы не придем на место.

- Вот еще! И не подумаю! Тебе меня не заткнуть, буду говорить, когда захочу и где захочу.

Эйла промолчала, затравленно оглядываясь по сторонам. "И на кой черт она вообще звала меня с собой, если так боится?"- недоуменно и брезгливо подумал Гилберт. Он замолчал не потому, что послушался уговоров Эйлы, а потому, что говорить было больше не о чем.

Несмотря на все предосторожности со стороны Эйлы, прохожие все же недоуменно косились на странную женщину, ведущую куда-то страшное дитя Ледяного Ангела, который покорно шел следом за ней, не делая даже попытки убить ее. Их замерзшие мозги никак не могли принять того, что Гилберт - точно такой же человек, как и они, просто выглядящий несколько иначе. Он всегда казался им чудовищем, кровожадным и беспощадным. "Я исправлю это! Или уничтожу их, если они посмеют не принять новых реалий!- подумал Гилберт, проводив взглядом мальчишку, испуганно нырнувшего в переулок при виде него.- Сделаю, что угодно, но изменю этот мир!"

- Мы пришли,- вывел его из задумчивости голос Эйлы.

Они остановились посреди очередной узкой улочки. Со всех сторон виднелись ряды дверей, ведущих в дома, настолько плотно стоящие друг к другу, что в щели между ними было бы сложно пролезть даже очень худому человеку. Дома, построенные на этой улице, были двухэтажные, без башенок, но с большими мансардами. Не учитывая того, что все дома были разукрашены каждый в свой цвет, они были настолько однообразны, что Гилберт не смог сдержать презрительного фырканья. "Как глупо и скучно!"- подумал он.