Гилберт слегка устало шел следом за Иегаром. Этот день выдался бесконечно долгим, а ночь уже давно началась и неизвестно когда закончится. "Лишь бы удалось выудить из этого богача побольше информации",- подумал он, глядя в спину Иегара. О Кристэле ему было ничего неизвестно, ну кроме разве что, банальнейших сведений типа: "Кристэль является столицей Северного королевства, величайшего королевства в нашем мире. В Кристэле в роскошном хрустальном дворце заседает король и бла-бла..." Этой общедоступной информации было слишком мало для планов Гилберта. Ему нужно больше информации, гораздо больше. А информацию эту он узнать только от тех людей, которые занимают довольно приличное положение в Кристэле и, соответственно, знают о городе больше, чем простой приезжий. Одним из этих людей и был Иегар.

Таким образом выходило, что оба они дождаться не могли того момента, когда смогут начать долгий, но познавательный для них обоих разговор. А сказочные хрустальные улочки все вились и вились.

Еще один поворот, и Гилберт с Иегаром оказались на узкой короткой улочке, заканчивающейся под дверью довольно большого хрустального дома с двумя башенками. Дом этот сиял желтым, откидывая тень такого же цвета на улицу. Справа и слева стояли еще два дома, внешне выглядящие точно также, но другого цвета: тот, что находился слева был красноватым, а справа - розоватым.

Гилберт остановился в начале улочки и хмуро оглядел желтый дом.

- Какие странные в этом городе дома,- заметил он Иегару, тоже остановившемуся.

- Это чем же?

Иегар заинтригованно обернулся к Гилберту. Тот стоял и во все глаза смотрел на высившийся прямо перед ним желтый дом. И почему-то во взгляде его одновременно было и неприязнь, и восхищение.

- В них нет окон,- промолвил Гилберт.

- Ну и что?- Иегар пренебрежительно пожал плечами.- Их нет только снаружи, внутри же окном служит вся стена. Вы должны были заметить это еще в трактире.

- И какой идиот придумал такие дома?- пробормотал Гилберт, морщась.

Иегар обиделся.

- Можно подумать, вы видели много домов...

- Пока я добирался до столицы, я успел побывать в нескольких городах. И ни в одном из них я не встречал таких идиотских архитектурных решений,- проговорил Гилберт, а затем добавил задумчиво:- Но, стоит заметить, технология изготовления таких стен меня заинтересовала. Тут наверняка использована магия, только никак не пойму какая. Или же местные строители придумали какую-нибудь ерунду, создающую такой эффект. Или...

Иегар удивленно посмотрел на Гилберта, с увлечением бормочущего себе что-то под нос. "Похоже, его интересует архитектура,- отметил мысленно эльф.- Неожиданно. Всегда думал, что этих тварей ничто не может интересовать".

- Может, уже пойдем?- нетерпеливо поинтересовался он.

- А?- Гилберт рассеянно повернул к нему голову, и Иегара едва не передернуло от багровых зрачков, страшно блеснувших в цветном полумраке.

- Пойдемте в дом. Становится холоднее,- Иегар демонстративно выдохнул из своего рта густое облако пара и потрогал себя за кончики ушей, покрасневших от холода.

- Идемте,- кивнул Гилберт.

Он хотел первым шагнуть вперед, но Иегар остановил его.

- Может, позволите мне первым пойти? Улица узкая, ходить можно только по одному.

- Идите,- пожал равнодушно плечами Гилберт.

Они подошли к хрустальной двери. Это была совсем обычная хрустальная дверь, окрашенная в желтый цвет. За ней ничего не было видно, но это только со внешней стороны. Со внутренней она была совершенно прозрачной.

- Почему вы красите свои дома?- спросил Гилберт, разглядывая желтый хрусталь перед собой.

- Чтобы можно было отличить свой дом от дома соседа,- усмехнулся Иегар.- Ну, и чтобы не сойти с ума раньше времени. Вот представьте. Идете вы по улице, а вокруг вас совершенно одинаковые дома. Так и свихнуться недолго! К тому же, стоит заметить, даже тот, кто прожил всю жизнь в Кристэле не сможет в таком случае отличить один дом от другого. Они все сольются в одно.

- Ненормаль...- начал Гилберт, но так и не закончил.

Желтая хрустальная дверь распахнулась, из-за нее высунулась служанка в абсолютно белом платье. Лицо ее было красно, заплаканно. Увидев прямо перед своим носом Иегара, она несказанно обрадовалась, закричала. Голос ее оглушительным эхом разнесся по хрустальной улице, отразившись от стен домов.

- Вы вернулись! Наконец-то!

- Что-то произошло?- брови Иегара дрогнули.

- Ваша жена умерла!

Теперь дрогнули не только брови Иегара, но и уголки его губ. Гилберт, стоящий так, что служанка его еще не успела заметить, глядел на двух людей, впитывая их эмоции. "Как интересно,- подумал он.- И не вовремя. Мне нужно вытрясти информацию из этого богатея, а не смотреть на его слезы".

От хрустальных стен стоящих вплотную друг к другу домов отразился нервный, истерический смех.

- Да ты шутишь!- уже все лицо Иегара тряслось и содрогалось. Вообще весь Иегар затрясся, как одинокий сухой листик на мертвом дереве.- Не могла она умереть! Ну не могла! Ведь еще утром стояла у этого порога и провожала меня.

Глаза служанки наполнились влагой. Ее плечи задрожали, а голова мотнулась из стороны в сторону.

- Я не шучу. Идемте, я покажу вам.

Она пошире распахнула дверь и только теперь заметила Гилберта. Лицо служанки еще больше исказилось, превратившись в гротескную маску. Она замерла, словно превратившись в ледяную статую. Ее лицо приобрело выражение страха и одновременно презрения. Гилберт спокойно смотрел на нее своими пугающими глазами. Служанка перевела взгляд на своего хозяина, стоявшего точно в трансе.

- Он мой гость,- промолвил Иегар и сглотнул так, что кадык его дернулся.- Пойдем, покажешь мне... ее...

Служанка еще раз скосила глаза на Гилберта. Она ничего не сказала, лишь передернула плечами, удивившись, видимо, причуде своего хозяина. Впрочем, сейчас в доме Иегара была куда более серьезная проблема, чем Гилберт.

- Идемте-идемте,- служанка отступила вглубь дома.

Иегар скосил взгляд на Гилберта, но промолчал и вошел в свой дом, приглашающее оставив дверь открытой. Гилберт еще раз оглянулся на полутемную улочку, залитую красно-розово-желтым светом, поднял глаза в небо. "Скоро утро",- отметил он, разглядев как пока что одна-единственная серебряная звезда стала золотистым маленьким солнышком. Ночь пролетела слишком быстро, а впереди был день, обещавший стать еще более тревожным, чем прошедший.

Гилберт вошел в дом, ощущая в своей душе какую-то неясную тревогу.

Внутри дома было слишком светло для предрассветного часа. Сразу несколько световых заклинаний висело в воздухе большого просторного холла, где находилась лестница с хрустальной галереей. Сквозь ставшие прозрачными стены виднелась все та же улочка, мимо которой сейчас прошел какой-то прохожий. Нос Гилберта уловил аромат цветов и - вот странность - прелой осенней листвы. Он в замешательстве еще раз огляделся, пытаясь найти источники этих ароматов. Только теперь Гилберт смог разглядеть, что по всему просторному холлу расположены странные субъекты, очень похожие на низкорослых призраков. И только при внимательнейшем рассмотрении можно было понять, что это никакие не призраки (откуда бы им взяться в скованном снегами Северном королевстве? Ведь призраки - это привилегия Западного королевства), а просто-напросто комнатные цветы, накрытые белыми тряпками по траурной традиции северных эльфов.

"Значит, в доме действительно есть труп,- подвел итог Гилберт и сосредоточил свое внимание на хозяине погруженного в траур дома.- Поделись же своими эмоциями. Страх и обреченность - вкуснейшее лакомство для меня. Они помогут мне восстановить силы после этого дня. Ну давай же, бойся". Словно по команде, к Гилберту потянулась широкая струя душевной боли Иегара, обозревающего свой дом, который стал обителью скорби и траура. Резкий приток сильных эмоций ободрил Гилберта и вывел его из равнодушной меланхолии.