- Линда? Хочешь подняться? - Услышала она Джоша. Но она открыла дверь машины, завела мотор и уехала.

Вспотев, вымотавшись, но частично освободившись от онемения, которое её вчера поглотило, Линда вышла с поля для сквоша. Она не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Вчера после того как она пришла домой, она сидела у окна и смотрела в сторону пекарни, которая была уже закрыта и представляла себе свое будущее, которое будет разрушено. Эми пыталась до неё дозвониться. Ей хотелось узнать, что там с Джошем. Но у Линды не было сил с ней говорить. Когда на следующее утро она проснулась, у нее хватило сил только на то, чтобы позвонить Эми и попросить выйти на работу на пару часов.

Спорт будет лучшим отвлечением и она решила сходить в клуб.

В клубе она встретила Криса. Это был молодой симпатичный парень, двадцати пяти лет, у которого наверняка валялись девушки штабелями в клубе. Она молниеносно приняла решение и остановила его, схватив его за руку.

- Крис, у вас тут столько клиентов, - Крис улыбнулся и кивнул. - Мне нужна твоя помощь. Напротив моего кафе хотят открыть сетевую забегаловку. Если это произойдёт, то всё то, что мы проработали с Беном - будет потеряно. - Крис тоже знал Бена и лицо его стало грустным.

- Скажи, что я могу сделать для вас?- сказал он сразу же.

- Эми планирует листовки и продумывает специальное спортивное меню. Если мы соберём достаточно подписей, то попробуем убедить нашего мэра не пускать эту сеть к нам в город.

- О, это отличная идея. Конечно, я выложу листовки у себя в клубе и составлю петицию, где люди смогут оставлять свои подписи.

Они распрощались. Линда пошла к кабинкам переодеваться и в душ, 10 минут спустя она уже направлялась в сторону кафе.

Кафе было заполнено до отказа. Линда увидела за прилавком Валентино и улыбнулась. Одним словом красавчик. Женская половина посетителей всё время шепталась. Эми разнесла заказы и глядела на Линду с благодарностью.

- Здесь всегда так много народу? Я помню, что мы обслуживали два или три человека в это время. - Линда улыбнулась и рассказала ей про меню, листовки и петиции.

- Круто. Валентино кстати знаком с мэром Райли и может с ним поговорить.

Линда ушла на кухню, надела фартук и улыбнулась. Что бы она делала без своих друзей? Даже если Джош больше не входил в её жизнь, Линда пыталась смотреть положительно в будущее. ­- Она всё сможет!

Больше десяти тысячи подписей в сумке и Валентино в строгом костюме на её стороне, Линда сидела на удобном чёрном кожаном кресле и ждала, пока мэр Райли их примет. Её ладони вспотели, сердце бешено стучало в самом горле, и она нервно болтала ногой вверх вниз. По сравнению Валентино был абсолютно спокоен. Он сидел с ноутбуком на коленях напротив и что-то печатал.

Вдвоём вы это сможете, Линда. Я верю в тебя. - Линда постоянно вспоминала эти слова Эми. Да они это смогут.

Прошло несколько недель с того момента, как Линда выложила листовки и петиции в других кафе, супермаркетах, фитнес-студиях и арендаторов машин. Тем самым она собрала достаточно подписей с надеждой переубедить мэра Райли. Линда абсолютно не помнила мэра. Как он выглядит? Не был ли это старый дед, на котором сидел отвратительно костюм и держал ребёнка на руках, чтобы заработать голоса? Она злилась на себя. Ну почему она заранее не поискала нужную информацию. Эми рассказывала, что он хороший друг Валентино. Они вместе провели студенческое время и учились вместе. Но тогда мэр должен быть приблизительно того же возраста, что и Валентино.

- Мэр готов вас принять, - сказала секретарша и улыбнулась. Валентино закрыл спокойно свой ноутбук и встал, в тот момент Линда уронила папку с подписями на пол. Она ужасно нервничала. От этого разговора всё зависело, сможет ли она убедить мэра или нет.

- Спокойно, Линда. Он не кусается. Позволь мне этим заняться, - сказал Валентино и пошёл вперед. Линда потопала следом, сжимая в руках папку ещё сильнее, чем прежде. Валентино открыл тяжёлую дубовую дверь и прошёл в светлое, приятное помещение. Кто-то стоял у длинного окна к ним спиной. В этот момент Линде вспомнилась картинка Кристиана Грея у окна. Первая встреча Анастейши Стилл с мультимиллионером из «50 оттенков серого».

На мэре был чёрный костюм и белая рубашка. Волосы коротко подстрижены. Линда не видела седину. Он и правда оказался не такой старый, как она его себе представляла. Дверь захлопнулась за спиной. Валентино направился к креслу у стола и сел. Линда последовала его примеру, папку положила на колени, удобно усевшись на кресло.

Мэр развернулся и у Линды отпала челюсть.

- Валентино, приветствую. Давно не виделись. Тебе не нужно особого приглашения, чтобы сесть? - он улыбнулся и приоткрыл свои белоснежные зубы.

Тут Линда на его улыбке и зависла. Своими серыми, как сталь глазами он с интересом разглядывал Линду. Воздух начал трещать, и тут она поняла, что это были её листки с подписями, который вывалились из папки. Она начала нервно быстро собирать всё с пола, когда мэр обошел стол и спустившись на корточки, принялся ей помогать. Их пальцы соприкоснулись. Во рту у Линды пересохло. Это просто не могло быть правдой. Это самый привлекательный мужчина, которого она видела в жизни. Как может мэр так выглядеть? Ему нужно было стать актёром.

- Вы, наверное, Линда Волкер, - сказал он мягко, когда все бумаги были собраны.

- Я... да... я... меня зовут... - запиналась она. Что подумает о ней Валентино?

- Меня зовут Кристиан Райли, мисс Волкер. - он протянул ей руку для рукопожатия и она приняла её.

- Извините, мистер Райли. Я так ужасно нервничаю. От этой встречи всё зависит, Вы понимаете? Это кафе единственное, что осталось у меня от умершего мужа... - начала болтать она без остановки, пока её взгляд не направился опять на губы мэра. Тут взял Валентино дело на себя.

- Кристиан, как я тебе рассказал по телефону, я разговаривал с Полом и пообещал ему эксклюзивное место в Рейчмонде. Его это заинтересовало. Теперь он хочет и в Суффолке и Рейчмонде открыть филиалы. Линда, - продолжил он, указывая на неё. - собрала подписи. Многие не хотят видеть эту сеть в Суффолке.

Кристиан ни разу за весь рассказ Валентино не посмотрел на него, он наблюдал за Линдой, пока он сидел на краю своего стола, скрестив руки. Затем он поднялся и сел за стол, попросив Линду о документах.

Её руки дрожали, передовая папку. Взгляды встретились, и Линде стало так тепло.

Он вытащил бумаги и стал просматривать каждый листок, как будто его интересовала каждая страница.

- Валентино, ты не мог бы оставить нас одних? Мне не хотелось бы, чтобы нас обвинили в заинтересованности.

- Да, конечно. Без проблем. Но не разорви Линду на кусочки. Она лучшая подруга моей будущей жены. - рассмеялся он. Линда вздрогнула. Эми и Валентино хотят пожениться? Так быстро?

Линда посмотрела в след Валентино, когда он выходил из кабинета и постаралась смотреть с уверенностью через стол. Мэр запаковал все бумаги аккуратно в папку и опять взглянул на Линду. Эти глаза, этот мужчина. В нём всё сочетается.

- Я Вам скажу, что Вы смогли убедить очень многих людей. Мне это очень нравится. - Кристиан встал и сел в кресло, где только что сидел Валентино. - Я Вам помогу, если согласитесь со мной поужинать, - потребовал он.

- Что? - Линда подумала, что она ослышалась.

- Вы пойдёте сегодня со мной поужинать и я займусь этим Вандерфельдом, чтобы помешать ему открыть свое кафе в Суффолке. - Он углубил свой взгляд, глядя в глаза, от чего Линда начала внутри дрожать. - Договорились? - Сказал он и протянул руку.

Что же делать? То, что он предложил, может иметь последствия. Можно ли ему это с его должностью? Можно ли ей согласиться? Ну, несмотря ни на что, он такой привлекательный и её тело ныло, хотело прикосновений его рук. Да, ей можно. Она свободна, так почему же нет? Линда протянула руку.