Уже две недели как Линда вернулась из Рима (со свадьбы Валери и Джека) и кафе дальше работало под управлением Линды. Эми не вернулась. Она осталась с Валентино, Линда теряла свою самую близкую подругу. Но она желала ей счастья и Эмми уже вернётся так и так через пару месяцев. Валентино нужно было возвращаться на фирму и руководить ей дальше. К счастью это было прощание на время, надеялась Линда.

После празднования Джош изменился. Он отдалился, по-прежнему разговаривал с Линдой, но только перекидываясь с ней парой предложений. Это её задевало.

Линда расписала доску новыми предложениями кафе. Осеннее предложение состояло из «Мраморных маффинов с черникой», «Маффинов с абрикосами», «Кофейных рожков с амаретто» и «Шварцвальдских маффинов».

- Звучит очень заманчиво, - сказал незнакомый голос. Линда положила мел на доску и развернулась, вытирая пальцы о фартук.

- Я советую всё попробовать и к этому саfe соn cioccolato [ прим. пер. - итальянский кофе с шоколадом ].

Этот мужчина показался ей знакомым. Его волосы были собраны в длинный хвост, костюм на нем был слишком узкий и короткий, и нос как у мыши.

- Тогда я возьму мраморный маффин и кофе соn cioccolato, пожалуйста.

- С удовольствием.

Линда взяла маффин из охлождающей камеры, поставила на тарелку и приготовила кофе. Ко всему этому она подала стакан негазированной воды, как в Италии это положено.

- Пожалуйста, с Вас пять долларов.

- Очень дёшево, - сказал мужчина и тут Линда его вспомнила. Он приходил пару месяцев назад. Тогда Валери его обсмеяла, когда он стоял за столиком и делал свои упражнения на растяжку.

С деньгами он протянул свою визитку, на которой было крупным шрифтом написано название крупной сети Франшиз [ прим. пер. - франшиза - это использование торговой марки для продажи собственных товаров на праве аренды ].

«Исполняющий обязанности Пол Вандерфел.»

- Мы открываем к Рождеству наш новый магазин. Прямо напротив. Вы видите? - он указал в сторону улицы. Напротив находилась старинная пекарня города.

- И зачем Вы мне это рассказываете?

- Вы мне нравитесь. Может, вы хотите занять главную должность? Мы предложим Вам хорошую зарплату. Вам нужно только немного вложиться в наше дело.

- Нет, спасибо. Я довольна своим кафе, - сказала Линда. Ей хотелось просто вышвырнуть его отсюда.

Пол приподнял одну бровь, ухмыльнулся и кинул маффин прямо в мусорный бак. Поднос он поставил на стол.

- Ну тогда я желаю Вам удачи с Вашим... - он осмотрел помещение. - кафе. Мы ещё увидимся, мисс Волкер.

- Приходите ещё, - крикнула она вслед Полу.

Линда помчалась в кухню, взяла телефон и набрала номер Джоша.

- Джош, мне нужна твоя помощь.

Тем временем Эмми и Валентино загорали на пляже. Эмми потянулась к телефону. Как вдруг он зазвонил. На дисплее была Линда Волкер.

- Валентино, это Линда. Просто так она бы не звонила, наверное, что-то произошло.

- Эми? Ты должна вернуться. У меня большие неприятности.

- Это всё одна огромная катастрофа, - кричала Линда в панике и писала уже в который раз на доске. Эми, приземлившаяся пару часов назад, стояла за прилавком. Она держала между пальцами визитку этого отвратительного типа, который хотел привезти в Суффолк знаменитую кофейную сеть.

- Не паникуй раньше времени,- попробовала успокоить Эми Линду и оттянула её от лестницы. - Давай я это сделаю.

Линда нервно провела по волосам и уселась на табуретку возле прилавка. Кафе уже было закрыто. На улице было темно, в Суффолк наконец пришла осень. Нервы Линды сдавали. Джош так и не появлялся. Уже несколько дней она пробовала дозвониться до него. Но постоянно включался автоответчик. Эми была сейчас единственной надеждой на помощь.

- Если они туда въедут, то мне можно закрывать кафе. - Линда прислушивалась к царапающему мелу. Раньше она даже не обращала на него внимание.

- Ну а если мы это сможем остановить. - Сказала Эми

- Ну и как мы это сможем сделать? - Линда встала, взяла кусок пирога и укусила его.

- Мы задействуем твоих гостей. Мы распространим листовки и попросим о помощи. Я спрошу у Валентино, что он сможет для нас сделать. - Эми развернулась и оглядела кафе. - И вообще, где Джош?

Линда доела пирог, смахнула салфеткой крошки.

- Без понятия, - промямлила она с полным ртом.

- Что случилось? Вы поругались?

- Это что так важно?- вскипела Линда и посмотрела с чувством вины на подругу, которая в это время пыталась завязать свои рыжие локоны зелёной, как трава, повязкой для волос.

- Я думала, что вы поговорили друг с другом, Линда.

- Он не хочет больше со мной говорить, - промямлила Линда, взяла свою тарелку и отнесла её на кухню. Потом она принялась разбирать витрину.

- Но он же тебе нравится, или...?

- Слишком поздно, Эми. Джош больше не появляется. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что он и есть тот самый...

Эми прошипев задержала воздух, стоя за спиной Линды.

- Забудь...

- О нет. Я этого не забуду. Ты должна поговорить с ним.

Линда остановилась, выставив руки в бока и уставилась на Эми.

- И как же? Если он вообще пропал.

- Но ты же всё ещё знаешь, где живёт Джош, да?

- Да я знаю. Эми ты нервируешь меня. Это вообще сейчас не та проблема.

- Но Джош тебе может помочь. Он будет на твоей стороне. - Линда поставила тарелки в посудомойку и развернулась к подруге.

- Хорошо, я поеду сейчас к нему.

- Я в это время подготовлю листовки и поговорю с Валентино.

- Мне не нужны деньги Валентино, - Линда пожурила пальцем. Эми обняла её и засмеялась.

- Я так по тебе скучала. И хорошо, он не даст тебе денег. Но у него есть контакты и он наверняка сможет помочь.

- Нам надо на днях с тобой поговорить о Валентино и что у тебя с ним. Я хочу всё знать. - указала Линда своей ненормальной подружке.

- Да, конечно. А теперь езжай к Джошу, а я займусь тут дальше. И, эй, мы решим это.

Линда открыла дверь и развернулась -

- Спасибо, Эми.

По дороге к Джошу, Линда обдумывала последние недели и месяцы. Она должна была признать, что ей нужен был Джош и она очень скучала. Не только в этой сложной ситуации, когда ей угрожали конкуренты, но и в общем. Линда всё время сомневалась в том, что касалось Джоша. Она думала, что это только дружеские чувства. И только теперь она поняла, что она тосковала и когда она снова его увидит, то почувствует бабочек в животе.

Это не было страшно, влюбиться в родного брата умершего мужа. Почему она ему это не сказала раньше? Почему она почувствовала это так поздно?

Через двадцать минут она подъехала к его дому. Она ещё какое-то время сидела в машине, смотря вверх на его аппартаменты. Джош жил на втором этаже в симпатичной квартирке с террасой. Они часто там проводили втроём барбекю и наслаждались жизнью. Интересно, было бы всё так же хорошо, если бы они были вместе?

Линда, если ты это не сделаешь, то не узнаешь никогда. Решительно она вышла из машины и позвонила в звонок. Никто не открыл, но сверху горел свет. Он дома. Он её увидел и не хочет говорить? Наконец-то прозвучал голос из домофона.

- Да?

- Джош, это я, Линда, - она ждала, пока он нажмёт и откроет ей дверь, но тишина.

- Линда? - голос звучал удивлённо и потом...

- Джош, это пицца? Я умираю с голоду.

Это был женский голос. Это выглядило так, как будто её седце схватили ледяными руками. Коленки Линды задрожали.

- Нет дорогая, это не пицца. - услышала она нежный голос Джоша.

О Боже. Линда развернулась и пошла по ступенькам вниз, как в трансе к своей машине. Такое ощущение, как будто её окунули в холодную воду. Все чувства испарились в миг. Онемение. Всё её тело онемело.