Когда я, на следующее утро, проснулся, и узнал о том, что парни уже успели уехать из деревни, как в душе появилась четкая уверенность – у меня отрезали часть тела, не иначе. Такая боль, поникшее настроение и апатия нахлынули на меня, что я даже сначала не понял, где нахожусь и кем являюсь. Появилось четкое ощущение возвращения в прошлое, но еще более страшное. Такое, в котором нет ни одного просвета.

- Не иначе как в блондина влюбился, - вслух подумал я, запуская руку в свои короткие волосы.

Самое ужасное, что после общения с людьми, понял – никто не знает, куда они, собственно, направились. И цель их путешествия так же была покрыта мраком. Попытка найти их магически, так же не увенчалась успехом, и мне оставалось либо последовать за ними следом, либо остаться в деревне, лелея надежду об их возвращении.

После того, как этот приятный парень уехал, время тянулось неумолимо долго, будто оно стало разбавляться новыми каплями мук. Я занимался лесом, изучал магию, которой владел недурно, но при этом часто сбивался, помогал, чем мог, селянам и ждал… Постоянно ждал их возвращения.

Зима здесь была куда суровей. Хотя я не могу отбрасывать того факта, что, возможно, на мой настрой влиял факт вырезания части самого себя, при каждом воспоминании о тех минутах, секундах, что был рядом этот гном… Гном? Что за глупость! Блондин, я хотел сказать.

- Эй, Эльф, поедешь с нами в город? У нас хвороста много осталось, а морозы скоро уйдут. Вот хотим подзаработать, - произнес в один из вечеров невысокий парень, по имени Лаур. – Может махнешь с нами? Тебе же, наверняка интересно, как живут в больших городах…

- Лайни таким не интересуются, - шикнул на него русоволосый юноша в темном одеянии. Звали его «Гай», хотя имя его было другим, просто это слово полностью отражало суть и характер мальчишки (перевести можно было, как «Бякушный», то есть и ласково и злословно).

- Почему это? Я бы с удовольствием, - ответил, чуть улыбнувшись и посмотрев на парней.

Вообще мне нравилось общаться с местным населением: всегда приветливые, добрые, ласковые, они выглядели, как настоящий рабочий класс, но при этом были обаятельными и злобы в них я не встречал. Это, как будто я в рай попал. Возможно, так и есть…

- Тогда мы на неделе выезжаем, если что знай, - кивнул Лаур.

Мне оставалось лишь считать часы, попутно следя за лесом и течением жизни внутри него. Как я выяснил – лайни, или же эльфы, оказались очень приспособленным народом, так как летом я не испытывал тех неприятных ощущений давящей духоты, а зимой (несмотря на отсутствие жировой прослойки) наслаждался холодным воздухом. Мне даже одежда толком не нужна была, так как кожа серьезно менялась к зиме, покрываясь небольшой прозрачной коркой, которая к лету (как мне сказали) трескалась и исчезала, оставляя обновленную нежную кожу младенца. На ощупь этот нарост был будто кора на дереве, но при этом казался эластичным. Так что выходило – я ношу одежду из-за близости людей, она мне и не нужна вовсе.

Иногда у меня складывалось ощущение, что я живу в каком-то цирке, и мой организм – самое веселое его представление. Ведь иной раз я сам не знал, какой фокус выбросит мое тело. Например, когда у меня резко выросли и покрылись черным налетом ногти, будто я накрасил матовым лаком. Позже это прошло и старейшина деревни сказал мне, чтобы я больше так не пугался… На кой фиг тогда на меня накинулась кошка из-за угла?..

А еще внешне я все же изменился в лучшую, на мой взгляд, сторону: стал выше, стройнее и даже появились мышцы, но до моего идеала было еще далеко, как до луны.

На следующий день после разговора с Гаем и Лауром я не ожидал, что они же окликнут меня:

- Эльф, собирайся, через двадцать минут едем.

Парни стояли возле меня, укутавшись по самый нос в теплые шарфы так, что виднелись лишь глаза. Я, осмотревшись вокруг, воскликнул:

- Так у меня и вещей нет. Везите так, я готов.

И это была правда, так как жил я в гостях у старейшины, сыном которого и был Гай. Бывало, ощущал себя нахлебником, но эта добродушная семейка быстро отгоняла такие мысли от меня, перечисляя то, что я делал для их деревни. Все же по моим стараниям теперь у села не было проблем с живностью и из леса не приходили хищники, полакомиться здешним аналогом курицы.

Я сел на край телеги рядом с Гаем и, приложив к хворосту голову, тут же заснул под тихое цоканье копыт лошади.

9. Решение было принято. Готовьте попы, господа!

Резко открыл глаза, когда услышал странный глухой звук, напоминающий плохую дудку. Когда я выпрямился и потянулся, то понял, что мы уже приехали и вокруг нас не лес или небольшие дома из дерева, а уже более приличные здания из камня и даже дорога была им вымощена. Оглядываясь по сторонам, я запоздало заметил, что привлекаю много внимания, залез внутрь телеги, пока мы не приехали на сам рынок. Тогда-то мне пришлось уже выйти на свет.

Лично меня забавляла сама идея покупки хвороста. Что, так сложно сходить в лес и собрать немного? Но, как оказалось, в больших городах много лентяев, и вскоре все было раскуплено. И пока мы с Гаем гуляли меж рядов рынка, Лаур все продал, а на часть вырученных средств решил угостить меня стаканом чего-то вроде эля.

Немного подумав, я согласился.

Внутри трактира было шумно, и как показывали в фильмах о средневековье: накурено, но при этом очень дружелюбно. Свет от огненных ламп ложился красивыми искрами на темные стены, создавая атмосферу интимности, которой могли бы позавидовать кафешки из моего прошлого.

Люди ели, пили, пели, ругались, но в целом вели себя мирно.

Сев у решетчатого окна, закрытого еще и небольшой темной шторкой в алый цветочек, мои друзья заказали немного выпивки, а я подумал о том, как же мне повезло.

Мне на самом деле повезло: добрые люди, дружественная обстановка, лояльная внешность, пусть и ярковатая нестандартная. К тому же столь интересный, я уверен, и запутанный мир фэнтези, где за каждым углом тебя ждет новый поворот, неизвестность, множество непознанного. Что же я тогда подаюсь панике? Сижу в маленькой деревушке и не пытаюсь изучить доселе неизведанный мир? Мне ли бояться смерти? Мне ли вообще бояться?