- Удачи тебе, Знающий путь - сказала Валери.
- И тебе Уаэллэйири. Всем вам. Может быть, мы еще встретимся.
- Вряд ли... - грустно прошептала Валери.
Хитро улыбаясь, Штурман посмотрел на меня, развернулся и зашагал в обратном направлении. Перед тем, как он совсем скрылся из вида, ветер донес до нас его слова:
- Берегите себя...
За перевалом пред нами, во всей своей красе предстала Элэй Дан'а. Вы когда-нибудь выдели искусно сделанный японский сад камней? Нет? Тогда вы многое потеряли. То, что предстало перед нами хотя и отдаленно, но напоминало именно такой сад. В центре расходящихся песочных волн располагалось самое настоящее озеро. По берегам которого росли небольшие красивые деревья. С ярко желтой и оранжевой листвой.
Это место олицетворяло для меня само понятие - "безмятежность". Я снова почувствовал вибрирующие волны, входящие в резонанс с моим телом, наполняя каждую клеточку радужным спокойствием. Замерев, я наслаждался каждым мгновением этого покоя, который начал становится смыслом моего бытия.
Острая боль в левой ноге вывела меня из ступора. Я посмотрел вниз и увидел ежика. Держась лапками за штанину, он грыз мою икру чуть выше ботинка.
- Ты что творишь! - закричал я. - Фу! Брось! Нельзя! Плохой ежик!
Зверек отпустил штанину, упал на спину и замер с поднятыми к верху лапками. Глаза на его мордочке увеличились до невероятных размеров. Медленно проговаривая каждое слово, говорящий зверь спросил:
- Это... я... плохой... ежик...?
Он перевернулся, встал на все четыре конечности и начал бегать от моих ног к ногам Валери, которая вместе с гномом стояла и замерев смотрела в сторону Элданы, и обратно. При этом зверек все время не переставал меня цитировать.
- Вы только посмотрите на него! - сказал ежик, когда устал повторять мои слова о том, что он плохой. - Я его человеческим языком предупредил, нельзя останавливаться. И что же он? Стоит и как баран пялится прямо на Элдану, как на новые ворота. Я опять прихожу на помощь и что получаю вместо благодарности? - ежик фыркнул и побежал прочь.
- Спасибо... Куда ты теперь, проявление жизни? - крикнул я ему вслед.
Зверек остановился, встал на задние лапки и, разводя передними в стороны, сказал:
- Пути ежиные неисповедимы.
После чего скрылся среди камней.
Растолкав Арамента и Валери, я предупреди их, чтобы они не смотрели прямо на Элдану, и не останавливаясь все время двигались вперед. Так они и сделали.
Темнело. Идя через долину, я обратил внимание, что, то тут, то там, в разных местах, появляются и пропадают камни, создавая завихрения в равномерных линиях. Когда я оглянулся назад, то увидел, что наши следы один за другим исчезают, стираемые восстанавливающимся рисунком.
Вместе с этим, я заметил одну странность. Валери ступала настолько легко, что вообще не оставляла следов и шла так плавно, так изящно, как будто плыла над землей. Только мы с гномом не смогли совладать с гравитацией и нарушали своими ногами безупречные линии.
В тот момент, когда мы подошли к озеру, листва с деревьев, окружавших воду, начала осыпаться. Подул холодный ветер и долину начал заволакивать туман.
- Скорее принцесса! - пробасил гном.
Как только мы остановились, меня снова начали окутывать вибрации умиротворения, но в этот раз я не поддался. Покоя и блаженства, мне хотелось меньше всего. Я протопал слишком много километров, чтобы вот так просто спустить все в унитаз. И в самый последний момент слить всю свою жизнь и все усилия. Воздействие Элданы изменилось и она, как будто насмехаясь надо мной, спрашивала: - "Чего ты хочешь?". На меня этот вопрос оказал больше воздействия, чем предыдущее предложение навсегда раствориться в этом месте. Все, что до этого момента тайком копошилось в моем подсознании, с шумом вырвалось наружу и открыто заявило о себе.
Это был конец нашего пути. Мы прошли его, преодолев все преграды. Но только сейчас, стоя перед этим озером безмятежности, я понял, что только сейчас столкнулся с самой главной трудностью.
Колючий зверек оказался прав. Все, что мне было нужно, это сам путь. Со всеми его опасностями, прелестями, красотами, людьми, эльфами, гномами и прочей нечастью. А теперь все это закончилось. Мы в конечной точке. Кроме того, тут может закончиться жизнь моего друга. И даже больше, чем просто друга.
Только сейчас я начал сознавать, что с тех пор как судьба свела меня с Валери, она стала для меня воздухом, которым дышу. Ее присутствие и на первый взгляд безумные затеи стали неотъемлемой частью моей жизни. Если Валери не было рядом, и она не подбивала меня на разные авантюры, жизнь останавливалась. Когда я не мог любоваться ею, не слышал ее голоса, весь мир становился тусклым и безрадостным.
Меня сильно начал беспокоить вопрос, что я буду делать, если Валерии не сможет проявиться обратно в мир, вместе со своим намерением или проявится, но будет поглощена смертью, вместе с душами, которые освободит от темного заклинания.
На этот раз мне не удалось скрыть своих мыслей. Валери вздрогнула и повернулась ко мне. Она улыбнулась, но глаза ее наполнись печалью. Сейчас я почувствовал, что это настоящая душевная улыбка. В ней не было притворства или желания смутить меня. Валери тепло улыбалась от всего сердца. Ее холодность исчезла, как маска.
- Вот и все - сказала она - Я не люблю прощаний и соплей. Сам знаешь...
Валери подошла ко мне, обняла, подарив поцелуй и со словами: - "Жаль, что мы больше никогда не увидимся, Максим", подошла вплотную к озеру. Сняв с плеча лук, она достала стрелу и вложила ее в тетиву. С оглушительным свистом выпущенная стрела нарушила спокойствие этого места. Из центра озера, куда она упала начали расходиться круги, покрываю всю водную гладь.
Туман, которым начало заволакивать долину, дошел до озера и начал сгущаться, окутывая каждого из нас. Я почувствовал, как руки и ноги немеют, пропадает ощущение собственного тела. Сквозь темнеющую пелену тумана, я услышал голос гнома.
- Нельзя медлить - я едва расслышал крик Арамента за спиной. - Надо сформировать четкое намерение до того, как Элдана поглотит каждого из нас.
Время размышлений прошло. Я все понял. Понял, чего же я хочу, и что должен делать. Все, что мне оставалось - это действовать согласно своему пониманию. Не став тянуть ежа за хвост, со словами "Размечталась! Уаэллэйири" впервые правильно без запинки выговорив это имя, я четко сформулировал свое намерение. И не только на уровне мыслей, но и на уровне чувств ускользающего от меня тела. Последнее, что я услышал, перед тем, как провалиться в беспамятство, это ее золотистый смех, а последнее, что увидел - Долина тысячи голосов.
Появилось ощущение, что весь Квемер затаил дыхание, в ожидании того, что должно случиться. Звезды, как прожектора освещали представление, которое вот-вот начнется, а мне повезло оказаться в первых рядах, на самых лучших местах этого зала. Телесные ощущения полностью исчезли. В душе основательно посилился покой. Пропали все мысли, все желания. Во вселенной не осталось ничего, что хоть немного могло бы меня взволновать. Устроившись поудобней в своей зрительской ложе, я начал созерцать представление.
Над укутанной ночью степью один за другим поднялись тысячи разноцветных огоньков. Одни мигали ярче, другие были более тусклыми, но в каждом из них чувствовалось сильное предвкушения того, что сейчас произойдет.
Это случилось. Все вместе огни над долиной взорвались в грандиозном салюте, осветившем небо на многие километры вокруг. Взорвались, обдали мир волной необычайных, насыщенных красок и блаженно погасли. С последней искрой погасло и мое сознание. Пропало ощущение бытия, и наступила безвременная темнота...
