- А как не знать. Ты думаешь, чего ее собаки округе боятся все? - Ягиня заулыбалась. - А вон, полюбуйся, муженек ее сидит, сливки из мисочки пьет. Вроде и ласковый, а как разозлится - зверь дикий. Врагов разгонит, подерет, а потом на печку ко мне, мурчать приходит. И снова ласковый и нежный...

Ягиня умолкла на несколько минут, а потом продолжила:

- Подобрала я его на обочине дороги, что деревню ведет. Собаки его, когда он молодой еще был, считай котенок, подрали.

Шел охотник, а тут он. Ну, а охота не удачная была у мужика. Злой он был, вот и дела у него не ладились. Решил он на коте-то и отыграться и натравил своих кабелей - вновь умолкла Ягиня. Слезу лишь утерла рукой легко и стараясь оставить свой жест незамеченным. - Думала, не подниму его. А он вон какой стал, Тимофей мой.

Хозяйка посмотрела вновь на кота. Тот, слезав свою еду, сидел счастливо подергивая хвостом, точно под музыку и будто улыбаясь, щурился толи от лучей, пробивавшихся через стекло, толи от удовольствия сытости.

Закончив трапезу, Ягиня рассказала мальчику, что рядом с полянкой, где стоит ее дом, если идти по дорожке, есть маленький ручеек. На него-то хозяйка и отправила Лешку, помыть посуду.

Мальчик, сложив чашки в выданную ему корзинку, вышел на двор и пошел указанной дорогой. Подойдя к лесу он обернулся, так как услышал какие-то голоса позади себя. К дому Ягини с противоположной стороны из лесу вышли двое. Мужчина шел с узелком на плече, а позади него с явной неохотой следовала женщина. На крыльцо их вышла встречать хозяйка.

Лешка видел, как Ягиня пригласила гостей в избу. Ему было очень любопытно, зачем пришли эти двое. Но он помнил зачем послала его женщина и ослушаться боялся. Тем более, то на крыльцо вышел греть свои бока сытый Тимофей. Кот зыркнул на мальчика сердитым взглядом. Его зеленые глаза блеснули на солнце и Лешка сразу понял, что на ручей ему просто необходимо.

Ручей и вправду оказался рядом. Лешка вымыл чашки и ложки, сложил их обратно в корзину и встал, чтобы возвратиться назад. Но тут он внезапно подумал, что если сбежать. Ягиня ведь занята, да и какой смысл ему оставаться в избе у нее? При этом и домой он вернуться не мог, знал, что сильно достанется от отца за проделку последнюю.

Мальчик с грустью рухнул на траву на берегу лесного ручья и уставился на воду. Вдруг он заметил, что напротив него, на большом темном камне сидит маленькая зеленая лягушка. Она сидела е подвижно, верно, грея свое тельце. Внезапно, из высокой травы на камень выпрыгнула еще одна, меньше ногтя и той, что сидела на камне о много раз. От неожиданности первая лягушка буквально подпрыгнула верх и в брызгами упала ледяную воду ручья.

Лешка подскочил с желанием помочь несчастной, но тут же заметил как лягушка вмиг подплыла к берегу и новь забралась на тот же большой камень. Теперь обе лягушки грелись на теплом камне вместе, сосем рядышком...

- Матушка, видать - раздался сзади голос Ягини.

Лешка обернулся и увидал женщину, которая оперлась на высокую сосну спиной и смотрела в небо. Казалось, она вовсе не смотрела ни на мальчика, ни на разыгравшуюся в ручье трагедию, хоть и со счастливым концом.

- Помыл посуду-то? - наконец вымолвила лесная жительница и нежно посмотрела на Лешку. - Ну, тогда пошли. У нас еще по хозяйству дел много. Поможешь мне, Лешенька?

Голос Ягини был таким ласковым и добрым, что отказать ей у мальчика язык не поворачивался. Да и заняться ему больше не чем было.

Лешка поднялся на ноги, взял корзину с посудой, обернулся на лес, еще раз посмотрел на успокоившихся лягушек и пошел следом за отдаляющейся фигурой Ягини.

Догнать женщину мальчик смог быстро. Он шел, потупив глаза в землю, и все думал над лягушками. Вдруг взор его слегка приподнялся, и глаза бросились золотые сапожки Ягини, переливающиеся в лучах солнца. Лешка тут же вспомнил слова тетки про золотые сапоги и улыбнулся. "Неужели Ягиня и вправду заставляет чистить их до тех пор, пока хулиган не ослепнет?"

Стоило ему только подумать об этом, как Ягиня резко остановилась, повернулась к нему лицом и, по обыкновению улыбаясь, с издевкой в голосе протянула:

- А ты как думаешь? - Ягиня попыталась скривить страшное лицо и приподняв руки, скрючивая пальцы пошла на Лешку.

Ягиня с добрыми глазами была так смешна своем образе, что Лешка не капли не испугался, а уже через секунду не смог сдержать смех. Женщина приблизилась к мальчику, схватила его подмышки и начала щекотать.

- Съем тебя, съем! - кричала Ягиня, заливаясь смехом.

От души насмеявшись и успокоившись друзья направились к дому.

"И как она догадалась о чем я подумал? - спросил про себя Лешка. Ягиня обернулась слезка через плечо и лукаво улыбнулась. - Вот, вот, опять! Она и правду ведьма. Мысли мои читает"

- А если ты понял это, то хоть не обзывайся! - с ироничной обидой в голосе сказала Ягиня. - На самом деле я не ведьма вовсе. Я просто умею чуть больше, чем то, чему люди хотят научиться.

- Как же это? - изумился мальчик.

- А вот так. Я пироги умею печь, а ты?

- Я - нет - развел плечами Лешка, не понимая к чему клонит Ягиня.

- А научится хочешь?

- А зачем мне? Мне мама печет, а потом женюсь - жена будет печь! - изумился мальчик.

Ягиня улыбнулась, остановилась на крыльце избы и обернулась.

- От так и с моим "ведомством".

Мальчик удивился ответу, которого вообще не ожидал.

- Как же это? - вдруг выкрикнул он. - И я так могу?

Но ответа на свой опрос Лешка не получил. Ягиня вошла в дом и сделала вид, что не услышала вопроса. А может быть и вправду не услышала...

На следующее утро мальчик проснулся рано, когда только первый петух в курятнике прокукарекал. Лучи солнца несмело стали пробиваться через ночную мглу.

Лешка услышал как поднялась с постели Ягиня, собралась и отправилась в лес по своим делам. Она всегда приносила из леса много разных трав, которые пучками висели под потолком избы и источали дурманящий аромат. Что-то из своих запасов она давала своим гостям, из каких-то настаивала чай себе и Лешке.

От и в это утро Лешка услышал, как еще на рассвете Ягиня отправилась на промысел. Чуть понежившись еще в постели, поднялся и мальчик. Он собрался и, хоть хозяйка и не оставляла никаких указаний, отправился хлопотать по хозяйству.

Как это делается мальчик прекрасно знал, да и во владениях Ягини он освоился. Нужно было убрать у животных и накормить их, кого-то выпустить на улицу, кого-то отправить в загоны. Со всей работой одному справится было не легко, но к возращению Ягине все дела по хозяйству были выполнены, чем хозяйка была весьма довольна. Она потрепала Лешку по голове и поцеловала прямо в темечко.

По обыкновению позавтракав, Лешка отправился на ручей, помыть посуду, а по возращению заметил, что к избе вновь идут какие-то люди.

" Вот тебе и отшельничество - каждый день кто-то ходит и ходит. Всем помощь нужна, а потом сами же детей своих пугают..." - подумал Лешка про себя и насупился.

- Не серчай ты! - сказала Ягиня, которая уже вышла встречать гостей на крыльцо, - Иди-ка лучше на двор погуляй!

Хозяйка забрала у мальчика корзинку с посудой и помахала рукой гостям.

- Здравствуй, Ягиня! - сказал мужчина лет сорока и поклонился ей в ноги.

За его спиной стояла молодая красивая девушка, лет двадцати. Ягиня поздоровалась с мужчиной, а сама пристально посмотрела на молодую гостью. Девушка взгляда смутилась, и тут же лицо ее налилось румянцем.

- Ну проходите, гости дорогие! А ты Лешенька ступай, поиграй!

Гости и хозяйка вошли дом, а Лешке интересно стало, зачем они пришли. Подобрался мальчик поближе к окну. Окно было распахнуто настежь. Сел мальчик под ним тихонечко и стал слушать, что гости говорят.

Мужчина стал Ягине жаловаться, что взял мол жену молодую, живут уже два года, а детей так дождаться и не могут. Он уж думал, может бросит ее, видать больная она какая, раз своего предназначения выполнить не может.