- Прошу к нам на борт. Осан ждет встречи с тобой в Деи, среброликая.

Джийя 4

Джийя

Ардин

Нейтрализовав землян, Ардин уверенным шагом направился дальше по коридору. К сожалению, все внутренние двери оказались закрытыми, пришлось снова и снова стрелять плазмой. Роума с земной девчонкой шла поотдаль, кольцо пальцев джийанки по-прежнему обхватывало горло Таи.

- Что вы собираетесь делать дальше, Роума? - спросил Ардин, разделавшись с последней дверью, и обернулся к джийанке, ожидая ее ответа. Та смешалась:

- Мы... мы отыщем ваш птерокар и улетим. На Джийю.

- Полагаете, Кентор отпустит нас просто так? А землянка?

- Она моя! - тут же вскинулась Роума, и опять машинально слишком сильно сдавила горло девчонки. Тая придушено застонала.

- Она вам живой или мертвой нужна? Ослабьте хватку. Видите, я не пытаюсь ее у вас отнять. Отыскать Ало-ши быстро не получится. И вы отключены от общего каталога, поэтому не знаете, что Кентор уже ждет нас у дока.

- Вы нарочно пугаете меня?

- Нет, все действительно очень серьезно, Роума. Едва мы с землянкой покинем корабль, Кентор начнет штурм. И нам оставлен только один путь - на джийанский крейсер. А вы не готовы к встрече с сородичами?

Джийанка замерла, раздумывая, ее пальцы расслабились, руки опустились. Тая впервые за все время плена смогла опуститься с носков на стопу и втиснуть пальцы между своей тоненькой темной шейкой и сильной кистью джийанки. Что она делает? Пытается освободиться? Ардин усмехнулся наивности этой попытки.

- Нет, я не боюсь, - заговорила Роума. - Я рассматривала встречу с сородичами, как один из возможных вариантов развития событий. Это плохой, но не смертельный вариант. Хотя лучше всего было бы улететь на вашем истребителе.

- Вы уже так уверенно записываете меня себе в союзники?

- Вы пока не убедили меня в обратном, - вызывающе сказала джийанка. Ардин отвернулся, чувствуя холодной спиной ее жгучий взгляд.

- Идемте, у нас нет времени, - буркнул он и ступил в оплавленный проход к последнему отрезку пути. Позади не сразу, но раздались звонкие шаги Роумы, шелест одежды и всхлипы маленькой пленницы.

- Почему вы не убили никого из землян? - тихо спросила джийанка. - Накануне штурма безопаснее было бы оставить их без капитана. Вы же определили, кто из них Дэн?

Ардин насупился. Какой ненужный, болезненно колющий вопрос!

- Я не штурмовик, - скованно ответил он.

- Да, хуже: вы - РИДовец!

Ардин поморщился. О, эта джийанка нашла уязвимое место его крепкого костюма, и колет, и колет в него иглой!

- Земляне и их родина - одна из загадок Вселенной. Их виртуальность другая загадка, и отношение к Сенте и Джийе - вот еще загадка, - признался он, надеясь тем самым избавиться от тревожных уколов боли. - Загадки глупо уничтожать, не попробовав разгадать. Если уничтожить их, ответов на вопросы уже не получишь. На карте твоей личной Вселенной эти области навсегда останутся черными дырами.

- При штурме землян все равно уничтожат.

- Полагаю, после нашей с Кентором беседы, выбор будет сделан в пользу их жизни. В любом случае, останется корабль и виртуальность.

- Поэтому вы и меня не уничтожили и не сдали Кентору? Я загадка Вселенной?

- Да, - выдохнул он, и почувствовал, что игла боли исчезла. А Роума приблизилсь вплотную, и Ардин вздрогнул, ощутив ее холодные легкие руки на плечах.

- Там, на крейсере, вы собираетесь повести с Кентором свою игру? А что вы расскажете ему обо мне?

- Еще перебираю варианты, - Ардин не удержался от улыбки. Ощущение рук Роумы на плечах теперь приятно грело. - Как вам такой: я нашел на «Красавице» пленника землян - джийанина? Земляне ухитрились отключить его от общего каталога, подлатали обветшавший костюм и украсили в соответствии со своими понятиями о красоте. Если же вам не хочется играть роль пленника, давайте сейчас же отключим вашу капсулу от костюма. Капсула поместится под мою грудную пластину, если снять вторую пару рук. А костюм я выдам за собственный, запасной. Правда, нужно будет серьезно подумать, как объяснить его стилизацию под женскую фигуру, но этот вариант более безопасный для вас.

- Нет, первый, - быстро сказала Роума. - Разделять капсулу с костюмом я не стану.

-  Не доверяете мне? Спешу напомнить: я о вас почти ничего не знаю, честно в этом признаюсь. Вы же, по вашим собственным заверениям, знаете обо мне больше, чем я  сам.

- Дело не в доверии. Мне отвратительно разделять свою капсулу с костюмом. Также отвратительно, как нырять в виртуальность, - по лицу джийанки пробежала тень омерзения, на мгновение исказив приятные черты. - Это уничтожает всякую иллюзию цельности твоего тела! А вам не страшно менять костюмы, Ардин?

- Нет, - удивленно ответил он, но тут же вспомнил страшный момент из старого сна, где он был сияющим шаром-душой, лишенным какой-либо защитной оболочки. - Значит, первый вариант? Вы пленница землян? - Роума кивнула. - Что ж, тогда постарайтесь молчать, желательно, с безумным видом. Говорить буду я. И отпустите, наконец, девчонку! Все равно мы все в одной связке!

Роума взглянула на него, потом перевела взгляд на Таю. Долго, восхищенно она смотрела на земную девушку, но странное, нелепое преклонение перед низшим существом постепенно обретало разумные границы. Наконец джийанка со вздохом разжала пальцы. Тая мешком свалилась на пол.

- Спасибо, спасибо, - забормотала она на джийанском с ужасным акцентом, отползая в сторону. Ардин засмеялся:

- Куда? Мы не отпустили тебя совсем! - по-земному сказал он, подхватил девчонку поставил на ноги, и, как Роума, заключил ее шею в кольцо своих пальцев. - И для джийан на крейсере, Тая, лучше тебе не знать джийанского. Моргни, если согласна. Девушка торопливо моргнула, для верности, раз пять.

- Ладно, пошли. Кентор ждет, - со внезапной мрачностью сказал Ардин и первым ступил в очередной оплавленный проем.

Полуразрушенный крейсер Кентора отбуксировали на дальнюю орбиту. Начальник перебрался на другой, занявший прямую линию между «Красавицей» и запутавшимся в сети ураносом. Кентор вышел встречать Ардина прямо в док: эффектная высокая фигура в представительном красном костюме главы РИДа. За его спиной стояло четверо черных воинов. Ардин вытянулся в струнку и подтянул повыше девочку, тяжело дышащую в кислородной маске, которую на землянку надели в истребителе: тот, как и направивший его крейсер, в качестве атмосферы использовал невзрывоопасную смесь инертных газов. Расчитанная на сенторианина маска Тае подошла, но держать девчонку  выбранным Роумой захватом стало неудобно... Джийанку вел пилот истребителя.

- Ардин, поздравляю, - искренне сказал Кентор. - Отличная операция на корабле. Значит, вот это - землянка? Маленькая... А это кто, хм?

- Нашел на «Красавице», земляне держали в большой оранжерее. Видимо, захватили во время встречи с нами у Сенты. Они отключили его от общего каталога. Видимо, это сильно повредило его рассудок. Он даже имени своего не помнит.

- Что ж, прозондируем капсулу и все выясним, - Роума вздрогнула при этих словах Кентора, и Ардин поторопился вмешаться:

- Прямо сейчас? Или на Мегре? Я слышал, это опасная операция.

- Да, на Мегре для ее успешности можно создать лучшие условия, - похвально легко согласился начальник. Его уже поглощала грядущая высадка черных отрядов на «Красавицу», он то и дело косился на большой настенный монитор.

- Кентор, они стреляют в энергосеть! - пришло чье-то паническое собщение в беседку крейсеров в общем каталоге. -

«Сбивайте заряды. Я сейчас подойду», - отозвался Кентор, и махнул Ардину. - Идемте в рубку, я там развернул примерный план корабля. Укажете путь штурма.

- А спасенный?

- Отведите в манипуляционный зал. А землянку - в лабораторию, - обратился он к  эскорту и снова повернулся к Ардину. - Ну, идемте.

 Ардин остался на месте. Настало время претворить в жизнь свой опасный, но захватывающий план. Механизм горла вдруг забарахлил, залязгал, но он смог сказать, достаточно твердо: