- Уранос сейчас меньшее из зол, - тихо согласилась Капа и, почувствовав прилив сил, вскочила с кушетки.

- Надо возобновить диалог с ураносом, - озабоченно сказала она. - Переводчик на джийанский больше не нужен? Дэн?

- Не нужен. Бери. Возобновляй, - разрешил тот. - Кас, уступи управление Капе. Сам слетай до истребителя, забери с него контейнер с топливом. Ал, надо связаться с «Красавицей».

- Они заглушки поставили на все каналы связи!

- Все равно пытайся. Капа, иди сюда.

Она шагнула к мужу... и пол ушел из-под ног, Капу швырнуло на угол большого медицинского анализатора. Очередной снаряд джийан достиг цели: модуль сильно тряхнуло, на мониторах замелькали сообщения системы о повреждениях.

Кровь из рассеченного лба заливала глаза. Капа поднялась сама, стирая кровь рукавом непривычного телу тканевого комбинезона, а она все лилась и лилась. Не успела отыскать глазами Дэна - как новый удар. И еще, еще... Поплыли от температуры стекла обзорных иллюминаторов, и кто-то, Кас или Ал, поставил полиметаллические ставни на все окна ударом кулака по пульту.

- Кас, дуй за контейнером! - заорал Дэн где-то близко. Капа протянула к нему руку, другой стирая все не желющую угомониться кровь, и муж заметил просящий жест. Подхватил, потащил к пульту управления. На мгновение Капа расслабилась, забылась в любимых сильных руках.

- Капа, слушай, - отрывисто сказал Дэн, усадив ее в кресло. - Веди модуль вон к тому камню, видишь? - он указал на монитор, показывающий внешнюю картинку. Капа разлепила потяжелевшие от крови ресницы. На мониторе в облаке осколков проплывала бобовидная глыба. Сразу за ней - тело ураноса с гранями, перетекающими одна в другую, и круглая любопытная головка с иглой, длиной в пять «Красавиц». Чудозверь был неспокоен, головка вертелась в разные стороны, будто он принюхивался.

- Ого, как мы близко!

Еще удар... И все прекратилось. Видимо, и джийане рассудили, что ни к чему злить ураноса. Капа подвинула к себе пульт. Боль отозвалась на резкое движение, запульсировала в голове, она охнула и потянулась к ране.

- Заживет, - увидев ее движение, заверил Дэн. Быстро поцеловал жену в лоб и ушел. Капа покрепче взяла штурвал и направила модуль к указанному камню. Вести было нелегко: обзорные окна закрыты, а часть внешних видеокамер повреждена. Но картинка крейсера джийан осталась. Огоньки под жерлами пушек тревожно горели красным, подтверждая готовность врага ударить вновь, а в центре города-корабля распахнул пасть док. Оттуда, одна за другой, вылетели пять двоек джийанских истребителей: тонкий хищный клюв - кабина пилота и вращающийся круг орудий позади нее.

- Истребители будут здесь через пять минут, - доложил Ал. - Ну, может, поплутают среди глыб еще три... -  предположил он тут же. - Дэн, зачем тебе контейнер с топливом? Хочешь использовать взрывоопасные свойства внешней оболочки потока, как Антон? Но контейнер на истребителе не выработал ресурс, не получится.

- Мне нужен функционирующий контейнер, а не отработанный мусор. Слепим из потока микродыр одну побольше, и пошлем джийанам подарочек, - намеренно легкомысленным тоном сообщил Дэн.

- Супермегажестокий сценарий: крейсер противника затягивает в себя черная дыра, - у Ала прорезались морщинки у бровей и губ - свидетельства его неверия. - Было бы отлично, Дэн. Но контейнер, насколько я знаю, неплохо защищен. Система выдерживает прямое попадание стотонной глыбы, как мы недавно имели возможность убедиться. Ни лазер, ни плазма не повредит нанометаллической оболочке канала потока микродыр, этому чуду нанотехнологической мысли. Процесс их синтеза и испарения идет непрерывно, пока не иссякнет поле, направляющее поток.

- Можно поменять полярность, и микродыры начнут сталкиваться и аннигилировать, - Дэн по монитору следил за Касом, добравшимся по тросу до покореженного истребителя и сейчас роющегося в том, что раньше было его задним отсеком.

- То есть, мы летаем столько лет на ужасно опасной штуке?! Которая в любой момент может проглотить «Красавицу»?!

- Не в любой. Код, сообщающий системе контейнера поменять полярность, знает только капитан. И только он решает, когда стоит воспользоваться этим, последним оружием. Отец сообщил мне код незадолго до 404-ой.

Онемевший Ал с надеждой посмотрел на Элю. Та не осталась в долгу, резюмировала:

- Лучше б отец рассказал тебе побольше о Земле, кэп.

Группа джийанских истребителей разделилась пополам, и две пятерки начали заходить землянам справа и слева. Странно: они целились не в модуль, по касательной к его левому боку.

- Они стреляют по истребителю! - крикнул Дэн. - Кас!

Капа рванула рычаг, и большое тело модуля сдвинулось влево, загораживая истребитель. Новые снаряды прочертили дорогу сквозь пыль - к модулю. Страшный беззвучный долгий удар. Затрясся пульт под руками, будто был сделан из бумаги, но девушка упрямо держала рычаг в крайнем левом положении.

- Капа, потерпи еще немного, - сказал Дэн от двери в камеру перехода: теплый, волнующийся тон. - Кас уже возвращается.

Что-то щекотало лоб и правую щеку. Капа повернулась. Эля достала походную аптечку и стирала девушке кровь с лица. Ее руки не дрожали, движения были жесткими, резкими, уверенными. Потом она достала биоклей и стянула края раны.

- Спасибо, Эля, - надорванно сказала Капа. - У меня есть для тебя задание. Очень важное.

Она замолчала, опять не зная, как выговорить дальнейшее. Нет, наверное, это все сон, она никогда не сказала бы таких страшных слов в реальности.

- Я сейчас подумала, что надо посильнее тебя защитить, детка, - хрипло сказла Капа. - Полезай в спасательную капсулу и возьми переводчик. Я выпущу капсулу ближе к ураносу, посылай ему сигналы. Только не страх, пошли ему любовь.

- А вы?!

- Мы останемся на модуле. Мы все нужны здесь. Не побоишься?

- Нет, - Эля гордо тряхнула головой, в точности как Ли-Энн.

- Тогда беги, быстрее. Дэн, помоги ей перетащить переводчик в спасательную капсулу!

Муж мгновенно принял решение Капы, кивнул:

- Сейчас.

Она и хотела бы обнять девочку на прощание, но руки были заняты дергающимся штурвалом...

- О, появился необычный коридор из виртуальности, он открылся только что, - донесся возбужденный голос Ала, едва она нажатием на кнопку отправила капсулу Эли за пределы модуля. - Кто-то там решил связаться с джийанами. Я думаю, это тот же предатель, что и пятнадцать лет назад, как ты говорил, Дэн!

- Сможешь пробиться в канал?

- Легко. Путь простой. О, кажется, я понял, кто предатель... Это Катерина!

- Лживые женщины, - Дэн горько усмехнулся. Капе показалось, он коротко глянул при этом на нее, и мгновенное знание пронзило холодом сердце: муж знает и о ее лжи!

«Это не то, что ты думаешь, Дэн», - она не сказала это, лишь покаянно подумала. Говорить было некогда, модуль опять трясло, внешние камеры одна за другой вспыхивали белым огнем и гасли.

- Сходи за ней и закрой коридор, - распорядился Дэн. Ал радостно согласился, но тут раздался голос Каса:

- Дай лучше я схожу за ней, кэп.

- Ты когда последний раз был в виртуальности? Дорогу найдешь?  - заязвил Ал.

- Найду. Кэп?

- Дэн махнул рукой:

- Иди, Кас.

Сам он склонился над контейнером, который Кас принес с истребителя. Белая прямоугольная с закругленными углами коробка из полиметалла под слабым предупреждающим силовым полем. Поле капитан отключил, прикоснувшись к нему наручным браслетом, и через мгновение уже открывал выпуклую крышку контейнера. «Слепим из потока микродыр одну, побольше, и пошлем джийанам подарочек», - вспомнила Капа. Только б это подарочек не погубил и модуль вместе с врагами! Но вслух она опять ничего не сказала. Ободряюще улыбнулась мужу и дернула рычаг управления теперь вправо, уходя от снарядов джийан.

Катерина

 С появлением джийан на «Красавице» мысленное море виртуалов обратилось морем страха. Из новостных динамиков доносились лишь бессвязные восклицания. Многие ударились в панику, отключились от активного фона сети и перебежали на поля сновидений в надежде, что там джийане не достанут их, или, по крайней мере, достанут не так скоро, подарят еще несколько минут жизни. Джад руководил оставшимися смельчаками, они направляли роботов на «Красавице» навстречу пришельцам, но киборги легко сметали эту слабую армию. Джад защищал общий с реалами дом, это было достойно уважения. Но никто, совсем никто в виртуальности не сумел посмотреть на ситуацию под другим углом.