- Могу себе представить, - пробормотал Ардин. Он случайно коснулся своей грудной пластины и сейчас же отдернул руку, но Флос заметил это движение.
- После того, что вы увидели в цехе, вы почувствовали отвращение к своему телу? - быстро спросил он.
- Да. Странно неприятно...
- Не странно: нормально. И это вторая часть моего рассказа. Самая тяжелая, - Флос тяжело вздохнул и вдруг странно дернулся, взглянув в сторону двери. - О-о-о! Исходная форма! - грубое как у всех неполноценных лицо засияло восторгом.
«Куда он смотрит?» - Ардин обернулся и тоже вздрогнул. В дверях зала стояла Тая.
Исходная форма... Теперь он смотрел на землянку совсем другими глазами. Нет, восхищения, сумасшедшей восторженности Роумы не было, был трепет. И будто горло сдавило тем самым железным обручем пальцев... Тая тоже дрожала, но от другого чувства - ненависти. В руке землянки был крепко зажат стальной прут из ограды завода.
- Что вы сделали с Землей, уроды? - очень звонко, напряженно вопросила она тишину. - Что вы сделали... со всеми нами?!
- Тая, - Ардин шагнул к ней, и девушка замахнулась прутом:
- Убью!
Но он шагнул еще. И еще. Она замолотила его прутом, стараясь попасть по лицу, потом запрыгнула на конвейер и оттуда бросилась ему на спину, воткнула прут между спинных пластин, неглубоко, но болезненно. Пришлось оставить церемонии. Ардин цепко ухватил землянку за ногу, оторвал от костюма и осторожно опустил на пол. Достал и прут и скрутил ей руки. Тая молчала, внутри нее клокотала буря эмоций, прорывалась хриплым дыханием. Но глаза оставались сухими.
- Я видела, что там, в соседнем цехе, - звеняще сказала она. - Так вот, что означает: нужно ее тело, ее прекрасное тело! Вы прилетели на Землю, поработили людей и теперь используете нас как... как...
- В качестве биоматерии для отпечатка, - любезно подсказал Флос. - Но вы не вполне правильно рассудили, прекраснейшая исходная форма.
- А «Красавица» вам зачем? На Земле биоматерия закончилась?! - она рассмеялась сквозь стиснутые зубы. - Хорошо, что твоя подружка, Дин, тела уже не получит! И никто из вас не получит! Вы еще ответите Дэну и за меня, и за Землю!
- Замолчи! - вырвалось у Ардина. Он встряхнул Таю так, что голова на тоненькой шейке заболталась. Землянка замолчала, снова тяжело, надсадно задышала, как лазером прожигая черным злым взглядом.
- Я сейчас все объясню! - вмешался Флос. Неполноценный незаметно скользнул к ним, ласково погладил землянку по волосам. - Мы не захватчики, прекрасная Тая. Земля - наша родина, джийане - такие же земляне, как вы.
- Бред! Да кто тут пошел бы на такой синтез с машиной?! - заорала Тая, тряхнула головой так, что пружинки черных волос закачались. - Что могло толкнуть людей на такое? Что-о?! Эпидемия? Война? Конец света? Или бредовая религия вселенского Света виновата?! Не верю!
- Отчасти религия. Джийане это земляне, но... - Флос опять вздохнул. - Лучше я покажу, - молвил он и двинулся к ближайшему монитору, вывел главный портал общего каталога. Ардин смотрел, как он рыщет по страницам, и краем глаза следил за землянкой. Тая насупилась. Хотела скрестить руки на груди, но вспомнив, что они связаны, послала ему кривую усмешку.
- Вот, - удовлетворенно сказал Флос, выведя на монитор картинку с изображением серого большого прибора, растекшегося вдоль стен огромного круглого зала. Что это? - спросил он. - Ардин? Тая?
- Преобразователь луча вселенского Света, - сказал Ардин и поправился. - Согласно каталогу...
- Вы правильно не доверяете каталогу, Ардин! А вы, Тая, что скажете?
-Это главный земной генератор психических слепков для виртуальности. Центр размножения виртуалов, - уверенно сообщила Тая, и, осознав, что сказала, ойкнула, зажала рот ладонью, ее глаза округлились. - Вы выдаете закладки виртуалов за отпечатки вселенского Света?! О-о!
- Значительная часть виртуальности Земли всегда грезила переходом в реальность. Виртуалам было мало их призрачного мира, они считали такое существование неполноценным, но переход в реальность в форме машины и замену сознания в теле клона человека на виртуальное в равной степени отвергали. Извечные комплексы виртуальности плюс борьба за право называться оригинальной формой жизни... Дитя Эрны или научный прорыв с расшифровкой языка нервных импульсов коры головного мозга помогли им, мне неизвестно, но около пятисот циклов назад первый переход виртуала в реальность произошел, и это был... киборг. Организация виртуала все-таки слишком отличается от организма человека: обучиться управлению общим каталогом виртуалу куда проще, чем понять механизм дыхания реала. В итоге будущие джийане пришли к оптимальному по их мнению варианту формы: живая нервная ткань, перепрограммированная под управление виртуальной личностью, и роботизированное тело - костюм. Разумеется, реалы перейти в ранг биоматерии не согласились. Было война, и победили виртуалы.
- Не может этого быть! Да реалы вырубили бы всю виртуальность - и все! Наши миры не соприкасаются, - перебила Тая. Землянка подалась вперед, руки сжались в кулаки. Она была напряжена до предела. - Что за чушь вы говорите! Виртуалам никогда не победить реалов!
Ардин молчал, только все чертил пальцем на полу два значка. Один - много раз виденный в виртуальности «Красавицы»: два пучка нитей, перекрещивающиеся иксом, и объединяющий их ромб - что-то вроде символа веры виртуалов, и рядом второй, каркас для символа джийанского вселенского Света: крест - две перпендикулярные оси и нанизанные на них три ромба - око вселенского Света... Почему раньше он не видел, как похожи эти знаки?
- Тем не менее, виртуалы победили реалов, - сухо сказал Флос Тае. - Все началось на земной колонии на Титане четыреста циклов назад. Там находилась крупнейшая и богатейшая внеземная локация виртуалов, она спонсировала исследования перевода виртуальных личностей в реальность. Она не могла также не иметь доступ к колониальному банку генетического материала. Первые джийане пояились на Титане, и оттуда начали наступление. Легко уничтожили земные колонии на Титане, Европе и Марсе и воспользовались их техническими ресурсами и генетическими банками. На Земле их посчитали враждебной инопланетной расой, а джийане и не стремились переубедить землян в этом. Люди скоро были побеждены, но разрозненные групы их еще долго скитались по планете, пока неудачный эксперимент джийан по созданию белых дыр, спровоцировавший мощный, долговременно действовавший очаг смертоносного излучения вблизи планеты не довершил дело. Джийане защитились от него укрепленными костюмами и капсулами, а люди были обречены. Спустя всего тридцать девять циклов с начала конфликта, человеческая цивилизация была стерта с лица Земли, и возникла новая - джийане. Виртуалы, нашедшие путь в реальность. После открытия гиперпространства они быстро расширили владения до размеров, сопоставимых с половиной галактики. Их цивилизация обрела зрелый лик, идея эскалации и стандарт единополости дали направление и очертили границы новой расы... А реалы Земли теперь существуют только в виде замороженных половых клеток в криохранилищах да небольшого племенного стада. Джийане хотели сначала пойти путем клонирования, но получались неполноценные. Поэтому теперь человеческие плоды выращивают из пары клеток - мужской и женской, имитируя естественное оплодотворение. Получившиеся тела-болванки растят двенадцать циклов в специальных питательных капсулах, в это время каждое тело проходит синхронизацию с отпечатком вселенского Света, то есть, виртуалом. Языком индуцируемых нервных импульсов на чистый человеческий мозг записывается виртуальная личность. Потом нервная система изымается из болванки и происходит полное объединение, надевается костюм. Так рождается джийанин.
Тяжелое молчание нарушила Тая:
- Кошмар. А ведь виртуалы «Красавицы» все еще верят в дитя Эрны, Джад надеется найти для них путь в реальность! Интересно, что бы он сказал, поглядев на джийан?!
- Почему связь джийан с виртуальностью Земли была скрыта? - выдавил Ардин. Он вынужден был прислониться к стене, чтобы не упасть. Связь капсулы с костюмом опять разладилась. Казалось, что-то гулко, сильно стучит внутри - как огромное сердце, которого у него нет.
