… Мисс Джордан благополучно отбыла из Москвы, Лесников, провалявшийся сутки с ноющими ребрами и тошнотой от полученного в драке сотрясения мозга, принес Колчину заявление об уходе.

— И куда теперь? — Колчин придавил заявление тяжелой лазуритовой чернильницей.

— В кусты. Надо отсидеться. Василий Шакерович сильно на меня сердится.

— Не только на тебя. Знаешь, что выкинул этот фокусник? Подсунул в качестве выкупа пропитанные воспламеняющимся раствором доллары. Они истлели на глазах у изумленной публики.

— Да ну? С чего это он такой отчаянный?

— Америка — страна непуганых миллионеров. К тому же он циркач, любит играть с огнем.

— А девушка? Она ведь с ним?

— Я по-тихому выпроводил их из страны. Всю ответственность за дальнейшую сохранность звезды взял на себя Флавин. — Колчин поднял глаза к потолку, мысленно поблагодарив за это своих угодников. — Не стал его переубеждать.

— Не завидую мужику. Но понимаю. — Игорь рассматривал носки своих ботинок.

— Хм… Вот что значит умелая раскрутка. да что в ней такого особенного, чтобы все с ума посходили? — Колчин нервно зашагал по кабинету.

— Кто все? Фокусник, Его Величество Рисконти да я. Но мне повезло меньше.

— Вот уж никогда не подумал бы… — Сдержав крутое выражение, Колчин похлопал Игоря по плечу. — Извини, дело молодое, понятно в общем-то… Ты вот что… — Сев за стол, Колчин положил в ящик заявление. — Погоди рубить сплеча.

Игорь усмехнулся:

— Это на войне просто: «Товарищ генерал, разрешите смыть позор своей кровью!» И на передовую.

— Так у нас со всех сторон тут передовая.

— Я к самому себе доверие потерял — никак концы с концами не сходятся, уж больно ловко меня подставили.

— С Ромео-то, помнишь, как было? Девушка мертвой прикинулась, а он сразу за нож схватился. Она просыпается — рядом труп… Честное слово… Вчера по телевизору старый балет с Улановой видел. Разволновался… Судьба играет влюбленными. Как только увидела, что кто-то над середнячком высунулся, позволил себе что-то посерьезней рядового лямура — р-раз по шапке!

— Спасибо, Валерий Степанович, за гуманную версию моей непростительной ошибки.

— Слава Богу, все сошло гладко. В международном плане и на уровне московского руководства. Успокоились, теперь другие заботы. И опытные люди очень нужны.

— На меня не смотрите. Я ухожу в запас. Подпишите бумагу. Черт его знает, что со мной завтра случится.

— А ты аккуратненько. — Порывшись в ящике, заваленном всякой ерундой, вплоть до рыболовных блесен и старых авторучек, Колчин протянул Игорю ключи. — Хата из моих личных заначек. Нигде не засвечена. Отоспись, отдышись и прими правильное решение.

… Через три дня, под самый Новый год, Лесников снова сидел у Колчина.

— Спасибо за ключи. Отдохнул, подумал. Освободите меня, Валерий Степанович. Я решил в соответствии со старой российской традицией на Кавказ податься. Точнее, в Чечню. Там один мой дружок пропавших журналистов разыскивает. Надо помочь.

— А долги как же? Нехорошо… — Нагнувшись, Виктор Степанович подманил Лесникова пальцем. — На рыбалочку съездим? — Колчин многозначительно подмигнул.

Они встретились на конспиративной квартире с соблюдением секретности.

— Я тебе, Игорь, имен называть не стану, высокие имена. Но теперь мне ясно, кто с тобой пошутил. На Фистулина много людей работает и, как оказалось, из близкого нашего окружения… Так что ты за Ромео прости… Эх… иногда мне тяжко становится и хочется бежать, очертя голову. Точно сказал наш сатирик, — «Страна летального исхода». Наверно, про СССР, но и к России подходит.

— Да ладно, Валерий Степанович, — вот уже американцы СПИД научились лечить. Медицина не дремлет, да и защитные силы организма крепнут. Летальный исход отменяется.

— Ну, ладно, скажем, — хроническая инвалидность. Да… Аллегория. Колчин взъерошил всегда тщательно причесанные волосы. — Насчет медицины ты верно вспомнил. У меня тоже свои средства диагностики есть. И знаешь, что мне ещё стало известно? Фистула отдыхать в Испанию не поехал — отсюда ему сподручнее вести дело. Злющий, гад, мстительный.

— Обо мне он вряд ли забудет. Отвел я душу — нанес противнику сокрушительные удары — один ниже пояса, другой в фейс. Приятно вспомнить.

— Он едва не прихлопнул тебя. А теперь организовал травлю фокусника и следит за ходом операции, как на тотализаторе. Хорошую команду выставил, один наш, российский, бывший профессионал, другой — из американских смежников.

— Что хочет? — Насторожился Игорь.

— Похоже, пока только попугать, чтобы этой парочке жизнь медом не казалась.

— Так Джордан все ещё с магом?

— Увы. Это, очевидно, и забавляет Фистулина. Кажется, красотка ему тоже не очень-то приглянулась.

— Еще бы… — Игорь вспомнил, как героически сопротивлялась Виталия лестной близости с всемогущим мафиози. — Где они?

— Были в Дании, сейчас рванули в Грецию. А борзые по следу.

— Ч-черт! — Скрипнул зубами Игорь. — Мне кажется, Фистула шутить не любит. Без юмора человек. И снаряжать двух профи в дальние страны, чтобы поиграть?.. Н-нет…

— Знаешь, как кошка с мышкой играет… Для возбуждения аппетита. В Дании эта Джордан даже в больницу попала — её машину здорово грохнули.

— А где же был фокусник?

— Не знаю. Может, на представлении.

Игорь хлопнул ладонью по лбу:

— Кажется, я знаю, что надо делать! Сегодня же сдамся Фистулину и наймусь от него в киллеры. Скажу, что фокусник меня тоже здорово достал, а мисс Джордан в любви отказала. Прибуду на место действия, а там разберусь.

— Отличный план! Выходит, за Ромео я зря извинялся.

— Но ведь по моей вине заварилась вся эта каша! Не могу же я теперь в стороне отсиживаться.

— Как офицер и поклонник прекрасного пола, убежден, не можешь! Колчин разлил в чашки давно остывший кофе. Со спиртным он решительно завязал пару лет назад. — Смотри, что получается: Фистулин мечтает поквитаться с тобой, ты рвешься защитить даму, а дама… Дама, скорее всего, ни о чем не подозревает. — Колчин хитро взглянул исподлобья. — В задачке спрашивается, каков интерес в этой истории Валерия Степановича Колчина?.. А интерес глубокий, я бы сказал, комплексный. Во-первых, разумеется, защитить даму, во-вторых, прикрыть своего коллегу и, можно сказать, друга, и, наконец — вырвать из нашей грядки сорняк со всеми корнями. Я доходчиво сформулировал? Кстати, хочу сообщить о случившейся минувшей ночью бойне на Алтуфьевском шоссе… Ты в этой норе ничего не знаешь.

— Что? Неужели Сильвестр? Вот это и впрямь новогодний сюрприз!

— В соответствии с твоей наводкой люди Фистулина захватили резиденцию конкурента и устроили там масштабный «взрыв в результате утечки газа». Предварительно аккуратно перестреляв весь командный состав во главе с Сильвестром.

— Значит, это осиное гнездо ликвидировано. Не представить ли Василия Шакеровича к правительственной награде?

— Тебе, во всяком случае, выражаю благодарность. Вовремя ты Фистулину Сильвестра «продал» — у того руки от злобы чесались, масштабно поработал. А ведь мог договориться, в благом-то расположении духа и трезвомыслии. Консолидироваться, сплотить ряды.

— Есть ещё на свете маленькие радости, — усмехнулся Лесников.

— И даже большие. Собирайтесь, господин Левичек, ваши выездные документы оформлены. Срочная командировка по линии «Росконтракта». Великобритания, Ирландия. — Колчин положил на стол загранпаспорт на имя Бронислава Левичека и папку с бумагами. — Там все документы. Ну, тебе не впервые, разберешься. А теперь вскипяти, дорогой, бульончику — вижу, у тебя «Knorr» валяется. Гастрит что-то разыгрался. Кофе и кофе.

Колчин и лесников детально обсудили операцию, о которой знали только они двое. Бронислав Левичек имел при себе документы страшной убойной силы, из которых следовало, что Фистулин крупно подставил американских коллег по теневому бизнесу. Речь шла о десятках миллионов долларов. Поскольку в сделках участвовали серьезные государственные структуры, дело тянуло на международный скандал. Не хватало маленькой интригующей детали, способной превратить историю Фистулина в сенсацию. Этой деталью могли стать имена Джордан и Флавина, подвергшихся преследованию зарвавшегося мафиози.