Но пьяньчужка, конечно же, не испугался протестов хорошенькой киски.

- Я бы в тебя хотел вторгнуться! - он икнул, неуклюже обнимая ее за плечи.

Фонарь никогда не ассоциировал себя с доблестным рыцарем в отполированных до блеска доспехах. Худой мир он предпочитал доброй ссоре, а в чужие разногласия и вовсе старался не вмешиваться. Но несчастный вид изящной красавицы выбил его из привычного панциря невмешательства. Внешне дебошир не представлял серьезной опасности, поэтому осмелевший герой тут же решил заступиться за жертву:

- Девушке неуютно находиться в вашем обществе. Пора бы уже понять это!

Мужчина обернулся и окинул Фонаря мутным взором:

- Ты кто такой? Убирайся! Иначе накостыляю.

- Думаю, ни моим друзьям, ни многочисленной охране ваша идея не понравится, - вздохнул защитник прекрасных дам. - Но вы можете испытать судьбу на удачу и свою голову на прочность.

- Ты как разговариваешь, щенок? - зарычал его противник и, схватив за горлышко пивную бутылку, разбил ее об угол стола.

На этом месте, на счастье Фонаря, в разгорающийся конфликт вступил бармен. Он подозвал секьюрити, которые быстро вели буйного пропойцу прочь, не разбираясь в ситуации.

Отвага оставила парня, и он уселся на высокий стул, скрывая дрожь в коленях.

- Большое спасибо, - молвила спасенная дама. - Разреши угостить тебя в знак благодарности.

Он помотал головой.

- Лучше, в знак благодарности, одари меня знакомством и хотя бы краткой беседой.

Девушка скромно потупила взор.

- Прости, - неловко рассмеялся он, видя ее замешательство. - Только отогнал одного, тут же сам начал надоедать. Я только закажу себе выпивку и удалюсь искать приятелей.

- Нет, нет, - незнакомка улыбнулась. - Я всегда волнуюсь, когда дело касается общения с новыми людьми. Но ничего против тебя не имею.

От нее пахло цветами и выпечкой.

- Меня зовут Фонарь. Я пришел сюда с друзьями. Собирался поискать товарищей, которые должны были приехать раньше. А тут ты!

- Зови меня Симой, - она пожала ему руку. - Я тоже здесь не одна, но мои спутники куда-то неожиданно пропали.

- Присоединяйся к нам! - спонтанно предложил Фонарь, не задумываясь о том, как на ее появление отреагирует Белка.

Сима помедлила с ответом.

- Прости, но мне нужно найти своих. Может, мы встретимся позже...

- Может быть, - откровенно расстроился он.

Фонарь дождался заказа и уже собирался уходить, когда вернулись Спичка и Дред. С ними были еще двое: подозрительный тип с бегающим взглядом и немытыми волосами, собранными в хвост, и вульгарная девица с выжженной пергидролем шевелюрой. Ее заплывшие глаза были подведены черным настолько жирно, что юноше показалось, будто новоприбывшая использовала для этого маркер.

- Вы уже познакомились? - перекрикивая музыку, Дред подошел к стойке и, похлопав Фонаря по плечу, обратился к Симе. - Извини, милая. Нам нужно было отлучиться по важному делу.

- Мне не хочется вас упрекать, но можно было пообжиматься, не оставляя меня в одиночестве, - с укоризной ответила она.

Дред нагнулся ниже, но Фонарь четко расслышал каждое его слово.

- Ты все неправильно поняла! Мы приметили... - он запнулся, подбирая слова. - Особых людей. И хотели перетереть с ними одну важную тему без посторонних. А для них все посторонние, кто не я и не Спичка. Надо было тебя предупредить, но она потянула меня за собой - вот я и не успел. Мы думали, что буквально на минутку отойдем, но разговор затянулся.

- Хорошо, - Симе оставалось лишь принять его объяснение. - И чем окончилась ваша беседа? Получили все, что хотели?

- Почти, - по выражению лица Дреда сложно было сказать о его мыслях. - Сейчас соберемся вместе и обсудим дальнейший план действия.

8.

Над столиком нависли двенадцать голов - ребята с трудом втиснулись на узкие диванчики. Может быть, было бы легче, не пойди с ними Кляр. Белка уместилась на коленях у Фонаря и с тоской разглядывала присутствующих.

Кроме свинорылого неудачника, из нежелательных персон к ним присоединились еще четыре особи разной степени маргинальности и странная подруга Дреда. Именно последняя поселила в сердце Белочке неясную тревогу. Из неутвержденных ранее спутников ей вообще нравилась только Бусинка. И если о назначении Спичкиных товарищей девушка догадывалась, то присутствие прочих казалось ей излишним.

Когда все перезнакомились, панкерша откинулась, обняв кожаную спинку, и задорно оглядела собравшихся.

- Это судьба, - сказала она парню с грязной головой по прозвищу Косматый. - Их двенадцать. И нас двенадцать.

- О чем это ты? - Белка игриво прикоснулась губами к коктейльной трубочке. Девушка хотела выглядеть притягательно, но напиток подходил к концу. Она со смешным свистящим звуком втянула остатки и сконфужено отставила стакан.

- О марках, - тряхнув цветным ирокезом, Спичка ухмыльнулась.

- О чем? - переспросил Север, поглядывая на Фонаря.

- Кислота, лизер, аскорбинка, сахар, билет на тот свет, - закатив глаза, принялась объяснять Загадка, подруга Косматого.

Узнав, как зовут выжженную блондинку, Белочка рассмеялась про себя. В пошлой девице не было и малейшего намека даже на крохотный секретик. Одни отгадки!

- Это что, наркотики? - с какой-то детской обидой в голосе спросил Север. - Не, ну мы с парнями в подъезде пару раз травку курили, но мне не понравилось. Вот старая добрая выпивка куда понятнее!

- Никого с собой не зову, - пожала плечами Спичка. - Но если захотите - угощу.

- Я уже сказал, что согласен, - протянул Дред.

- И мы, конечно же, свою долю примем, - прогнусавил Косматый, потирая руки.

- Я, пожалуй, попробую, - как ни в чем не бывало подала голос Бусинка.

- И думать забудь! - Жара пихнула сестру в бок.

- А ты сама хочешь? - панкерша с вызовом глянула на подругу. - Кое-кто давно просил меня достать что-нибудь подобное.

- А я и не отказываюсь, - угрюмо ответила мулатка. - Но малой не позволю.

Белочке страшно хотелось присоединиться. Ее бывшая одноклассница таинственно выглядела и загадочно изъяснялась в последние несколько лет. Будто была посвящена в некую великую тайну. Белка догадывалась, что именно вызывало метаморфозы в старой приятельнице, да та особо и не скрывала этого. Но Белочка решила молчать, пока не сделает свой выбор ее вторая половинка.

- Ну, ладно, - вдруг выдохнула блондинка - подруга Дреда. - Я тоже, пожалуй, отважусь!

- Да, - тут же подхватил Фонарь. - Если ты, Белка, не против, то можем рискнуть

- Раз уж ты настаиваешь, - она сделала вид, будто ей все равно.

Север с Лялей принялись шушукаться.

- А это не опасно? - осторожно спросил Кляр.

- Что тебе сделает бумажка сантиметр на полтора? - улыбнулась Спичка. - Погуляешь немного в своем воображении и вернешься обратно.

- Никто не возвращается обратно! - перебила ее Загадка. И добавила, смягчившись. - Таким, каким был прежде.

- Это твой шанс изменить свою жизнь, - нарочито дружелюбно посоветовала Белка.

Жара встревожено посмотрела на соседа.

- С тобой может случиться все что угодно.

- От этого еще никто не умирал, - отрезала панкерша. - У парня явные проблемы - может, на самом деле с чем-нибудь внутри себя разберется.

- Тогда я с вами! - глаза толстяка загорелись энтузиазмом, как если бы он увидел новую версию любимой игры.

- Похоже, только мы остались, - заметил Север. - Ну, не будем отставать от коллектива. Вместе веселее! К тому же, судя по виду большинства находящихся здесь людей, осуждения наша маленькая операция не вызовет.

Спичка оглянулась по сторонам и достала из кармана целлофановый пакет. Из него она извлекла бумажку, разделенную перфорацией на двенадцать частей. На листке красовалась разноцветная девушка, замершая в соблазнительной позе. Спину прелестницы украшали огромные крылья, встречающиеся в природе лишь у крупных видов бабочек.