- ...а ему полмизинца оторвало на конвейере. Я говорил этому горе-мастеру: не суй ты руки в работающую технику! Хорошо, что пострадал в общем-то не самый необходимый палец, но ведь он и всей кисти мог бы лишиться! - распалено разглагольствовал Север. - А потом профсоюз бы начальство к стенке прижал. А почему за ошибки косоруких глупцов должен наш бригадир отвечать? Он мужик хороший, правильный. К простому рабочему относится по-человечески...

- Помолчи минутку, - поморщился Косматый и посмотрел куда-то впереди себя. Сидевшие за столом повернулись в том же направлении и увидели двух мужчин, приближающихся к ним. Один из них остался маячить неподалеку, а второй, высокий брюнет с украшенной красным камнем булавкой в мочке уха, подошел ближе и спросил, ухмыляясь:

- Я присяду?

Не дожидаясь ответа, наглец плюхнулся рядом с продавцом и обозрел остальных.

- Они тут все свои? - обратился он к Косматому.

- Да, - после недолгой паузы произнес парень Загадки.

- Я сейчас такую телку отымел прямо в толчке! Перекрытая вроде была, но зато с классной задницей.

- Рад за тебя. Это все, что ты хочешь сообщить мне, Шайтан?

- Уже гонишь меня, дружок? - прищурился он. - Твой бизнес недолго продержится на плаву, если не научишься уважительно относиться к клиентам.

- Работа работой, - недобро ответил Косматый. - А сегодня у меня выходной.

- Понял, понял, - Шайтан воздел руки в примирительном жесте. - Я лишь хотел поблагодарить тебя за хороший продукт. Мы недавно поехали с друзьями в домик за городом. Я пару таблеток съел, но никому об этом не сказал. Так там потом такая жесть началась, что они меня в одной из комнат заперли на все выходные. А я даже не понял ничего, пока в себя не пришел. И никто до сих пор мне не рассказал, что же я там все-таки вытворял. Собаки! Одна из девок, что была с нами, теперь с огромным синяком под глазом ходит и от меня шугается. Интересно почему?!

Произнеся последнюю фразу, новоприбывший громко рассмеялся. Глядя на него, Фонарь подумал, что Косматый не такой уж и отмороженный тип, по сравнению с некоторыми.

Продавец выдавил из себя хиленькую улыбку.

- Ты закончил? Можно мы теперь без тебя продолжим?

- Любишь ты дерзить, Космач, - Шайтан усмехнулся, но его глаза остались холодными. - Ладно, раз мне здесь никто не рад, я удалюсь. Уверен, что в другом месте меня примут более благосклонно.

Когда он исчез из виду, простодушный Север спросил:

- А кто это был вообще? Мне он совершенно не понравился!

- Один мой старый знакомый, - вдруг довольно дружелюбно ответил Косматый. - По правде сказать, я тоже от него не в восторге.

- Зачем ты вообще с ним связываешься? - подала голос Загадка, выдыхая дым. - Всем известно, что он за человек!

- Ты уверена, что именно здесь и сейчас хочешь это обсуждать? - завелся ее парень.

- Да какая разница? - еле двигая языком, прошелестела дитя некачественной косметической продукции. - Они все равно ничего не вспомнят на следующий день.

- Заткнись, тупица! - продавец ударил пивной кружкой по столу, разбудив Кляра. - У тебя мозгов в голове меньше, чем штукатурки на лице! Трижды подумай, прежде чем снова открывать свой мерзкий рот.

- Тихо, тихо, - Север поднялся и повернулся к Косматому. - Давайте сохраним спокойную атмосферу.

Продавец промолчал и, тяжело дыша, скрестил руки на груди.

- Что тут произошло? - шепотом спросил Кляр у Фонаря.

- Я уже начинаю терять нить хода событий. Если она вообще была, - вздохнув, ответил парень.

Он уже некоторое время собирался с духом, чтобы поговорить со знающими людьми. С того момента, как ребята съели марки, прошло довольно много времени, но все выглядели и вели себя весьма обыденно и предсказуемо. Так как Спичка почти ничего не рассказала, Фонарь даже не знал чего ожидать. Сначала он решил дождаться ее возвращения, но панкерша не спешила обратно. Как и Белка. Как и Сима с Жарой.

- Косматый, - осторожно начал он. - А как вообще понять, что трип начался? Что с нами будет дальше?

- Он уже начался, - помедлив, ответил продавец. - Ты можешь этого не замечать, сперва он накатывает потихоньку, слегка изменяя восприятия. Каждый раз у каждого человека протекает по-разному, но в полную силу волшебство чаще всего вступает весьма неожиданно.

- А может быть такое, что наркотик на меня не подействовал?

- Может. Но подобные ситуации происходят не так часто. Еще рано судить о результатах. За себя отвечу - оно уже пришло. Просто время начала у каждого индивидуальное.

- Я тоже готова, - Загадка прочистила горло. - Пойду танцевать.

- Береги себя, - дружелюбно посоветовал Фонарь.

Пошлая девица лишь презрительно фыркнула в ответ

- Не обращай внимания, - сказал Косматый. На его лице застыло брезгливое выражение. - Эта сука порой слишком многое себе позволяет!

- Перестань! Она же твоя подруга. Относись к ней с пониманием. Близкие люди порой могут раздражать достаточно сильно, но это лишь из-за того, что мы по-особому относимся к ним. Более требовательно, чем ко всем остальным.

- И до какого момента мы должны их терпеть? - голос и физиономия продавца неожиданно неуловимо изменились. - Если кто-то тебя раздражает, нужно вычеркнуть его из своей жизни. Я так считаю. Дальше ситуация лишь ухудшится. Пока ты не освободишься от лишнего груза - он будет давить на тебя. Настолько сильно, что однажды ты упадешь и уже не сможешь подняться. Так произошло со мной, и теперь мне уютно в этом теплом грязном болоте. Вот только подходит ли такая судьба для тебя?

Странные слова малознакомого человека показались Фонарю чрезвычайно важными. Словно небеса развернулись перед его лицом, явив Истину, которую он должен уяснить и запомнить.

- Упасть и издохнуть, - шокировано пробормотал парень Белки. - То есть если я чего-то хочу, мне нужно просто взять это? Использовать свой шанс? А если я чего-то не хочу, то мне нужно избавиться от этого?

- Не знаю, приятель, - Косматый посмотрел на него так, будто увидел в первый раз. - Решай сам.

Фонарь завис над столом, погруженный в собственный мысли. На мгновение они стали для него объемным миром.

"Началось", - подумал он, испытывая одновременно и смешанное с любопытством предвкушение, и недоверчивый трепет. Парень настолько увлекся изучением своего внутреннего мира, что даже не сразу заметил, как вернулась Жара.

- Эй, а куда Сима пропала? - встревожено спросил он у нее через некоторое время.

Метиска рассмеялась.

- Я здесь уже минут пятнадцать сижу, а ты только удосужился вспомнить о ней. Да не напрягайся ты так! Танцует где-то твоя подруга.

- Белочки, между прочим, тоже нет, - вдруг вклинилась Бусинка. Девочка была чрезвычайно довольна тем, что сестра наконец вернулась.

- Да, я заметил, - неожиданно для себя Фонарь понял, что совсем забыл о своей возлюбленной.

Воз-люб-лен-ная. Он покатал это слово у себя во рту. Возбуждающая любовь. Нет. То, что он чувствовал к Белке, можно было назвать влечением, симпатией. Но никак не...в голове у Фонаря словно разбились тысячи зеркал на мелкие осколки. Он осознал наконец, что ему нужно сделать.

- Спасибо тебе, Косматый, - сказал он твердо. - Большое тебе человеческое спасибо!

13.

- Я ничего не понимаю, - Спичка задумчиво поджала накрашенные сиреневой помадой губы и, поразмыслив, спросила. - То есть их было двое?

- Нет, - захлебываясь слезами, ответила Белка. - Он превратился в другого человека!

- Этого не может быть, - покачала головой панкерша. - Скорее всего, тебе привиделось. Из-за марки.

- Ты думаешь? - Белочка перестала плакать. Какое-то время она стояла не шевелясь, но потом подняла глаза на бывшую одноклассницу и зло произнесла. - Тогда это ты во всем виновата!

- Я? - Спичка удивленно рассмеялась. - Милая моя, в твоем-то возрасте за необдуманные поступки уже пора отвечать самой! Никто тебе силой ноги не раздвигал.