Никем не замеченный, Билл дошел до ближайшей таверны с небольшим постоялым двором, где его встретил хозяин. Тучный и грузный Карл владел этим местом с незапамятных времен. Никто не брался предположить, сколько ему лет и из какой земли он родом. Но Билл помнил, как совсем малышом гонял всегда ищущих, чем поживиться, птиц, с его постоялого двора, и уже тогда владелец встречал его, расплываясь в своей беззубой улыбке. Но все изменилось на этот раз – было видно, что хозяин постоялого двора не знает, как себя вести и что сказать. Юноша лишь кивнул ему, молчаливо показывая, что знает о гибели родителей. Карл немного помялся и направился в подсобное помещение, явно приглашая юношу за собой.

Билл покинул таверну уже через два часа. За это время Карл успел не только накормить его, но и рассказать все последние сплетни, перечислить лордов, прибывших вместе с королем, определить их статус и положение, а также поделиться своими сомнениями в виновности главы семьи Кирбит и вообще наличия какого-либо заговора в отношении короля. Однако он упомянул, что перед казнью лорд Кирбит якобы сам признал себя виновным и публично покаялся. Все рассказанное все больше и больше наводило юношу на мысль о заговоре конкретно против его отца. В конце концов, не мог же его отец за неполный год отсутствия младшего сына дома стать глупым и бесчестным человеком, предать короля, которому давал клятву, и организовать заговор против непонятно чего?

Во дворе замка Кирбитов все было по-прежнему: полукруглая площадь, устеленная соломой, несколько повозок, всегда стоящих у стены и накрытых ветошью, пара разбитых снарядов для обучения лучников сиротливо жались друг к другу, тут и там сновали люди, фыркали оседланные лошади в ожидании своих наездников – в замке продолжалась жизнь.

Билл еще раз вздохнул, собираясь с духом, и направился к арочным дверям, ведущим в главный зал. У дверей он вполне ожидаемо был встречен стражей, принадлежащей, судя по цветам их одежды, к королевской гвардии.

Юноша, не долго думая, внушил им, что ему необходимо пройти внутрь, в данную минуту его мало волновали их будущие проблемы – о его присутствии должны были узнать все, прежде чем королю или кому-то из его сподвижников взбредет в голову упрятать его в ближайшее подземелье или вообще тихо и без свидетелей убить.

Поэтому появление младшего Кирбита в большом парадном зале замка для всех, кто присутствовал, включая слуг и его сестер, оказалось сюрпризом. Ассасин и сам сделал удивленные глаза, разглядывая присутствующих придворных – казалось, весь королевский двор съехался к ним на постой, затем он почтительно склонился перед королем, сидящем в большом отцовском кресле около камина.

- Мой король! Рад приветствовать тебя в нашей скромной обители, – и, не дав изумленному монарху вставить ни слова, продолжил. – Я знаю об ужасных обстоятельствах, приведших вас сюда, но надеялся просить вашей высочайшей аудиенции. Быть может, я смог бы оправдаться в ваших глазах?

По толпе придворных, до этого подпирающих стены зала, волной прошелся гомон.

- Не вижу такой возможности! – вставая и поджимая и без того тонкие губы, промолвил король. – Как я могу верить сыну предателя?

К этому моменту стража уже засуетилась и выстроилась за спиной у Билла, готовая в любой момент схватить его. Юноша же лишь ниже поклонился королю и продолжил:

- Я уже давно не живу со своей семьей. Учеба за южными хребтами гор занимала меня. Дела отца и братьев прошли мимо моего разума и взора. Не справедливым было бы винить меня в их поступках, ведь я по-прежнему верен своему королю и готов принести вассальную клятву хоть сейчас.

- Нам необходимо подумать, – с расстановкой произнес король, нахмурив выщипанные тонкой дугой брови. – Вы удостоитесь аудиенции после вечерней трапезы, и там мы с лордами решим ваш вопрос.

- Позволите ли вы поговорить с моими сестрами или я должен оставаться у вас на глазах? – все так же почтительно не поднимая головы, спросил Билл.

- За вами присмотрит Дитрих, – махнул рукой король. – Вы вольны в своих перемещениях, но держитесь у него на виду.

И тут же из ровной шеренги придворных, таращившихся на них все это время, вышел мужчина средних лет с аккуратно подстриженной бородой и одетый по последней моде: коротенький пиджак, богато отделанный кружевом и драгоценными камнями открывал отличный вид на ноги и ягодицы, обтянутые цветными лосинами, исчезающими в высокой голени кожаного, чернично-черного сапога. Из-за такой одежды на пеструю толпу придворных нельзя было смотреть без улыбки, и Билл злорадно подумал, что у их короля слишком мало развлечений.

Однако ему было не до размышлений о дворцовой моде, он тут же направился к жмущимся в углу сестрам. Мирей и Александра встретили его крайне враждебно. Они не могли поверить, что их младший брат так легко предал отца.

- Как ты мог? – стараясь не разреветься и во все глаза глядя на брата, прошептала старшая.

- Послушайте меня! – тихо и четко начал Билл. – Меньше всего наши родители хотели бы, чтобы мы погибли, а наши земли достались тому, кто все это затеял! Иногда приходится отступить, чтобы добиться своего! Все, чего я прошу – это поддержать меня. Нам осталось надеяться только друг на друга.

- Лорд Дитрих, – обратился ассасин к старательно прислушивающемуся к их разговору мужчине, – вы не покажете мне, где можно оставить вещи, помыться и отдохнуть с дороги?

Тот аж подпрыгнул, не желая показывать, что только что подслушивал, поспешно закивал и направился прочь из зала. Уже оказавшись у лестницы во внутренние покои, Билл заметил направляющегося им наперерез лорда Томаса Трюмпера.

Том, как имели право называть его близкие знакомые, а именно к таковым относил себя младший Кирбит, был старшим сыном лорда соседней долины, лишь около года назад принявшим все дела отправившегося на заслуженный покой отца, а также очень близким другом Альберта.

Высокий и статный, он не имел привычки выслуживаться, поэтому был одет в привычные любому горцу просторные брюки и рубашку со свободным воротом, перехваченную на талии темным кушаком. Его мужская красота и природное обаяние, яркими всполохами обжигающее любого, на кого он соизволит обратить свое внимание, притягивали взгляды и заставляли девиц восторженно охать вслед. Именно присутствие в его жизни Тома в свое время помогло молодому ассасину осознать свое влечение к мужчинам, но потом появился его законный жених, и время глупых сердечных увлечений прошло безвозвратно.

Перехватив взгляд молодого мужчины, Билл отрицательно покачал головой, показывая, что сейчас не время для приветствий и разговора. Том только кивнул, соглашаясь.

Поднявшись по лестнице, юноша послушно следовал по родным коридорам за своим провожатым, пока не оказался в принадлежащих одному из братьев Кирбит покоях. Дитрих остался стоять у дверей, и Билл был благодарен ему за возможность побыть одному. Он не собирался покидать покои до вечера. Не прошло и получаса, как ему принесли таз с водой и стопку ветоши, чтобы он мог обтереться с дороги, одежду же он нашел в шкафу – ее никто не трогал со смерти брата.

К вечерней трапезе он тщательно оделся, сплел волосы в сложную косу и подвел глаза. Ему не давала покоя мысль, что он, не успев вступить в схватку, уже предал свою семью, но сейчас он не видел иного выхода.