- Я обвиняю лорда Трюмпера в убийстве из мести. Его малле сегодня прилюдно оскорбили, и он отомстил. Амарил подданная короны, и я по праву свидетеля выдвигаю обвинение Томасу Трюмперу. Я видел, как он заколол ее!

- Что же ты не воспрепятствовал творящемуся на твоих глазах произволу? – вне себя от наглости клеветника закричал Том.

- Я не успел!

- Тише, тише, – неожиданно для всех вмешался в происходящее король, и толпа придворных расступилась, давая ему больше места. – Насколько я вижу, Амарил заколота фамильным ножом, у нас есть свидетель убийства…

- Да, этот свидетель сам забрал у меня кинжал в начале танцев! – возмущенно перебил монарха Том.

Его величество недовольно нахмурил тонкие брови и поджал губы.

- Ваша наглость не знает предела! Вы перечите самому королю! – напыщено промолвил лорд Дэр, явно играя на публику.

- Я требую свидетельства крови, мой король! – голос Билла пронесся по залу, отдаваясь от стен.

- И кто же свидетельствует за Трюмпера? – обведя присутствующих взглядом, с явной издевкой промолвил монарх.

- Мой супруг танцевал со мной, он не мог никого убить. Я свидетельствую в его защиту, – неожиданно спокойно и уверенно провозгласил Билл. Присутсвующие повернулись в его сторону с удивлением, не то чтобы никто не ожидал, что он вступиться за мужа, но свидетельство в таком безнадежном деле вполне могло закончиться смертью, тем более, если соперником выступает лорд Дэр.

- Я не собираюсь драться с малле! Это бесчестно! – пафосно проблеял Дэр.

- Боги выберут того, на чьей стороне правда, кровь не врет, – все так же спокойно гнул свое Билл. – Я понимаю желание лжеца избежать смерти, но я настаиваю на своей правоте.

- Ваш муж мог бы вступиться сам за себя, – напомнил король, и малле скорее почувствовал, чем услышал неуверенность в его голосе.

- Тогда мое свидетельство останется неподтвержденным.

Зал одобрительно загудел. Толпа требовала расправы. Король замялся, отказать в священном праве он не мог и, поэтому, кивнув, велел принести ритуальные ножи и очистить круг для боя.

Лорд Дэр уже предвкушал легкую победу, и Тому было даже жаль его – сам он еще ни разу не выходил из поединков с Биллом победителем. Хрупкость малле была обманчивой, движения неуловимыми, а стиль боя настолько отличался от того, чему учили знатных лордов, что предугадать его действия оказывалось совершенно невозможно. Фактически Дэра уже не было в живых. Оставалось только придумать, как им выбраться из королевской резиденции до того, как окажется, что фамильный кинжал Трюмперов замешан еще в паре убийств.

Том быстро отдал распоряжения сопровождающим их в поездке людям немедленно убираться из замка и ждать их с Биллом на первом переходе через реку.

В это время оба свидетеля выбрали по кинжалу и встали друг напротив друга. Королю ничего не оставалось, как дать сигнал к началу поединка.

Дэр явно красовался, с улыбкой делая короткие ложные выпады. К его разочарованию, Билл даже не дергался, пытаясь избежать удара, а спокойно стоял и смотрел на него внимательными темными глазами. Его фигура была скорее расслабленной, чем напряженной, и нож он держал странно: в самом низу, лезвием от противника. Наконец, лорду надоело скакать вокруг, и он сделал широкий выпад, намереваясь ранить соперника. В ту же секунду малле отступил назад, позволяя Дэру пролететь по инерции вперед. Никто из зрителей не понял, что произошло, но лорд, споткнувшись, упал на каменные плиты лицом вниз, из раны у основания его шеи мощными потоками выплескивалась кровь.

Билл бросил окровавленный кинжал рядом с телом и обернулся к королю. Тот был необычно бледен и шевелил тонкими бескровными губами, будто силясь что-то сказать.

- Мое свидетельство признанно правдивым, – громко провозгласил Билл, с вызовом глядя на монарха.

- Твой муж невиновен, – кивнул тот, взяв себя в руки.

Придворные, разочарованные скоротечностью битвы потянулись в обеденную залу, где стояли закуски и вино, а на вертеле жарилась туша оленя. Ассасин же, ловко лавируя в толпе, уже тянул мужа к покоям Булле, оба знали, что за ними пристально наблюдают, но выбора не было. Необходимо было покинуть замок немедленно.

Глава 11 Побег

"Жизнь висела на волоске

Шаг-и тело на скользкой доске

Сталь хотела крови глоток,

Сталь хрипела: Идём на Восток!"

Ногу Свело! "Идем на Восток!"

- Ты дрался за меня! – не скрывая восторга, пропел Трюмпер, едва супруги оказались в своих покоях и принялись стягивать парадные одежды.

- У меня не было выбора, – буркнул Билл, занятый какими-то размышлениями и явно не желающий обсуждать эту тему.

- И все же ты сделал это! – Том в порыве благодарности попытался было лаского обнять излишне напряженного малле, но его действия вызвали у того неожиданно бурную реакцию – ассасин немедленно и довольно грубо вырвался и прошипел:

- Я это сделал вовсе не из великой любви к тебе. Мне вообще ничего не угрожало! Пошевели, наконец, мозгами! Охотятся не за мной. Ты – единственный, кто стоит между мной и женихом, угодным короне. Они не могут управлять тобой – так найдут того, кем смогут! Устранят тебя – и все пойдет по первоначальному плану: в северных землях начнет заправлять равнинный лорд, и так, как надо королю и его братьям! И вопрос лишь в том, приспешник которого из братьев станет моим супругом! А пока твой младший брат и родители поймут, что к чему, их земли успеют основательно поредеть!

Билл сам не знал, почему вдруг набросился на Тома, его напряжение было так велико, что прикосновение мужа немедленно вызвало этот спонтанный выброс.

- Не надо считать меня дураком, Билл, – отступая, тихо, больше не горя глазами, сказал Трюмпер, – я все понимаю. Мне, наверное, нравилось думать, что я не твоя пешка, я думал – мы заодно. И ты уж извини, но твой поступок, и неважно, что было его причиной, вызвал у меня благодарность.

- Том… – тут же одернул себя малле.

Но муж перебил его:

- Не надо ничего говорить! – он выставил перед собой руки, отгораживаясь. – Я, может быть, и не такой идеальный, как ты, но у меня хоть сердце есть.

С этими словами, похватав, что попалось под руки, Том выскочил из спальни. Билл бросился за ним, по пути завязывая завязки на штанах.

- Стой! – достаточно зло, чтобы муж остановился, выкрикнул он. – Мы идем к Анису, если он нам не поможет выбраться отсюда, то и не знаю, как быть дальше…

Гордость Тома требовала проигнорировать слова ассасина и поступить по-своему. У его семьи тоже было немало сторонников при дворе, но никому из них он не доверял настолько, чтобы сейчас обратиться за помощью, кроме того, выбираться нужно было вдвоем. И как бы ни упрекал Билл его в глупости, он и сам понимал, что охота идет за ним, а следовательно, одному ему из замка не выбраться. И как бы ему ни претило, он послушно направился вслед за ассасином прочь от их покоев.