}«Хорошо, что я человек» - все мысли Тома постоянно сводятся к этому выводу.

}Я стараюсь держаться от мальчика подальше. У меня нет никакого желания проживать эти душевные терзания вместе с ним. Дважды за свою долговечную жизнь я на короткое мгновение ощутил, что такое быть человеком. Слышать Тома иногда тоже весьма неприятно, но это совсем не то. Это просто знание. Все равно, что прочитать записанный на бумаге скучный, но нужный отчет. А чувствовать самому… Не знаю, может, это потому что чувства вредны и противоестественны для представителей моей расы. Или просто мне доводилось испытать лишь негативные составляющие человечности. Но это похоже на то, что душа трескается, словно лед от удара. Как только люди это выдерживают?

}Хорошо, что я вампир.

}Сегодня мы не поднимали тему совместной охоты, по очевидным причинам. Никто не мог предположить, что именно сегодня, когда до окраины Леса осталось всего ничего, случится то, что случилось.

}Я только что бросил на землю выпитую досуха тушку куницы. Поймать ее было достаточно проблематично, несмотря на тактику, отработанную столетиями. И все-таки я до сих пор недоумевал, что же настолько сильно отпугивает от нас земных животных. Я планировал попытаться выследить еще добычи. Кровь Тома, похоже, заметно разбаловала меня. После нее животных становилось недостаточно.

}Это было очень нехорошее наблюдение. Людская кровь вызывала привыкание. Зависимость от нее объясняла многие странности моего поведения с человеком. Многие поступки, которые казались продиктованными логикой, на самом деле могли быть следствием нежелания терять источник живительной силы. Зависимость от нее могла стоить мне еще многих ошибочных решений.

}Эти неприятные выводы прервал резкий запах пролитой крови. Я ощутил отголосок людской боли и страха, эхом отразившийся от деревьев.

}Без раздумий я бросился к его источнику. Благо, Том оказался не так далеко от меня. Я успел.

}Раненный волк, казалось, совсем одурел от крови. Своей и чужой. Он никак не среагировал на мое приближение, собираясь снова кинуться на свою добычу.}

}Раненный человек, казалось, совсем одурел от счастья, когда заметил меня. Он чуть было не выпустил из рук клинок, выставленный перед собой. Мальчик стоял, прижавшись к дереву и было видно, насколько неустойчиво его положение. На левой ноге чуть ниже колена расплывалось пятно ароматной субстанции. Человек стремительно терял много крови, и я чувствовал, что находиться в сознании ему осталось недолго.}

}Я сломал животному позвоночник одним точным ударом. Припал к агонизирующему волку, высасывая теплую кровь. Мне нужно любым способом приглушить голод. Я только что чуть не сорвался. Чуть не забыл, что пришел спасти Тома.}

}* * *

}Из-за того, что Том выше меня и крупнее, со стороны должно смотреться весьма нелепо то, с какой непринужденной легкостью я несу его на плече.

}Когда мальчик приходит в себя и осознает свое положение, моя помощь вызывает в нем целую бурю отрицательных эмоций. Из-за очередных людских предрассудков его нервирует и смущает подобное положение. К тому же, он не может отделаться от впечатления, что мне тяжело. Он не раз видел демонстрации моей силы, но ему все равно очень тяжело в нее поверить.}

}- Спасибо за трогательную заботу, я пойду сам, - заявляет категорично.

}Я послушно останавливаюсь, не тратя время на долгие и напрасные уговоры.

}Человек становится на землю. Пытается сделать несколько шагов, но прокушенная нога не слушается и он чуть не падает. Я ненавязчиво подставляю ему свое плечо. Том без возражений закидывает на него руку, и мы продолжаем двигаться дальше.}

}Только сейчас мальчик в полной мере осознает, что мог умереть. Что обязан мне жизнью.

}- Ледышка… Правда, спасибо.

}«Я в долгу перед тобой. И у меня нет никаких шансов его вернуть. Я даже не знаю, смогу ли выполнять условия сделки»

}Все хуже, чем я полагал. Когда я думаю о том, что в ближайшее время использовать мальчика в качестве кормушки никак нельзя, я начинаю чувствовать что-то вроде раздражения. Но я не знаю, есть ли в этом что-то человеческое или так проявляет себя привыкание. Если верное второе предположение – это плохо. Если первое – это слишком плохо.

}Я останавливаюсь в первом же месте, подходящем для привала.

}- Попробуй выпить моей крови, - предлагаю я, потому что человек не перестает думать об этом, но не рискует просить, ведь ему нечем расплатится со мной за эту услугу.

}Я хочу поскорее пройти ту часть, где я делаю вид, что это может помочь.

}Я аккуратно разрезаю запястье и протягиваю Тому руку. Он смотрит на рану в некотором замешательстве, но все же припадает к ней губами и делает несколько глотков. Мальчику абсолютно не нравится вкус, еще больше – послевкусие. Он искренне недоумевает, как вампирам не противно питаться подобным.

}В тоже время, в его голове рождается глупая ассоциация с неким людским обрядом, при котором люди смешивают кровь, клянясь в вечной дружбе. Мальчик никак не может от нее избавиться.

}- Спасибо, - который раз за день говорит человек.

}Еще некоторое время мы сидим в ожидании чуда, которого, как я знаю, не произойдет.

}Наконец, огонь надежды гаснет, но Том ворошит его угли, пытаясь убеждать себя, что если не сработало с ним, с его матерью получится обязательно.

}- Нужно перевязать рану. Ты знаешь что-нибудь, способствующее заживлению?

}Если бы Том принадлежал к моей расе, ни заражение крови, ни что-либо подобное ему бы не грозило, а ранение зажило бы примерно за неделю. Люди в этом плане более уязвимы.

}- Я немного разбираюсь в травах. Сможешь найти по описанию?

}Я киваю и еще некоторое время забиваю голову не слишком полезными для вампира сведениями. Затем обхожу окрестности недалеко от нашего лагеря. Оставлять Тома, благоухающего, словно дивное угощение, одного я не рискую. К счастью, и поблизости находится достаточно целебных растений.}

}Осматривая рану, я предполагаю, что могло быть значительно хуже. Клыки зверя выдрали кусок мяса, но кость не задета. Мальчик потерял довольно много крови, учитывая еще и мое питание. Ему бы ко всему прочему поесть хорошо, силы восстановить, но это может подождать. Под чутким руководством человека я зашиваю рану, промываю отваром и накладываю компресс. Наконец, Том не выдерживает моей покладистости:

}- Зачем ты мне помогаешь, Ледышка? Не проще ли меня бросить?

}- Тебя уже поздно бросать, - честно отвечаю я, но он трактует эти слова вовсе не в том смысле, что я вкладывал.}

}В день когда

}Мы просыпаемся с первыми лучами солнца. Человеку заметно лучше. Жар, терзавший его тело прошлые ночи, окончательно покинул его. Самодельные лекарства оказываются на удивление действенными. Я достаю травы и помогаю перевязать его ногу. Вчера я рискнул ненадолго оставить его и пойти на охоту. Помимо собственного пропитания я принес немного дичи Тому. Мальчик был безгранично благодарен мне за нее. После того, как я по его странной просьбе обжарил птицу на огне, мальчик набросился на нее с невероятным аппетитом. Эта еда заметно пошла Тому на пользу, но он все еще очень слаб. Только он не собирается обращать на это внимание. Мальчик наскоро ест собранные мной ягоды, я вижу, что ему не терпится отправиться в путь, совершить последний рывок.