Фергус кивнул, а потом спросил:

- Но если девушке самой кто-то понравится?

- Будешь наблюдать и следить. Если это хороший человек и у него серьёзные намерения, тогда ладно. Но учти, я не знаю, как замужество подействует на организм Нары. А вдруг после рождения ребёнка её дар исчезнет?

- Будем решать проблемы по мере их поступления, - отмахнулся Фергус. - Ещё раз спасибо за моего нового работника и... когда познакомишь?

- Завтра.

- Отлично.

23.

Ранним утром в гарнизон Сванска пришли двое. Предупреждённые воеводой, часовые молча отдали честь и пропустили визитёров на территорию, где их уже встречал Ко-Линь.

- Доброе утро, - поздоровалась Илиана. - Вы всё-таки решили встать пораньше?

- Так любопытно же, - усмехнулся воевода. - Сами знаете, местная жизнь нас развлечением не балует. Прошу за мной, проведу вас в укромное место. Это за казармами, именно там наши воины проводят тренировки.

Девушка кивнула и молча последовала за старым воякой.

- Раньше бои шли на плацу, - объяснил идущий рядом Горий. - Но они вызывали столько интереса у местных пацанов, что те облепляли ворота, сидя друг у друга на головах.

- Вход на территорию казарм - лучшее место наблюдения за боями, - добавил Ко-Линь. - Однажды один неугомонный пацан, попытавшийся взобраться повыше, сорвался, упал и сломал ногу. С тех пор я приказал мечникам тренироваться за казармами, там тупик, высокие стены и детям не пробраться.

- Понятно, - ответила Илиана.

Вскоре они вышли на площадку, вытоптанную до состояния камня.

- Гарнизон ещё не поднимали, так что вам никто не помешает, - сказал воевода и кивнул парню, одиноко сидевшему на лаве под стеной. Тот вскочил, отложив в сторону два меча, которые разглядывал поджидая важных гостей, и низко поклонился.

- Знакомьтесь, это мой младший сын, Ли-Ван, - представил его воевода.

- Можно просто Ли, - улыбнулся парень.

- Илиана, Горий, - ответила девушка и развязала пояс кимоно. Сложив верхнюю одежду на лавку, она осталась в свободной мужской рубахе и в штанах "койсу", которые носили все монахи Шао, взглянула на Гория и сказала:

- Прежде, чем мы начнём, - она провела ладонью по своей катане, - давай сюда меч, я защищу его магией.

- Зачем? - не понял Горий.

- Утолщу острую кромку, чтобы уберечь нас от порезов. А ещё наложу на наши тела специальную защиту, которая будет краснеть в местах касания мечом.

- Ага, - догадался Ко-Линь. - Сразу будет видно, где нанесена рана или укол.

- Именно.

Закончив колдовать, Илиана вышла в центр площадки и скомандовала:

- Начали.

Они сошлись, вначале изучая манеру боя друг друга и оценивая умение и опыт партнёра. Горий быстро осознал, что легко ему не будет и сосредоточился.

- Смотри, сын, - шепнул воевода Ли-Вану, - вряд ли ты когда-нибудь увидишь подобное: молодая красавица сражается на мечах с опытным воином и явно превосходит его в мастерстве.

Мечи звенели. Темп ускорялся. Илиана оказалась искусным и коварным соперником, она постоянно теснила Гория, экономно двигаясь и словно сливаясь с мечом в одно целое. Девушка помнила главное правило своего наставника из далёкой Руны, что меч - это продолжение руки. Многолетний воинский опыт довёл манеру боя девушки почти до совершенства и воевода с восхищением подумал, что готов смотреть часами на подобное зрелище. Но тут Горий отступил, подняв меч, и отсалютовал им Илиане, а затем низко поклонился.

- Признаю своё поражение. И спасибо.

- Ты прошёл испытание, - улыбнулась ему девушка, - правда, я убила тебя ещё на первой минуте.

- Что? - дернулся мужчина.

И Илиана показала ему на красный след, ведущий от горла к животу.

- Я даже не заметил, - огорчённо выдохнул Гор.

- Браво! - выкрикнул Ко-Линь.

- Теперь со мной, - выдвинулся на площадку Ли.

- Давай! - согласилась Илиана и взяла свой второй меч. - У меня давно не было спарринга с двуручником.

- Я занимаюсь уже три года, - гордо заявил Ли. - Учитель меня хвалит.

И вновь на площадке зазвенели мечи.

Вскоре Ли отступил.

- Ты гораздо искуснее меня.

- Большой опыт, - грустно ответила Илиана и протянула ему руку.

- Спасибо за урок, но я хотел бы услышать замечания, - Ли пожал руку девушки и вздрогнул - по нему ощутимо прошёлся воздушный вихрь, стряхивая пыль, осушая и очищая одежду.

- Вот теперь можно поговорить, - девушка кивнула на лавку, - давай присядем.

В это время за её спиной раздались аплодисменты. Оказывается, тупик за казармами давно заполнили воины гарнизона, вышедшие тренироваться и заставшие на своей площадке гостью.

- Отличный бой! - крикнул кто-то из мужиков.

- А мы думали, вы только маг-лекарь, - добавил сбоку молодой голос.

- Вот вам и доказательство, - ответил за Илиану воевода, - что любой человек может быть достойным противником и отличным воином, даже молодая женщина. Так что расслабляться никогда нельзя. Приступайте к тренировкам.

Они шли к воротам казармы и по дороге Илиана давала советы Ли.

- Тело - центр, руки - противовесы. Ноги ведут танец, руки его повторяют. Не бей обратным хватом, лишишься пальцев. Наращивай мышечную массу, тебе необходимо стать крепче.

- Как?

- Калорийная пища и силовые упражнения без оружия. Бег, поднятие тяжестей. И береги спину - сначала приседаешь, поднимаешь груз, затем встаёшь. Спина всегда должна быть ровной. Также для тренировки плечевых мышц хороши подъём тяжестей в положении лёжа.

- Спасибо, Илиана, вы ещё придёте сюда тренироваться?

- Постараюсь, хотя не обещаю.

- Ничего, мы живём рядом, - пробасил сбоку Ко-Линь. - Мальчика всегда можно будет позвать, если вы не против.

- Нет, конечно.

Они простились у ворот и девушка заспешила домой.

- Что-то вспомнила? - спросил Горий. - Отчего вдруг спешка?

- Хочу застать Фергуса перед его уходом во дворец, - ответила Илиана. - Нужно кое-что прояснить.

Накануне вечером Фергус ей задал давно мучивший его вопрос.

- Илиана, почему вы с Заной не бываете во дворце?

- Зачем? - спокойно спросила девушка.

- Ну как же... - дознаватель сморщил лоб. - Вы спасли Эрика и всё княжество от беды и позора.

- Повторяю, зачем мне встречаться с княжичем?

- Ну-у... - Фергус смутился. - А разве так не положено?

- Нет, мы оказали Сванску услугу. Эрик выслал в Шао конвоем свою благодарность. Всё - мы друг другу ничего не должны.

- Но Эрик заинтересован в вашей встрече. Ты произвела на него впечатление, Илиана.

- Ах, княжич скучает? - иронично протянула девушка. - И жаждет утолить своё любопытство? Я должна его развлечь? Так ведь придворных дам, готовых утешить Эрика, достаточно.

- Зачем ты так? - Фергус нахмурился. - Что б ты знала, княжич гонит от себя всех баб. Говорит, видеть никого не желает. И знаешь, ты единственная, о ком он ненавязчиво спрашивает почти ежедневно, словно боится, что услышит отказ.

- Конечно услышит, - Илиана наклонилась к товарищу и подмигнула. - Брат, ты что, меня сватаешь?

- А если и так? - улыбнулся Фергус. - Я понимаю, что роман с Эриком тебе не интересен, но уж встретиться с ним один раз можно? Мужик ведь тоскует. Его предали друзья, которых он знал с детства, ударили в спину дворяне, в чьей верности он не сомневался, я уже не говорю о Серенски - те вообще Эрика унизили и почти уничтожили.

- Мужик чувствует себя обгаженным и обижен на весь мир, - закончила монолог Фергуса Илиана.

- Точно!

- Тогда я вновь повторю: я не утешительный приз и не нянька для великовозрастного правителя. Он взрослый самодостаточный человек. Пусть делает выводы из происшедшего и сам решает, как жить дальше.

- Но сейчас Эрик очень одинок.

- Я тоже, - вздохнула девушка.

- Вот! Так почему же вам не встретиться? - воскликнул торжественно Фергус.