- Что лбом об стену, что о стену лбом, - фыркнула Илиана, встала и кивнула. - Спокойной ночи, брат-зануда. - И ушла.

Они с Горием застали "семью" за завтраком. Присоединившись к компании за столом, Илиана сообщила:

- Я тут сообразила - у меня завтра день рождения.

- О! - воскликнули все хором.

- Предлагаю его отметить, - добавила девушка. - В нашей жизни так мало праздников, почему бы нам немного не повеселиться?

- Ура! - завопили дети. - А что будет?

- Традиционный набор: гости, угощение, музыка и большой торт.

- Подходит, - деловито кивнул Петер. - Дядя Гор, мне нужно с тобой поговорить, выйдем.

Когда охранник со своим подопечным вышли, Гала ехидно фыркнула:

- Будут решать, какой тебе купить подарок, тётя. Уж выберут, так выберут.

- А ведь денег у Гория нет, - воскликнула Гала. - Ай, как некрасиво! Он же у нас работает, служит, охраняет... - она повернулась к сестре и спросила. - Ты, кстати, выяснила, сколько мы будем платить Горию за охрану?

- Предлагаю два золотых в месяц, - подал голос Фергус. - Это хорошая плата за такую работу. Столько же получают лучшие охранники Пейна, я специально узнавал.

- Спасибо, - обрадовалась Илиана. - Я с этими делами-заботами как-то обо всём позабыла. Горий! - крикнула девушка в сторону двери, за которой скрылись охранник и мальчик.

- Да? - показался на пороге Гор. - Слушаю.

- Два золотых, - она протянула ему маленький мешочек с монетами. - Твой заработок за месяц. И будь добр, всегда носи с собой книгу для записей и карандаш. Я начала забывать собственные поручения, так что начнёшь вести их учёт, проставляя даты исполнения и напоминая мне о встречах и планах. В общем, будешь не только охранником, но и секретарём.

- Понял, - принял деньги охранник. - Спасибо, Илиана. Кстати, мне и Петеру, как и остальным пострадавшим от рук Серенски, княжич выплатил хорошую компенсацию, так что мы снова при деньгах. И раз у нас будут гости, готовы сходить на рынок, чтобы докупить продуктов.

- Сначала мне нужно посоветоваться с Майей на счёт меню. - Илиана оглядела всех и строго предупредила. - Не вздумайте покупать дорогие и громоздкие подарки. И не дарите цветы, я не люблю смотреть, как они медленно умирают в вазах. Праздник будет домашним, форма одежды обычная. Фергус, я хочу пригласить несколько гостей, что скажешь?

- Да хоть весь Сванск, Илиана! - воскликнул хозяин дома.

- Нет, лишь Сандо, Нару, Арониуса и Ко-Линя. Да, и ещё Эрика.

- О-о, - округлила глаза Зана. - Интересно. С чего бы вдруг княжича, сестра?

- А он обижается, что мы не приходим к нему во дворец. И я подумала, пусть лучше сам у нас побывает, отвлечётся от своего серпентария. Если захочет, конечно.

- Почему-то я уверен, что захочет, - улыбнулся Фергус.

- Леди, пока вы решаете вопросы меню, - вмешался Горий, - я с Петером всё-таки хотел бы сходить в одёжную лавку, нам обоим нужно подновить гардероб. Мы недолго будем отсутствовать, а вы пока приготовьте список продуктов.

- Я пойду с вами, дядя Гор, - заявила Гала. - Тёти, можно?

- Иди, - улыбнулась Зана и направилась на кухню вслед за Илианой. - Торт какой, мамин? - спросила она сестру.

- Конечно, тем более на рынке уже появились вишни.

Фергус удивлённо поднял брови и улыбнулся. Ему нравился сейчас его дом: иногда шумный, часто весёлый, нравились разговоры с сёстрами в кабинете за вечерним бокалом вина, Петер и Гала, роющиеся в книгах библиотеки, и не нравилось дознавателю лишь одно - что вскоре он вновь останется один. "Может и нет, - успокоил себя Фергус. - Илиана и Зана изменили расстояние между мной и теми, с кем я общался лишь по службе. Как-то незаметно Сандо, Арониус, воевода, да и сам княжич стали мне близкими людьми. Ещё не друзья, но уже приятели, те, к кому можно обратиться по любому вопросу. А ведь ещё есть Нара, странная и очень милая девушка... Так, - одёрнул себя Фергус, - что-то меня занесло. Пора на работу, зайду лишь на кухню к сёстрам, может будут поручения?"

24.

- Значит, день рождения? - уточнила Зана у сестры, когда они, переполошив Майю будущим застольем, вернулись в свою комнату.

- Я подумала, с тех пор, как мы оказались на Цитроне, никогда не праздновали и не отмечали наши домашние праздники, - грустно улыбнулась Илиана. - Я ведь родилась в первый день лета, а завтра как раз 1 червеня, ну и...

- Правильно, - обняла сестру Зана. - Если перевести наши дни рождения в местный календарь, то я буду отмечать свой праздник 15 желтеня - это середина осени, а рождение Галы припадает на месяц зимник, 22-е число. И мы обязательно будем теперь отмечать наши праздники. Ты всё отлично придумала!

Княжич тосковал.

Его устоявшаяся спокойная жизнь вдруг треснула до основания.

В эти дни он чувствовал себя очень одиноким, будто отрезанным от всех. Эрик вспоминал жену, о которой так быстро забыли окружающие, тяготился положением правителя, от которого постоянно чего-то ждут, но больше всего удручала княжича собственная беззащитность перед незнакомой магией. "Проклятые браслеты, будь они неладны!" - злился Эрик, но в конце концов признал очевидную истину - любой человек, независимо от его положения, может быть уязвим.

"С магией я ничего поделать не могу, - успокаивал себя княжич. - Илиана заверила, что подобных амулетов больше нет, это был единичный случай и Шао подобного больше не допустят. Ладно, поверю. Но вот, что мне делать с этими...?" - Эрик взглянул на мнущихся у двери бывших друзей и скривился. Отто, Гарош и Вень-Ли стояли, опустив головы, и молчали.

- Ну? - тихо спросил княжич. - Чего явились?

- Прости, Эрик, - подал голос Гарош. - Многоликий попутал.

- Мы виноваты, признаю, - вторил товарищу Вень-Ли, - и нам страшно стыдно.

- А я поддержал идею с рудниками лишь для того, чтобы тебе досадить, - признался Отто. - Противно было смотреть, как ты превратился в слюнтяя и дурака. Но я даже представить не мог, что эта стерва тебя заколдовала.

- Да? - сморщил нос Эрик. - А подойти и поговорить со мной было сложно?

- Я говорил, но ты не слышал, тем более Флавия всегда ошивалась рядом, щебетала и строила глазки, ты от неё не отходил ни на шаг! - выкрикнул Отто. - Я был так зол! И мне было больно! Вот и захотелось сделать также больно тебе. Дурак!

- Я?

- Ты - нет, мы дураки, - и он кивнул на стоящих рядом товарищей. - Мы тебя не поддержали, когда ты твердил, что смерть Инис была не случайной, мы говорили - остынь и забудь, словно это мелочь, подумаешь? - Отто вздохнул. - Поэтому ты в одиночку решил выяснить, что произошло с твоей женой, надеясь выпытать у Флавии правду.

- Не знаю, почему, но мне показалось, что твоя новая фаворитка обосновалась во дворце навсегда. Тем более, она уверяла, что вскоре станет нашей новой княжной, а ты подтверждал все её слова, - добавил Гарош. - Мир словно перевернулся вверх ногами. Ну мы и решили - надо уехать из Сванска и заняться каким-нибудь делом. А что рудники? Так я собирался работать честно, отдавая государству всё положенное и платя налоги до последней монеты.

- И вправду, дурак, - вздохнул Эрик. - Добыча драгоценных руд и металлов - прерогатива королевства и только в Пейне решают, что и как добывать. Сванск предоставляет лишь рабочую силу.

- Ну-у, - мужики пожали плечами. - Погорячились, бывает.

- Мы по-прежнему твои друзья, Эрик, - шагнул вперёд Отто. - Эти дни я постоянно думаю, что подвёл тебя в самый сложный момент. И если ты прогонишь нас и не захочешь больше знаться, я пойму, заслужил. Единственное прошу - прости. Гарош прав, нас словно Многоликий попутал, мы много пили, дурили и психовали, пытаясь добиться от тебя хоть какого-то вразумительного объяснения происходящему. А когда поняли, что эту стену не пробить... - он махнул рукой. - Что уж там, дураки, как есть.