- Да уж говори, - фыркнула женщина, - что я, как полковое знамя, перехо-дила из одних молодых рук в другие.

- Скорее, это ты меняла флаги, - засмеялся Юри. - Хотя, на самом деле, флаг был один - лигийский. Эта метка...

- Кошмар, - вздохнула Олив. - И ведь никто ничего не заметил, а ведь ме-ня ежегодно осматривали лучшие лекари Нутреи.

- Илиана объяснила, что лишь маг-менталист мог увидеть метку, другой лекарь - нет. Для этого нужно знать, что метка есть и специально её искать.

- Знаешь, когда Генри меня освободил, я словно выплыла из какого-то ма-рева, - поделилась королева. - Стала лучше видеть, слышать и даже, кажется, соображать. - Она грустно вздохнула. - А теперь у меня требуют отойти от дел и не мешать Ксандру. И чем я займусь?

- Умная женщина всегда найдёт, куда приложить свои силы, - заверил её князь. - Знаешь, Олив, я сам иногда думаю, что когда умру, как меня будут вспоминать потомки. Что я такого сделал, чтобы остаться в памяти людей? - И Юри вздохнул. - Ни-че-го.

- Ну почему же? - заспорила королева. - У тебя хорошее княжество. Пре-красный сын...

- И что? Это может рассказать о себе любой правитель.

- Но не Лигаш, - мстительно сузила глаза Олив. - Надеюсь, Ксандр с по-зором казнит предателя на плахе.

- Вернётся - расскажет, - пожал плечом Юри.

- Ты ещё можешь построить в Сванске что-то грандиозное, - заверила его королева. - А вот я... у меня такой возможности уже не будет.

- Прости, дорогая, но что тебе мешало все эти годы?

Олив задумалась, откинувшись на подушки.

- Метка? - она свела брови. - Или это я сама была такой дурой?

- Но, кажется, умнеешь на глазах, - по-доброму поддел её князь, а потом неожиданно зевнул. - Прости. - И он встал. - Ночь, ты устала, а я тут разго-ворился.

- Не уходи, - схватила его за руку Олив. - Я не хочу спать одна. Мне так не по себе, и даже страшно.

- Чего же ты боишься?

- Что однажды проснусь, а вокруг никого.

- Ладно, - стал снимать камзол Юри. - Я полежу рядом, пока не уснёшь, но с одним условием.

- Каким?

- Ты не будешь ко мне приставать.

Они похихикали, пока князь устраивался поверх одеяла рядом с короле-вой, а потом она придвинулась к нему, положила голову на плечо и вздохнула. - С тобой так спокойно, Юри.

- Ты забыла, что такое взрослый мужчина, твоё величество, - фыркнул князь и задул свечу. - Спи, давай.

- Только не уходи.

- Не уйду, - проворчал он.

- А завтра я сяду и стану думать, что же делать со своей жизнью, - пообе-щала королева. - Ты поможешь мне советом?

- Он у меня уже есть. Ради Единого, поменяй обстановку и цвет в своих покоях. Это же какой-то кошмар.

- Думаешь?

- Иначе нам придётся видеться только в моём кабинете, а там такой рос-кошной кровати нет. - Юри вновь зевнул и скомандовал. - Всё, спи.

- Какое сегодня число? - как-то утром поинтересовалась Зана за завтра-ком.

- 8-е житницы, - ответила Илиана. - Лето заканчивается, разве не замети-ла? Уже не так жарко и ночи стали прохладными.

- Это хорошо, - покивала сестра. - Я люблю осень.

- Сегодня знаменательный день, - улыбнулась Илиана. - Вы с Эриком де-лаете доклад князю. Где, кстати, он будет проходить?

- В резиденции, в конце дня.

- Олив будет недовольна, - фыркнул Горий.

- Ну да, князь ведь каждый вечер уделяет ей внимание, а тут придётся про-вести время без него, - ответила жена.

- Не понимаю я таких женщин, - заметила Илиана. - К чему постоянно цепляться за мужика, словно сама по себе ты ничего не стоишь?

- Не сравнивай с собой, подруга, - вклинилась в беседу Нара, - ты настоль-ко самодостаточна, что легко обойдёшься без общества, а вот большинство женщин... Для них внимание мужчины - это лишний повод убедиться в соб-ственной исключительности.

- Потому что другого отношения они не знают, - фыркнула в ответ Илиа-на. - Даже самая умная и талантливая девушка всё равно заканчивает жизнь в роли матери и хозяйки дома. Я ни в коей мере не умаляю роль женщины в воспитании детей, как и в поддержании мира и порядка в доме, но это настоль-ко ограничивает их возможности и сужает кругозор, что становится просто печально.

- Я согласна, но пока другой судьбы у наших женщин нет. Хотя мне по-везло, - улыбнулась Нара.

- Если удар молнией можно считать везением, - иронично заметил Фергус.

- Я не об этом. Сначала меня спасла Илиана, затем в моей жизни появился ты и дознаватели. Кто ещё из женщин может похвастаться таким необычным поворотом судьбы?

И все присутствующие за столом дружно согласились с Нарой.

- Какие у нас планы на сегодня, брат? - спросила у Фергуса Илиана.

- Заканчиваем обследовать дворец, а затем отдыхаем до вечера и все вме-сте отправляемся к князю.

- Что лигийцы из посольства? Я в тюрьму не наведывалась уже несколько дней.

- Охрану отпустили, мужики ничего не знали и просто выполняли свою работу. Двух высокородных дам, приставленных к Тале, также отправили домой. В курсе планов Рогоша оказался его помощник, сама Тала и её дове-ренная служанка. Они остаются в тюрьме до возвращения короля.

- Князь говорит, Ксандр связывался с дворцом и спрашивал про сына? - поинтересовался Горий.

- Да, - подтвердила Илиана и её глаза заискрились смехом. - Просил пере-дать, что следует моим указаниям, но военные замучили его расспросами, кто же подготовил столь безукоризненный план их кампании.

- И что король ответил?

- Шао. Этого оказалось достаточно. В народе верят - всё, что делают бра-тья-монахи, не подлежит сомнению, так как Шао - образец ума и чести. Мне, конечно, льстит, что обитель пользуется таким доверием, но людям нужно учиться самим решать свои проблемы.

- Будничные, рядовые дела - так и есть, - заметил Горий. - А Шао зовут лишь когда случается что-то необычное, срочное или очень плохое.

После обеда, когда гости особняка вновь собрались в гостиной, домой наведался хозяин дома и сообщил, что принц сегодня впервые проснулся без температуры, так что можно считать - кризис миновал.

- И Петер уже здоров, - похвалилась Гала. - Как странно, что мальчики болели в одно и тоже время.

- Они - ровесники, - ответила Зана, - так что ничего необычного в этом не вижу. Генри, а какова природа магии у Дорна?

- Пока не понял, поэтому и пришёл с просьбой, чтобы вы взглянули на принца.

- Завтра утром, - сообщила Илиана. - Сегодня мы проводим вечер у князя и приглашаем тебя к нам присоединиться. Раз Дорн выздоравливает, попроси его бабушку посидеть с внуком, пока ты будешь занят.

- Думаешь, Олив согласится?

- Ей вечером будет скучно, так как князь сегодня не сможет уделить ей время, - чопорно ответила девушка, хотя глаза её смеялись.

- Вот странно! - воскликнул Генри. - Какой неожиданный поворот собы-тий, вы не находите? Королева и князь Юри!

В ответ гостиная разразилась хохотом.

- Что? - не понял маг. - Чего вы ржёте? - а потом до него дошло. - Так это не случайность? Ай, да князь! Ну, интриган! Но какой же молодец! Он очень хорошо влияет на тётушку. Уже одно то, что Олив переделала свои покои, говорит о многом.

- Ты с ней ещё не помирился? - спросила Зана.

- Нет, она дуется и считает, что я её предал, - и Генри вздохнул. - Вероят-но, так и есть, но я ни о чём не жалею.

- Вот вечером и будет прекрасный повод поговорить, - заметила Илиана. - Попроси Олив переночевать у внука. Скажи, что должен отлучиться по делам Шао и это очень срочно, а доверить мальчика ты можешь только ей.

- Королева внука любит, - кивнул маг. - И не откажется посидеть с ним, тем более, раз вы говорите, у неё самой вечер будет свободным.

- А ты, наконец, побудешь среди своих и переночуешь дома, - хлопнул то-варища по плечу Фергус.

- Отлично! Тогда я возвращаюсь во дворец, а оттуда - прямиком в рези-денцию Сванска. Когда вы с Эриком начинаете доклад, Зана?