- Я даже не знаю, как реагировать на такое поведение, - возмутилась Олив. - Мало того, что вы всюду суёте свой нос и лезете, куда не просят, так ещё и не высказываете никакого почтения королеве. Я такого не потерплю! Возвращай-тесь в Шао и больше никогда не смейте вмешиваться в жизнь Нутреи.
- Да я бы и рада уехать, но ваш народ жалко, - вздохнула Илиана, а затем начала перечислять свои претензии. - Вы - марионетка Лигии. И нечего списывать огрехи в правлении Нутреей на метку, ею Лигаш лишь подсказывал вам решения. Действовали же вы самостоятельно, превратив процветающую страну в болото. Ваше представление о положении королевы - это жить в своё удовольствие, совершенно забывая, что корона - это огромная ответствен-ность. Просто случайность, что заговор раскрыли вовремя, а если бы нет? Вы представляете, какой хаос наступил бы в стране? Хотя этого вы бы точно не увидели, потому что покоились бы уже в королевской усыпальнице рядом с сыном и внуком, а ваше место заняла бы прыткая Тала.
- Я не понимала, - пробормотала Олив. - Мне казалось, Ксандр будет счастлив.
- И короля вы воспитали плохо. Он умный человек, но маменькин сынок, без вашего позволения шаг в сторону сделать боится. Или вы собирались жить и править вечно, Олив? Так уверяю - это невозможно. И кого потом оставили бы себе на замену? Безвольного сына? Да его в миг съедят с потрохами, если король не станет вести себя, как мужик.
- Он - хороший человек, - попыталась оправдать сына Олив.
- Да кто спорит? Но хороший человек - это не профессия.
Илиана зашагала по гостиной, поглядывая на королеву, а затем останови-лась и решительно заявила:
- У Нутреи есть законный правитель - Ксандр. Это его обязанности - за-ниматься делами государства, вам же пора отойти в сторону и не мешать сыну.
- Генри, - жалобно проблеяла Олив. - Почему ты молчишь?
- Потому что согласен с Илианой, ваше величество. Вам пора на покой.
- Но я не хочу!
- А придётся, - Илиана подошла к королеве, наклонилась к ней и прошеп-тала на ухо. - Или Ксандр узнает, как умерла его жена.
- Что? - побледнела королева. - Что вы говорите?
- Шао в курсе, какой приказ вы отдали своему любовнику, лекарю Юта-шу, так что смерть Зораны - на вашей совести, как и убийца, посланный за няней молодой королевы. Есть свидетельские показания, которые доказывают вашу вину, Олив. И если вы не отойдёте в сторону, Ксандр всё узнает.
- Нет, - прошептала королева. - Это неправда. Юташ сам...
- Уйдите по-хорошему, иначе по-плохому будет хуже, - зловеще преду-предила Илиана. - К возвращению сына вы должны определиться: либо ведёте обычную светскую жизнь и занимаетесь лишь собой, либо Шао объявят вам войну. Но учтите - в войне пострадает не только ваша репутация, но и репута-ция всей Нутреи. Церемониться с вами не будут. И последнее, я собираюсь часто бывать во дворце, так как помогаю Великому канцлеру разбираться в делах государства, и если из вашей своры хоть один человек вякнет в мою сторону, предупреждаю - это будет последнее слово в его жизни, - и Илиана вышла из гостиной, хлопнув дверью.
С Олив случилась форменная истерика. Генри, глядя на это без всякой жа-лости, лишь пожал плечом и вызвал на помощь фрейлин, а затем ушёл разыс-кивать сестру.
- Мне казалось, тётя будет вести себя не так глупо, - признался он Илиане. - Но я в который раз убедился - глупая заурядная бабёнка может наделать беды больше, чем... - и он хмыкнул, - я даже не нахожу сравнений, такое мерзкое ощущение после этой беседы.
- Вот-вот, словно в дерьме искупались, - подтвердила девушка. - Генри, учти, теперь от тебя зависит, чтобы Олив не расслаблялась. Если она думает, что поплачет на плече у сына и он спасёт её от страшной Шао, то этого не будет. Я не успокоюсь, пока не заткну эту дуру навсегда. Пусть делает, что хочет, но в дальнем углу дворца: вышивает крестиком, выращивает цветы, вяжет носки внуку...
Маг расхохотался.
- У Олив другие таланты.
- Значит, пусть Ксандр построит для неё женский монастырь, потому что королеве нужно замаливать грехи, иначе Единый её к себе не подпустит. Уйдёт, дура, к Многоликому.
- А вот на этом можно сыграть, - оживился Генри. - Женский монастырь - прекрасная идея.
- Ага, главное, чтобы был подальше от столицы, - кивнула, улыбаясь, Илиана.
Вечером в особняк Генри неожиданно приехал Великий канцлер. Палев, докладывая о визите князя, не мог скрыть своего удивления.
- Пригласи гостя и позаботься об ужине, - распорядилась Илиана. - Гала, Петер, отправляйтесь наверх, по-видимому что-то случилось, раз князь так внезапно приехал.
- Странно, - пробормотал Эрик, переглядываясь с остальными.
- Сейчас всё узнаем, - ответила Зана и убрала иллюзию моря, которую пе-ред этим все рассматривали. - Горий, унеси чертежи и остальные бумаги в кабинет.
Через минуту появился князь.
- Прошу прощения, - пробормотал Юри, с любопытством рассматривая гостиную. - Знаю, что без предупреждения я не должен был...
- Ах, бросьте, князь! - воскликнула Илиана. - Я рада, что вы к нам заеха-ли. И сама прошу прощения, что не приглашала вас к нам в гости, но бурная политическая жизнь Нутреи просто не давала для этого ни времени, ни пово-дов. Присаживайтесь, пожалуйста. Мы как раз собирались ужинать.
- Я не хотел мешать...
- Юри, мы за последнее время столько раз бывали в вашем доме: ели, пи-ли, говорили... почти стихи получились, - хихикнула девушка, - что вы просто обязаны попробовать, чем же кормят здесь вашего сына.
- Да, отец, - тоже хохотнул Эрик. - Слуга Генри, Палев, отлично готовит.
- А за ужином поговорим. Надеюсь, ничего страшного не случилось? - спросила Зана.
- Нет, но я умираю от любопытства.
- А-а, - хмыкнула Илиана. - Вам уже доложили, что я разругалась с коро-левой?
- Да, и я приехал узнать подробности.
- А что же Генри не рассказал?
- Отправил к тебе, потому что не уверен, что мне можно знать. Илиана, я в недоумении. Мне казалось, мы можем доверять друг другу всё?
Илиана задумалась, а потом ответила.
- Сначала ужин, потом подробности скандала. И не вините Генри. Наше с ним знакомство началось с того, что я высказала ему недоверие. На то были причины. Одна из них - что он потакал Олив и не воевал с ней за короля. Позже мы помирились и стали настоящими друзьями. Но с тех пор Генри боится...
- ...попасть впросак и потерять твою дружбу? - кивнул Юри. - Я пони-маю.
В это время открылась дверь в столовую и Палев пригласил всех ужинать.
- Кстати, как себя чувствует принц Дорн? - спросила Зана, усаживаясь за стол.
- Лучше. Генри уверяет, что к приезду Ксандра мальчик будет здоров.
- Может Илиане стоит осмотреть принца? - поинтересовался Горий.
- Королевский маг всё держит под контролем, - ответила девушка. - Если бы его что-то беспокоило, он бы сразу сказал. Я не хочу вмешиваться.
На ужин сегодня была жареная рыба, приготовленная большими кусками на углях. Гала и Петер помогали Палеву с готовкой в саду, где Зана устроила жаровню. Но сейчас детям подали еду наверх, чему они были только рады - там им можно было не придерживаться столового этикета.
Кроме рыбы на ужин была рассыпчатая каша, грибы в сметане и свежие овощи. На десерт Палев подал сладкое красное вино и блюдо с нарезанным сыром.
- Я понимаю, Эрик, почему ты теперь не ужинаешь дома, - улыбнулся Юри. - Такая восхитительная кухня кого хочешь соблазнит.
- Это да, - отозвался княжич. - Хотя большую часть времени я здесь рабо-таю.
- Что? - удивился отец. - Над чем?
- Готовлю обещанный доклад.
- Судя по всему, меня ждёт что-то грандиозное.
- Вскоре сам оценишь.
- Ладно, - отодвинула пустую тарелку Илиана. - Теперь по существу во-проса, князь. Я потребовала от Олив отойти от дел, ведь она фактически продолжает править страной. У Нутреи уже есть законный король - Ксандр, и королева-мать недолжна больше вмешиваться в дела государства.
