- Вот провожу тебя и займусь.

- Совет, не спешите казнить, ваше величество. Арестуйте предателей и от-правьте под конвоем в столицу. Пусть их посмотрит Нара, она сразу же определит, кто злодей, кто заблуждался, а кого шантажировали, ведь все мы не без греха.

- Хорошо. Но тогда тебе придётся подождать и возглавить конвой.

- Со мной 15 человек. Их хватит для охраны?

- Сейчас ещё раз пересмотрю список и определюсь, подожди.

Резиденция Сванска.

- Эрик, наконец-то, - и Юри бросился обнимать сына. - Что так долго?

- Пришлось сопровождать под конвоем шесть человек из королевской сви-ты.

- И где они?

- Уже в тюрьме. А ты как?

- За эти дни приспособился. Весь день провожу во дворце, но вечером ухожу домой, в резиденцию.

- Я рассказал отцу о Серенски, отец.

- И как он это воспринял?

- Посочувствовал. Нашёл параллели. Обещал молчать.

- Хорошо. Значит, ты не зря съездил.

- Да. Я пару дней отдохну, а потом...

- Хочешь вернуться в Сванск?

- Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, какие новшества я хочу ввести в нашем княжестве.

- Да? Интересно. Буду ждать. А сейчас иди, отоспись с дороги.

- Как там Илиана?

- Вижу её каждый день. Она и Зана помогают мне разбираться в королев-ском хозяйстве. Очень образованные и знающие девушки, я просто в восхище-нии от их талантов.

32.

В последующие дни Эрик много времени проводил в особняке Генри - они с Заной готовили выступление для князя Юри. А Илиана, тем временем, присоединившись к Наре и Фергусу, занималась опросом заговорщиков. Дознаватели и служащие тайной службы, убедившись в знаниях и богатом опыте девушки, признали её главенство и стали безукоризненно послушны. Князь также прислушивался к Шао и начал использовать новые методы для анализа ситуации в королевстве, занявшись постройками графиков и диа-грамм.

- В Нутрее 14 княжеств, - объясняла Илиана, открыв сводный годовой от-чёт королевства. - Каждое имеет свои отличия, но всё равно у них много общего в ведении хозяйства. Например, все выращивают зерновые. - И Шао стала рисовать график, выстраивая по вертикальной линии шкалу, где отмети-ла показатели зерновых за прошедший год. - Видите, Юри? У кого-то из княжеств урожай больше, у кого-то меньше. А теперь отмечаем цифры этого года, - и на листе бумаги стали вырисовываться цветные линии (для каждого княжества брался свой карандаш). Динамика та же?

- Нет, - ответил Юри. - Яруга снизила урожай.

- Почему?

Князь порылся в бумагах и кивнул.

- Понятно, весной был сильный паводок, размыло мост через реку Хой, часть урожая погибла, а остальное не смогли вывезти на мельницы и зерновые пошли на корм скоту.

- Вывод? Нужно восстанавливать мост, а ещё строить мельницы на другом берегу реки.

- Думаю, тамошний князь мост уже восстановил, а вот мельницы...? - и Юри сделал запись в большом блокноте. - Я прослежу за исполнением.

- И так нужно сделать со всеми показателями, - сказала Илиана. - Тогда сразу станет понятно, где происходят осечки.

- Усажу за эту работу молодёжь из казначейства, пусть рисуют, - улыб-нулся Юри. - Им же поднимать хозяйство Нутреи и строить новое будущее страны.

- Ещё подключите умников из Высшей школы, - посоветовала Илиана. - Пусть подумают, какие изменения нужно ввести в планирование хозяйства. Возможно, в Нутрее устарели некоторые законы и их пора упразднить. Или ввести новые.

- Пересмотреть бы налоги, - вздохнул князь. - Единый, столько дел.

- А куда деваться? И знаете, если будете замечать сообразительных и по-рядочных служащих, поощряйте их повышением по службе. Ксандру нужно окружить себя единомышленниками, которые будут заинтересованы, чтобы страна успешно развивалась.

- И среди них я смогу найти себе замену, - обрадовался Юри. - В конце концов, у меня тоже княжество. Пусть я и передаю его Эрику, но моя помощь и советы могут сыну пригодиться.

В один из дней Илиану пригласили на аудиенцию к королеве Олив.

- Хорошо, что только тебя, - обрадовалась Зана. - А то я этой курице го-това повыдёргивать оставшиеся перья.

- Просто я последние дни примелькалась при дворе, - ответила сестра. - А королеве ведь докладывают, что Шао повсюду суёт свой нос. Думаю, Олив попытается культурно выпроводить меня из дворца.

- Почему? Чего она опасается?

- Я - раздражающий фактор. Да, Шао раскрыли заговор и королева гото-ва осыпать меня благодарностями, но её главное желание - убрать любое напоминание о собственной глупости подальше от глаз.

- Дура, - фыркнула Зана.

- Женщина с ограниченным кругозором, - ответила Илиана.

И сёстры, понимающе переглянувшись, расхохотались.

Олив принимала Шао в малой гостиной. Для встречи королева надела пышный наряд, подчёркивающий её высокое положение, и приказала устано-вить для себя роскошное кресло, больше похожее на трон. Фрейлины, сгорая от любопытства, сгрудились за спиной королевы, а с десяток высокородных выстроились у стен, готовые по указке хозяйки развлекать эту непонятную Шао. Её роль в истории с Лигией знала лишь королева, но молчала. Олив пыталась ни о чём не думать, словно разговора с Генри вообще не было, вот только ночи у королевы стали совсем бессонными - некому было больше развлекать стареющую красавицу, а мрачные мысли напрочь прогоняли сон.

- Илиана, княжна Родгайская, Шао Высшего посвящения, - объявил ма-жордом, предупреждённый Генри. Королевский маг решил сопровождать сестру на аудиенцию. "Для чего? А для солидности, - пошутил Генри. - И чтобы я успел выдворить посторонних, когда ты станешь воспитывать короле-ву".

Шао вошла, изящно скользя по плиткам пола, остановилась в центре гос-тиной и, как равная, кивнула королеве. Парадное кимоно гостьи, затянутое на тонкой талии шёлковым кушаком, было очень необычно - тёмная бирюза с серебром. На этом фоне восхитительно смотрелись белопенные кружева блузы, открывающие грациозную шею и подчёркивающие светлую кожу княжны. Завершали наряд узкие шёлковые брюки, заправленные в чудесные короткие сапожки. Весь облик Шао демонстрировал вкус и её высокое положение, так что Олив сразу стало понятно - все её ухищрения показать, кто здесь главный, провалились.

- Приветствую королеву-мать, - прозвучал мелодичный голос гостьи.

- Рада видеть вас в своём дворце, - ответила Олив и замолчала.

Илиана окинула взглядом фрейлин, скосила глаз на высокородных, а за-тем оглянулась - Генри, прислонившись к стене у входа в гостиную, насла-ждался спектаклем.

- Я так понимаю, стул мне никто предлагать не будет, - сузила глаза де-вушка. - Какая скупая благодарность, ваше величество.

- Как вы смеете? - побагровела королева. - Всё происходит согласно про-токолу.

- Конечно, - кивнула Илиана и создала у ног воздушную линзу, отливаю-щую серебром, а затем уселась на неё, изящно скрестив ноги, и поднялась в воздух, зависнув напротив королевы. - Я вас слушаю.

- Что? - растерялась Олив, она была просто поражена этой нахалкой.

- Вы меня пригласили, - терпеливо объяснила Илиана. - Зачем?

- Поблагодарить, - пробормотала королева заученную заранее фразу. Она привыкла, что это её восхваляют и поют дифирамбы, а тут приходится самой говорить спасибо. - Вы спасли Нутрею от большой беды.

- Спасла, - кивнула девушка. - И...?

- Что?

- Это всё?

- Я не понимаю...

Королева краснела и злилась, фрейлины, вытягивая шеи, старались не упустить ни одного слова в этой словесной битве, тихо лучась от счастья (наконец-то Олив встретила более сильную соперницу), а высокородные даже отлипли от стен, не понимая, что происходит на приёме.

- Так, мне это надоело, - Илиана спустилась на землю, встала и взглянула поверх головы королевы на фрейлин. - Все - вон.

- Какое право... - начала возмущаться Олив, когда Илиана силовыми ли-ниями ухватила стайку женщин и в секунду вымела их из гостиной, хорошо, хоть Генри успел открыть двери. Девушка обернулась на высокородных и молча ткнула им пальцем на выход. Те быстро ретировались, а затем Генри запер гостиную и встал на страже у двери. - Истинное благородство всегда просто, поэтому поговорим без обиняков и свидетелей, ваше величество.