- Нет, княжич, - фыркнула Зана. - Доводы сестры мне кажутся весомее. Как ты сказала, Илиана...?

- Не повторяй! - толкнула её в плечо старшая Шао. - Сюда идут.

И действительно, к княжичу подошёл один из воинов и доложился, что по-сты расставлены, лошади обихожены и люди уже легли.

- Вот и нам пора, - Илиана выбрала для себя место под высокой сосной, огладив кору дерева и поздоровавшись через него с лесом. - Мы утром уедем и за собой приберём. Огонь жечь не будем, - пообещала лесу девушка, а затем раскатала на земле специальный матрас-скатку и улеглась. - Зана, ты скоро?

- Да. Накрыть нас пологом от комаров?

- Конечно, но попытайся растянуть его на весь лагерь, пусть мужики спо-койно отдохнут до рассвета.

- Хорошо, я ещё и температуру отрегулирую, а то ночи здесь прохладные, особенно под утро.

- Спасибо! - донёсся в темноте голос Эрика.

- Спасибо... да, ...отлично ...спасибо, - тихо зашелестели голоса воинов.

- Всё, всем спать, - скомандовала Илиана и мгновенно уснула.

Следующие три дня отряд не спеша двигался на запад, останавливаясь лишь поесть в придорожных тавернах. Эрик, чтобы лишний раз не общаться с любопытными высокородными, которых они встречали по пути, изображал из себя скучающего высокомерного княжича, а Илиана и Зана вообще старались никому на глаза не показываться, используя для этого магию маскировки. Ночевал отряд, по-прежнему, на привалах в лесу, благо он тянулся до самых гор, и ночи эти были вполне комфортными.

- Спасибо, что обогреваете моих мужиков, - каждый раз благодарил де-вушек Эрик. - Они, конечно, привыкшие к походной жизни, но ночевать на холодной земле - это никому не нравится.

- Нам не тяжело, - отмахивалась Зана.

- И костры жечь не нужно, чтобы ночью не мёрзнуть, - вторила ей сестра. - Эти огни были бы видны с дороги и вызывали лишь ненужное любопытство.

- Знаешь, - задумчиво сказал Эрик. - Смотрю на вас и не могу понять. Две княжны, одарённые маги, вы могли бы жить, ни в чём себе не отказывая...

- ...а ведём простую жизнь, не кичимся родословной и, если нужно, готовы спать на земле, - ухмыльнулась Шао. - Вот такие мы неправильные леди.

- Мне очень нравится, - засмеялся княжич.

Каждое утро, перед выездом на дорогу, Илиана устраивала спарринг с лучшими бойцами князя, как и с ним самим, неизменно побеждая в схватках, отчего опытные вояки лишь восхищённо переглядывались друг с другом.

- Откуда такая выучка? - поинтересовался Эрик у девушки.

- У меня в детстве было слабое здоровье, отец решил, что жизнь среди во-инов гарнизона меня закалит. И он оказался прав.

- Ого, - княжич был впечатлён. - Воин, маг Жизни, Лекарь с большой бук-вы... А ещё я помню сказочную леди с риолоном. Кстати, спасибо за портрет.

- Куда ты его дел? Спрятал? - подмигнула Зана, вмешавшись в разговор.

- Вот ещё, висит у меня в кабинете. Мои друзья его который месяц изуча-ют.

- Зачем? - засмеялась Илиана.

- Спорят, возможна ли в жизни такая красота.

- А ты?

- Называю их мечтателями.

- Ой, Эрик, - воскликнула Зана. - Они же тебе потом не простят, что ты их так нагло обманывал.

- Переживу, - фыркнул княжич.

В конце четвёртого дня навстречу отряду выехал Горий с разведчиками. Зана, соскочив с коня, бросилась обнимать мужа, а затем вообще увела его подальше в лес, где они смогли ненадолго уединиться.

- Ну что ты? - успокаивал жену Горий.

- Больше я тебя одного не отпущу, - выдохнула, повиснув на муже, Шао. - Пока мы вместе, я ничего не боюсь, но эти дни... Знаешь, отец всегда говорил, что мысли материальны, и в пути я старалась думать о чём угодно, лишь не о тебе, так боялась притянуть злую судьбу на наши головы.

- Спасибо, - улыбнулся мужчина. - А теперь давай вернёмся, мне нужно доложиться командиру по всей форме.

- Эрику?

- Илиане, это она ведёт отряд.

- Я так обрадовалась, что плохо соображаю, - засмеялась Зана. - Пойдём, конечно.

- Прошу прощения, - официально обратилась Зана к сестре. - Я не хотела никого задерживать...

- Прекрати, я понимаю, - улыбнулась Илиана.

- А где все? - завертела головой "зелёная".

- Эрик увёл отряд в лес, на ту сторону дороги, там мы сделаем короткий привал и послушаем новости Гория.

- Посольство - 3 кареты и 4 крытые повозки, - стал рассказывать Горий, когда они расположились на небольшой поляне, окружённой стеной густых тёмных елей. - Охрана - 24 воина, из них - 12 лучников. Само посольство - княжна, две её служанки, советник Рогош и его помощник, также едут ещё две пожилые дамы, кто они - я не понял.

- Девушка не может путешествовать без старших наставниц, - объяснила Зана.

- Кто в карете с Талой? - спросила Илиана.

- Её спутники постоянно меняются, - ответил один из разведчиков. - По-сольство едет без остановок, хотя я узнавал в таверне, служанки княжны хвастались, что до Париско они гостили во многих домах высокородных.

- А теперь Тале скучно, - добавил второй, - потому что Рогош предупре-дил, что они опаздывают и он больше не потерпит никаких остановок в пути ради приёмов и балов.

- Советник торопится, - кивнула Илиана. - По-видимому, дата приезда ли-гийцев заранее оговорена. Где и как они ночуют?

- В гостиницах. Заранее высылают туда людей, чтобы к приезду посоль-ства уже всё было подготовлено.

- А если свободных номеров нет?

- Выкупают их втридорога у постояльцев. Пока им никто не отказывал.

- Талу видел? - спросила Зана у Гория. - Как она тебе?

- Молоденькая, миловидная, - муж поморщился. - Как по мне, обычная девчонка, ничего особенного.

- А Рогош?

- Высокий, бледный, чёрная коса до пояса, разодет, как павлин, лицо надменное и холодное. Да, ещё нос.

- Что нос...?

- Большой, - заржал Горий. - Как вороний клюв.

- Заметная деталь, - кивнула Илиана. - Как думаешь, где будет проще брать посольских - на дороге или ночью в гостинице?

- Пожалуй, второе, особенно, если Зана запустит в номера своё заклинание "крепкий сон", как тогда, в Серенски.

- Я поняла. И согласна, так будет безопаснее.

- Когда начинаем операцию? - подал голос Эрик. - Нам ведь нужно пре-дупредить отца.

- Посольство берём сегодня ночью, - ответила Илиана. - Ты прав, сейчас каждый день на счету. Горий, где сегодня останавливаются лигийцы?

- В гостинице "Весёлый путник", там уже сейчас переселяют постояльцев, освобождая для посольства целый этаж.

- Какой?

- Третий, самый верхний.

Илиана задумалась, встала и зашагала по поляне, не замечая, как ей усту-пают дорогу воины Сванска. Заметив вопросительный взгляд Эрика, Зана прошептала:

- Сестра всегда так думает, когда должна принять важное решение.

- Так, - остановилась Илиана. - Если мы громко арестуем посольство, то вызовем в округе ажиотаж, сплетни и ещё не известно, не донесутся ли эти новости в столицу раньше нашего приезда.

- А ехать придётся гружёными, ведь пленников нужно будет связать и уложить в повозки, - добавил Горий. - Это значительно снизит нашу скорость.

- Вот именно. Добавь сюда крики воинов, истерику барышень и обмороки дам. Мы им что - всем рты завяжем? Ещё, думаю, большая часть из них даже не догадывается о планах своего князя. Люди буду обижены и напуганы, а нам шум не нужен, поэтому...- и девушка замолчала, обведя всех лукавым взгля-дом. - Мы тихо украдём посольство, усыпив гостиницу до утра.

- Ага, все проснутся, а третий этаж пуст, - заухмылялся Эрик, а за ним за-ржали и его воины.

- Грузим пленников в кареты и повозки, - продолжила Илиана, - и спящи-ми везём в Пейн. Едем быстро, надеюсь через два-три дня будем в столице.

- И лигийцы будут спать всё это время? - спросил кто-то из мужиков.