— Мы всего лишь целовались. А ты выглядишь так, будто я занимался с тобой сексом, хоть я и очень хочу этого.

— Да? — дерзко спросила она.

Проклятье, Линкольн не мог дождаться, когда они останутся наедине, и он покажет, как она связала его в узел.

И что он предлагает сделать с этим.

~ ~ ~

Ава была рада, что Оливия положила в рюкзак чистую пару штанов. Это наряду с аспирином, бальзамом от синяков, и резинкой, которая, наконец-то, уберёт волосы с шеи, сильно подняло ей настроение.

Если утро шло медленно, то это было ничто по сравнению с тем, как полз оставшийся день. Она думала, что солнце никогда не сядет. Это было хуже того, когда она была маленькой девочкой и с волнением ожидала Рождественского утра, чтобы узнать, что же Санта принес ей в подарок.

— Каноэ подплывет к берегу? Или нам придется плыть до него? — спросила она.

Он пожал плечами, стоя со скрещенными руками и глядя на Кейна.

— Мы не узнаем, пока они не прибудут сюда и, мы не увидим реакцию Кейна на Соломона.

— Точно, точно. — Так она еще не нервничала. Это было хуже, чем когда они бежали от Кейна в первую ночь. — Что случиться, если Кейн не последует за Соломоном?

— Тогда мы не уйдем.

Ей было ненавистно, насколько Линкольн был спокоен. Она была заживо съедена комарами, а Кейн напугал ее на всю оставшуюся жизнь.

Ава пожалела, что съела тот пирог с инжиром. Ее нервы были так расшатаны, что желудок сворачивался в комок. Если она смогла драться с пятью мужчинами, то сможет и еду заставить остаться на месте.

— Боже, солнце, что совсем не собирается садиться? — в отчаянии воскликнула она.

— Посмотри на закат, Ава.

— Я смотрела.

— Нет. Действительно взгляни на него, — сказал Линкольн. Он оказался рядом с ней в одно мгновенье, поворачивая ее к заходящему солнцу. — Взгляни на цвета. Скажи ты, когда-нибудь видела нечто настолько прекрасное.

Она должна была признать, что цвета захватывали дух. От насыщенного красного в оранжевый и бледно-розовый, и все это с оттенками золотого. Она так беспокоилась о предстоящей ночи, что забыла о радостях жизни.

А Линкольн нет. Было ли это, потому что он несколько ночей не рисковал своей жизнью?

— Не могу вспомнить, когда в последний раз видела закат. Обычно я так занята на работе, что не обращаю внимания.

— Может, ты слишком много работаешь.

Она фыркнула.

— Это преуменьшение года.

— Ты любишь свою работу?

— Мне нравится помогать людям так, как Оливии. Деньги это лишь бонус.

— Ты всегда хотела жить в Далласе?

Ава знала, о чем он спрашивал. Она не могла дать ему ответ, которого он ждал, но не была уверена, что сможет вернуться в Даллас, будто ничего не произошло.

— Там моя жизнь.

— Конечно.

Они, молча, наблюдали, как солнце зашло за горизонт. Яркие цвета в небе превратились в серые и затем в черные.

Ава подскочила, когда Кейн начал выть. Полная луна лилась ярким светом по земле, и Кейн, отвечал на ее зов воем. В отдалении прозвучал еще один вой. Соломон. Ава не была уверена, что хочет находиться поблизости от двух вервольфов.

— Соломон будет знать, кто ты, — произнес Линкольн. — Он не нападет на тебя.

— Ты уверен в этом? — Ава не могла забыть, как он посмотрел на нее, когда узнал кто она. Ей было очень страшно. — Не получится так, что он пришел сюда для того, чтобы помочь Кейну убить меня и снять проклятье? Ты бы сделал то же самое для своих братьев.

Линкольн хотел было начать отрицать ее высказывание. Затем закрыл рот и глубоко выдохнул.

— Черт. Я не подумал об этом. Он семья.

— И это его брат, — сказала она и указала на Кейна. — На что ты готов ради своих братьев?

— Я сделаю для них все, что угодно.

— А Соломон? Ты подумал, что он испытывает такие же чувства?

Линкольн провел рукой по лицу и отвернулся, сделав несколько шагов, прежде чем вернуться к ней.

— С раннего детства нас учили, что семья это все. Мы охотимся, чтобы защитить людей в этом пэрише, но семья на первом месте. Соломона учили тому же.

Она действительно ненавидела быть правой.

— Мы не узнаем, помогает ли Соломон Кейну или нет, пока я не начну идти к каноэ.

— Значит, мы не пойдем. Останемся здесь.

Ава взяла его за руку.

— Ты доверяешь своим братьям, что они помогут нам добраться до дома?

— Я доверяю им свою жизнь.

— Тогда давай рискнем.

— Ава, — начал он.

Она приложила палец к его губам.

— Ты знаешь эти болота, Линкольн. Я доверяю тебе свою жизнь.

С противоположной стороны от Кейна послышалось низкое рычание. Ава наблюдала, как мех Кейна снова встал дыбом. Она во время повернулась, чтобы увидеть еще одного волка, шагнувшего из тени, на этот раз серебристого цвета.

Началось.

Линкольн хотел бы назвать все это абсурдом. Но он больше не был уверен в намерениях Соломона. Существовала вероятность, что Ава никогда не доберется до дома. К землям Чиассон предстоял долгий путь.

Соломон, в обличье вервольфа, ходил вокруг дуба вдоль барьера, его серебряный мех почти сиял в лунном свете. Чем ближе он подходил, тем громче становился рык Кейна. Соломон повернул свою большую голову к Линкольну. Чиассон встретился с желтыми глазами оборотня, прежде чем Соломон издал предупреждающий рык Кейну.

Что бы он сделал ради своих братьев? Все что угодно. И, черт возьми, Линкольн знал, что Соломон поступил бы также.

Линкольн взял Аву за руку. Напряжение между Соломоном и Кейном нарастало. Сражение начнется в любую минуту, и святая земля или нет, Линкольн хотел увести Аву отсюда.

В темноте над болотом вспыхнул яркий свет. Линкольн повернул голову и обнаружил скрывшегося за кипарисами, Кристиана в каноэ. Линкольн подтолкнул Аву к воде. Не успели они сделать и пары шагов, как Кейн набросился на Соломона. Звуки рева и борьбы разорвали ночь подобно взрыву.

— Идем, — призывал Линкольн Аву.

Ава вошла в воду, и Кристиан быстро поплыл к ним. Слева, из тени к ним кто-то подошел. Линкольн облегченно вздохнул, когда узнал Винсента. Брат встал рядом с Авой, и все трое двинулись в воду.

Как только Кристиан подплыл достаточно близко, Линкольн поднял Аву в каноэ и сел позади нее. Они оба схватились за весла, помогая Кристиану развернуть каноэ.

— Поторопитесь, — прошептал Вин и толкнул их.

Вода была как стекло, и они скользили по ней без особых усилий. Когда они обогнули кромку деревьев, Линкольн обернулся и увидел, что волки все еще дерутся.

— Бо ждет впереди, — прошептал Кристиан через плечо. — Вин пойдет окружным путем и даст знать, если Кейн пуститься в погоню.

— Или Соломон.

Молчание Кристиана дало понять Линкольну, что у них тоже были подобные мысли. Линкольн усерднее начал грести. Он опустил весло в воду, направляя их вокруг деревьев в мелководье, пока Кристиан и Ава гребли.

Весла едва издавали звук, разрезая воду. Никто из них не произнес ни звука. Вдруг волчий вой раздался в ночи.

Линкольн сжал челюсть. Если придется, он убьет и Кейна и Соломона. Он поклялся защищать Аву, и сдержит слово.

Второй вой, длиннее и глубже, прозвучал рядом с ними. Соломон и Кейн не долго боролись. Вопрос в том, кто приближался к ним?

— Быстрее, — прошептал Кристиан.

Пронзительный крик боли раздался от одного из волков. Линкольн не обратил особого внимания. Он смотрел вперед, высматривая изгиб в болоте, означающий начало земель Чиассон. До него было недалеко. Полмили или около того.

В этой части болота было глубже. Достаточно глубоко, чтобы вервольф не смог до них добраться, но было место, где это было возможно. Оно называлось Мост, хотя сделано было не руками человека. Вода создала его в болоте очень давно. Там был узкий участок воды между двумя выступами земли, где могло пройти только одно каноэ.

Если хоть один вервольф будет там, это станет гибелью для Авы. Это была смертельная ловушка. У Линкольна был и другой вариант, попытать удачу по земле. Но с той скоростью, с какой бегал волк, у них было больше шансов в воде.