— Вот как жрица узнала. Она заставила их выдать информацию.

Ава была счастлива, что не попыталась заговорить со вторым пилотом.

— Это все еще не объясняет, почему ей нужна именно я.

— Скорее всего, мы и не узнаем, пока не встретимся с ней.

Ава подняла бровь.

— Ты хочешь поехать в Новый Орлеан?

— Разумеется! Однако мы сможем поехать лишь через несколько дней. А я хочу знать ответ сейчас. Убедить Соломона привезти жрицу сюда может оказаться сложнее, чем уйти от Кейна.

Это напомнило Аве, что они попали в затруднительное положение на ближайшие два дня.

— А что насчет еды?

Линкольн указала на сумку.

— Бо привез ее прошлой ночью. Они принесут еще еды.

Ава переминалась с ноги на ногу.

— А что насчет… других вещей?

Улыбка промелькнула на его лице, перед тем как он отвернулся.

— Я буду с другой стороны дуба. Это все пространство, которое я могу тебе дать.

Она подождала, пока он не скрылся за деревом, прежде чем подойти к воде. Она села на колени и умылась. Со второй попытки она смогла стянуть белую рубашку через голову, чтобы освежить тело.

Рубашка была испачкана, но ее это не заботило. Ее больше волновало ноющее тело. Она посмотрела на свои ноги и увидела порезы и синяки после пробежки через лес.

Затем Ава изогнулась, чтобы увидеть спину и правый бок. Она закусила губу, когда увидела край уже почерневшего синяка. Похоже, синяк покрывал большую часть ее правого бока.

— Какого черта?

Она посмотрела наверх и обнаружила, что Линкольн уставился на нее со смесью гнева и шока на лице. Ава пожала плечами.

— Я же говорила, что пыталась убежать от тех людей.

— Сколько раз они ударили тебя?

— Вполовину не так много сколько пытались.

Он подошел к ней и присел рядом.

— Выглядит плохо. Где еще болит?

— Голова сзади.

Она закрыла глаза, когда его руки мягко наклонили ее голову и убрали волосы. Его прикосновения были легкими и нежными. Они так расходились с ругательствами, которые он выдал секундой позже.

— Все настолько плохо, да? — сказала она, открыв глаза.

— У тебя довольно большая шишка. Видимо сюда они ударили тебя, чтобы вырубить.

— Это объясняет боль. — Она прижала рубашку к груди, чтобы прикрыть грудь. Нахождение так близко к Линкольну вызывало в ней томление, но прошло много времени тех пор, как мужчина видел ее обнаженной.

Его пальцы заманчиво прошлись вниз по ее спине, отчего на руках появились мурашки.

— Где еще? — прошептал он.

Ава повыше подняла рубашку и позволила ему увидеть ее левый бок. Ей не нужно было смотреть, чтобы убедиться, что там тоже большой синяк. Ей было тяжело дышать.

Пальцы Линкольна снова легко коснулись ее кожи. Глаза не отрывались от ее глаз. Он был так близко, что она могла видеть радужку его льдисто-голубых глаз.

— Почему ты не сказала мне прошлой ночью? — нежно спросил он.

— Меня преследовал вервольф.

Он обольстительно улыбнулся.

— Ты невероятная женщина, Ава Леде.

Такого рода комплимент, сделанный мужчиной вроде Линкольна, был самым лучшим. Настолько же насколько она хотела снова поцеловать его, она знала, что это будет большой ошибкой связываться с ним.

Он всегда будет ставить охоту выше всего остального. Это было в его крови, в самой его ДНК. Один раз ее уже бросили. Она не собирается переживать это снова.

И неважно насколько сильно жар охватывал ее тело в его присутствии.

Ава отвернулась, прежде чем успела сделать что-то глупое и поцеловать его. Она встала и повернулась к нему спиной, натягивая рубашку.

Она потянулась к сумке с едой, но Линкольн уже держал ее в руке и протягивал ей. Когда он успел встать и взять сумку? У него, что тоже есть сверхъестественные способности?

— Ешь, — сказал он ей. — Там достаточно и скоро будет еще.

Ава взяла сумку и вытащила яблоко и бутылку воды. Первым делом она выпила воду, а затем быстро съела яблоко. Пока она ела, она вспомнила, что не ела со вчерашнего обеда. Неудивительно, что она чувствовала, будто могла съесть все меню своего любимого итальянского ресторанчика. Дважды.

Пока она жевала крендельки и сырные палочки, Линкольн нашел пакетик с вяленым мясом. Она старалась не смотреть на него, но ничего не могла с собой поделать. Только безопасность святой земли позволила ее мыслям отойти от оборотня, преследующего ее. Но это дало ее разуму — и телу — сосредоточиться на ком-то другом. На Линкольне.

Сколько еще раз она найдет в себе силы оттолкнуть его?

Сколько еще раз она сможет это сделать?

На самом деле, ей этого не хотелось. Она хотела повалить его на землю и провести руками по твердым мускулам, почувствовать его силу, его мощь.

Если она не будет очень, очень осторожна, то угодит в ловушку под названием Линкольн Чиассон. Она станет как мама, ожидая каждый рассвет, в надежде, что папа вернется. Еще в детстве это было ужасно. Насколько хуже будет теперь, когда она взрослая?

В десять раз хуже? Пятьдесят? Сотни?

Ей вообще не следовало возвращаться в Луизиану. Если ее отец не хочет быть найден, значит, ей не следовало его искать. Что это ей дало? Теперь за ней гоняется вервольф и она на прицеле у жрицы Вуду, бог знает, по какой причине.

И привлекает именно того мужчину, которого никогда не хотела найти.

— Почему ты отстраняешься от меня?

Бутылка с водой замерла на полпути к ее рту, когда она посмотрела на Линкольна. Ей не нужно было спрашивать, о чем он, потому что она сейчас об этом думала. Он смотрел на болото, создавая ей впечатление, что ему не интересен ее ответ. Но ждал ответа.

Ава опустила бутылку.

— Потому что я отказываюсь жить, как жила моя мама.

Через один удар сердца Линкольн повернул голову.

— Ты о том, что случилось с тобой четырнадцать лет назад? После борьбы с пятью мужчинами и после того, как мы вместе бежали от преследующего нас Кейна, я не приписывал тебя к тем женщинам, которые чего-либо бояться.

Она боялась намного больше, чем он мог себе представить. Потому что она могла сделать все что угодно, лишь бы быть рядом с Линкольном.

Время тянулось медленно, каждая минута была словно вечность. Ава держала дистанцию между ней и Линкольном, предпочитая сидеть возле дуба. Не потому что беспокоилась, что он попытается поцеловать ее, а потому что она могла поцеловать его.

Она знала, когда он смотрит на нее. Ее тело плавилось, как будто предвидя его прикосновения. Словно с нетерпением ожидало его ласки.

И все это время там был Кейн.

Вервольф лишь однажды отвел от нее взгляд, чтобы сходить попить и, вернувшись снова сел наблюдать за ней. Из-за Линкольна и Кейна ее нервы были на пределе.

Часы молчания раздражали ее. Было уже за полдень, и она не могла больше молчать. Она села на пятки и взглянула на Линкольна, который расхаживал по периметру святой земли.

— Если Кейн останется здесь, то он не убьет человека. Значит, часть проклятья будет разрушена.

Линкольн посмотрел на нее продолжая ходить.

— Хорошая мысль, но проклятья жрицы Вуду так не работают. Если он продержится это полнолуние, то это будет продолжаться снова, и снова. Пока проклятье не сбудется, и он не убьет человека.

— Оу. — Как глупо с ее стороны думать, что есть светлое пятно в этом хреновом случае.

— Хотел бы я, чтобы ты была права. Мы все. Просто все намного сложнее.

— Моя наивность показательна.

Линкольн остановился и склонил голову, набок разглядывая ее.

— Не наивность. Твой оптимизм, твоя надежда. Мы… я забываю о них иногда. Это как глоток свежего воздуха.

— Может быть, но без тебя, я была бы мертва, а твой кузен был бы приговорен к ужасной участи.

Линкольн обратил взор своих голубых глаз на Кейна.

— Он бы долго не протянул. Или мы или его семья решили бы проблему.