Я могла бы зарабатывать от 120 до 240 тысяч долларов в год. Я не могла даже представить все, что я могла бы сделать с такими деньгами.

Кари надела её очки и натянула толстовку на голову.

— Комната на имя Марен, — сказала она, — Так что надеюсь никто не узнает меня.

Кари взяла ещё одну пару очков из её сумочки и вручила их мне.

— Вот, пока ты ходишь с моим лицом и в этой одежде, тебе лучше носить их.

У меня было её лицо на протяжении всей моей жизни и порой я носила что-то хуже, чем джинсы и футболку, но я не стала спорить с ней.

Кари осматривалась вокруг парковки. Перед тем как открыть дверь она вздохнула:

— Иногда тяжело быть мной.

Я последовала за ней из машины, но не сказала ей, что на самом деле, у меня было больше шансов на то, что именно меня узнают в отеле.

Мы быстро прошли через вестибюль, я держала голову опущенной. Мы пошли к лифту и Мисс Померой нажала на кнопку вызова. Пока все идет хорошо. Кари была занята, рассказывая мне о том, что в Калифорнии я остановилась бы в комнате для гостей у Мисс Померой, у меня был бы собственный водитель и другой обслуживающий персонал.

Почему лифты такие медленные?

Джонатан, один из официантов отеля, прошел мимо нас к служебному лифту, толкая перед собой тележку. Я хотела повернуться так, чтобы он не увидел моего лица, но Кари продолжала говорить.

Как только двери нашего лифта открылись, он оглянулся. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел меня.

— Привет, — позвал он снова, — как дела?

Кари выставила свою руку, как регулировщик.

— Сожалею, но у нас нет времени болтать с поклонниками.

А затем она схватила мою руку и толкнула в лифт.

Что ж, пожалуй, это будет сложно объяснить Джонатану позднее.

Мисс Померой нажала кнопку одиннадцатого этажа, а Кари прислонилась к стене и выдохнула.

— Вот что я ненавижу в этом деле. Люди никогда не оставляют тебя в покое. Они считают, что имеют право болтать с тобой, когда им этого захочется, — она посмотрела на меня с серьезным видом. — Ты узнаешь, как справиться с публикой как с частью своей работы. Ты не можешь быть милой с людьми или будешь окружена толпой. Ты должна пресекать их попытки и идти дальше.

Мисс Померой кивнула:

— Мы постараемся оградить тебя насколько это возможно.

Лифт открылся и мы вышли. Элин, одна из горничных, шла, неся охапку полотенец. Она взглянула повторно, когда узнала меня, затем улыбнулась.

— Эй, что ты здесь делаешь?

Кари покачала головой и ускорила шаг.

— Слушай, мы очень заняты и у нас нет времени на автографы.

Брови Элин подскочили, но у меня не было возможности объяснить.

Прекрасно. Не было ни одного шанса, что моя мама об этом не услышит.

Пару моментов спустя, мы вошли в один из роскошных люксов. Высокий потолок, большая гостиная и гладкие шторы сделали его больше похожим на шикарную квартиру, чем на номер в отеле. Меня окружил запах освежителя воздуха и чистого белья.

Кари сняла очки и куртку, бросила их на кофейный столик, затем опустилась на диван. Я села на кушетку и положила свои очки рядом с её. мисс Помперой взяла меню обслуживания номеров и начала его зачитывать, пока мы не выбрали что-нибудь. Затем она взяла телефон и сделала заказ.

Кари сказала:

— Скажи им поторопиться. Я умираю с голоду, — она наклонилась ко мне, — И не смотря на то, что в National Enquirer изобразили из меня анорексичку, я не из тех знаменитостей, которые думают что голодание это хорошо.

Мисс Померой разговаривая по телефону, сказала:

— Не могли бы вы принести это как можно быстрее? Мы дадим вам дополнительные чаевые.

Я задалась вопросом, всегда ли мисс Помперой делает всё, что сказала Кари. Это казалось мне странным, что взрослый принимает приказы от того, кто носит короткий топ.

Закончив с телефоном, мисс Померой села на диван рядом с Кари и они обе посмотрели на меня.

— Ну что ж, нам лучше продолжить интервью. Ты была бы готова изменить свою одежду и волосы, носить макияж, и поработать над твоей походкой и манерами?

Перед тем как я смогла ответить, она повернулась к Кари.

— Есть ли ещё что-нибудь, Алексия, что ты думаешь нужно изменить?

Кари кивнула.

— Её голос. Ей нужно избавиться от деревенского акцента.

— У меня нет деревенского акцента, — сказала я.

Мисс Померой поджала губы, как будто задумалась над этим.

— Твои "а" немного длинные, но кроме этого, ваши голоса достаточно похожи, так что я не вижу никаких причин чтобы это не сработало.

— Как и я, — сказала Кари, — Мы посмотрим на сколько хорошо ты сможешь быть мной на нескольких легких мероприятиях. Если ты сможешь сделать это, ты получишь работу на год.

Что до сих пор не имело смысла для меня. Я сказала:

— Перекрашивание волос и макияж не одурачит людей, которые тебя знают.

Кари расслабилась на диванных подушках, выглядя элегантно на фоне богатой ткани.

— Я не прошу тебя обманывать моих друзей или персонал. Но ты можешь быть мной для всех остальных. И они единственные, кого мне нужно одурачить, потому что они единственные кто платит за то, чтобы увидеть меня.

— Ты имеешь в виду как на концертах?

Я не могла даже на секунду представить себя перед стадионом, полным людей.

— Не на больших концертах. Я говорю о маленькой чепухе, вроде открытия торгового центра, парада, возможно имитация пения нескольких песен для государственной ярмарки и родео.

Перед тем как я смогла сказать что-либо ещё, она продолжила:

— Они платят мне 40 тысяч долларов за выход и мне нужно слишком много денег чтобы отказать им. У меня есть несколько долгов, которые выжимают меня насухо, но у меня нет времени на это. Поэтому мне нужна ты.

— Разве это не противозаконно? — спросила я.

Кари закатила глаза.

— Вот поэтому ты держишь это в секрете.

Мисс Померой наклонилась вперед, улыбаясь мне, как будто я была глупа чтобы спросить.

— Знаменитости используют двойников всё время и имитация пения всего лишь часть бизнеса.

Я, должно быть, не выглядела убежденной, поэтому она добавила:

— Думай об этом, как о взаимовыгодной сделке. Люди хотят, чтобы Кари выступила. Это помогает им со сбором средств, заставляет людей придти на их мероприятия, что-то вроде этого, но у неё нет времени. Она должна работать над следующим альбомом. Если ты идешь вместо неё, они счастливы, у Кари всё сделано, и ты получаешь по 4 тысячи долларов за мероприятие, 5 если это требует перелёта.

Я посмотрела на свои руки. В отличие от безупречных ногтей Кари, мои были полностью изгрызены. Эта было ещё одно отличие между нами, которое она упустила из виду.

— В любом случае, им на меня плевать, — сказала Кари, — Я всего лишь картинка. Если они поверят, что получают реальную вещь, они будут в восторге.

— Мы поможем тебе, так что ты будешь готова, — добавила мисс Померой. — И у тебя будет новый гардероб, стилист, визажист и водитель, чего ещё ты можешь желать?

На секунду я представила себя на сцене, на мне свет прожектора и тысячи людей кричат и хлопают.

Но даже когда аплодисменты эхом пронеслись в моей голове, я знала, что я не сделаю этого. Если я не напортачу и не попадусь, что до сих пор казалось рискованным, разве это не было неправильным получать деньги за то, что я буду дурачить людей? Я не могла себе даже представить, как предложить эту идею маме. У меня в голове началася додь из значков доллара.

— Извините. Но моя мама не позволить мне этого сделать.

Кари уставилась на меня так, будто я сказала, что земля была плоской, но улыбка не сошла с лица мисс Помперой.

— Ну, тебе ведь восемнадцать, верно? Ты достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

— Я подумаю об этом, — сказала я, потому что я была слишком вежливой чтобы сказать "Я знаю, и я только что приняла решение".

Когда моя мама узнает об этом, она будет злорадствовать тому, что я в конце концов на её стороне.