- Поссорилась с Чезаре, - сообщила невероятную новость она, - Куда дальше?

Алистер подошел к потайному входу и постучал.

- Может... Я могу чем-то помочь? - несмело спросил он, хотя не представлял, как.

- Чем? - фыркнула она, - Докажешь этому упрямому эгоисту, что я тоже не лыком шита?

- Пароль?! - раздалось тем временем с той стороны.

Видно, крепко они посрались, раз Мария разоткровенничалась, а в ее груди зияет такая дыромаха. Уж не Финелла ли ее так? Да за такое... гм, Алистер подумал, что если это сделал Чезаре, он ему вмажет. Ну, попытается, по крайней мере.

- Пароль? - себе под нос растерянно переспросил юноша. В прошлый раз вроде без пароля обходилось, - Пароль! - уже громче сказал он.

- Закон квадрата-куба?! - услышал он уже другой голос, принадлежавший Абле.

Мозг Алистера вскипел от напряжения.

- Э-э-э... если не ошибаюсь: при увеличении массы тела на коэффициент в кубе масса мозга увеличивается на коэффициент в квадрате.

- Би-и-ип! Неправильно! - ответила девушка, - Иначе гигантизм был бы оптимальной стратегией выживания. Вы не пройдёте.

Однако, вопреки словам Аблы, дверь начала двигаться в сторону.

- Значит, куб с квадратом перепутал.

- Тебе повезло, что этого Штейн не слышала, - фыркнула девушка, после чего, едва дверь открылась, бросилась юноше на шею, обняв его так сильно, как только вообще была способна. Алистер заметил, что Мария печально отвернулась от этой картины, и ему стало стыдно.

- Мисс Венченсо? - удивлённо спросила Абла, всё ещё не разжимая объятий, - Что случилось?

- Они с Финеллой поссорились, - шепотом пояснил колдун.

- Вот ЭТО называется "поссорились"?! - арабка ткнула пальцем в дырку в груди.

Мария не ответила. Резко отвернувшись, она просто прошла мимо, вглубь подземелья, и о чем-то тихо заговорила с Ваниллой. Алистер же тем временем попал в цепкие руки Аблы, обрабатывающей его раны.

- Вы проход закрыли? - осведомилась она.

- Э-э-э... - смутился юноша, - Это надо у Марии спросить. Но мы сейчас всё равно уходим... А сколько времени меня не было?

- Минуты две или три, - ответила ведьмочка, - Это... довольно долго.

Она стала слишком уж серьёзной.

- Я очень испугалась, когда поняла, что уже долго не слышу стрельбы, а тебя нет.

Две или три минуты... Из них минута-две ушли на беседу с Мирой Джаггернаут. Следовательно, в заморозке он провел не больше пары минут. Вот почему он чувствует себя еще относительно неплохо: в горле першит, в голове туман, но тело, включая мозг, не успело занеметь.

- Мария вовремя появилась, - вздохнул юноша. Надо уметь признавать собственные неудачи. Он ведь не бог, в конце концов. И даже не амагус. Так... обычный колдун, с претензией на то, чтобы стать эпическим, когда-нибудь.

- Там была женщина-амагус... или маг, панауанский офицер, она меня чуть не убила. Я ее заморозил... вместе с собой.

Он наткнулся на серьезный и беспокойный взгляд Аблы и осекся.

- Алистер. Я помню, каким ты был. Ты помнишь, каким ты был. Но это в прошлом. Нельзя бросаться из одной крайности в другую. ты сейчас смелый, но нельзя быть слишком смелым. Это будет уже не смелость, а глупость. Обещаешь мне, что всегда будешь соблюдать правило золотой середины?

- Наверно, это эйфория, - он чуть нахмурился, чувствуя, как колотится сердце, - Да... когда я почувствовал, что могу... что у меня получается... я потерял страх и сорвался с катушек. Это так здорово чувствовать, что ты можешь. Что в тебе есть сила. Но... я понимаю...

Помолчав немного, глядя в глаза Аблы, он продолжил:

- Обещаю, если... если ты мне поможешь, и если я снова сорвусь, просто напомни об этом разговоре. Ну, или просто дай по голове.

Абла улыбнулась и кивнула, после чего сделала шаг назад, подняла на уровень груди кулачок с отставленным вверх большим пальчиком и выжидающе посмотрела на юношу. Он не совсем понял, что хочет сделать Абла. Наверно, это какой-то незнакомый ему ритуал. Например, большепальцепожатие, закрепляющее данное обещание.

- М? - колдун повторил ее жест, подняв кулак с отставленным большим пальцем, и вопросительно посмотрел на девушку.

Кажется, он все сделал правильно. По крайней мере, рука чуть опустилась, как при рукопожатии.

- Да, - кивнула ведьмочка, - Это было обещание.

- Отлично, - усмехнулся Алистер и бросил взгляд в коридор, в котором скрылась паладинка, - Ну что, пойдем ловить живого Спящего или сначала послушаем, что Мария скажет?

- Давай сначала послушаем преподавателя, - кивнула арабка, идя вглубь коридора.

Марию они нашли всего через пару минут. И честно говоря, взглянув на нее, Алистер даже на секунду испугался. Настолько одержимым выглядело ее лицо. Так выглядит человек, потерявший кого-то из родных и пытающийся забыться, нагружая себя работой.

- Вот вы где, - вымученно улыбнулась девушка, - А я уже собралась вас искать. Нам пора выбираться отсюда. К сожалению, мы со всех сторон окружены панауанской военщиной, так что даже эта часть плана будет связана с определёнными трудностями.

- Мы сможем прорваться с вашей помощью? - спросил Алистер. Он ранее думал над тем, чтобы попросту улететь, но понял, что стоит ему открыть входные двери, все равно начнется пальба.

- Там очень большое оцепление, - ответила Мария, - Впрочем, численность тут даже не главное. Там стоят люди, которые ни в чем не виноваты: они просто выполняют приказ.

- Тогда... какой у вас план? - осведомился Алистер, у которого эти слова вызвали очень неприятные мысли.

"Они лишь выполняли приказ, и они хотели жить. А ты убил их. Не задумываясь, будто это не люди, а просто мишени"

Мария чуть прикрыла глаза, и ее лицо почему-то стало чрезвычайно упрямым, как у Джордано Бруно, идущего на костер за правду.

- Попробуем уладить дело миром.

Усевшись в БТР, Вэйн раздраженно покачал головой. Это никуда не годилось. С этим не воюют, а только ворон пугают. Поэтому, прикрыв глаза нового тела, подаренного ему странной женщиной в зеркальных очках, он начал творить. Снаружи БТР покрыла корка нанокристаллической брони - тонкая, но хотя бы к классическому огнестрелу делающая его фактически неуязвимым. Потратив достаточно времени, он мог бы нарастить ее до такой степени, что ее не пробили бы ни гауссы, ни импульсники, но сейчас некогда. И так сойдет.

Вместо БТРа он предпочел бы танк. Вэйн любил большие пушки, и, к счастью, его способности вполне позволяли сделать их. Снаружи появилось мощное артиллерийское орудие. По своему эффекту оно напоминало тот же "гаусс", но действовало на ином принципе. Вместо электромагнитного поля использовались скоммунизженные у Удины манипуляции звуком. Именно они разгоняли такие же кристаллические снаряды до скорости, превосходящей скорость звука. Против местных, с их примитивным оснащением, - сойдет.

Последним его творением была система связи, позволяющая как доложить о происшедшем на базу, так и отдать команды оставшимся на Панау оперативникам (обычный сброд, расходный материал, но сейчас они неожиданно оказались полезны):

- Судя по расположению платформы, цель отправилась в храм Дагона. Она использует сигма-контроль; так что сигма-гибридам в захвате не участвовать, прочим использовать обычное оружие.

Что ж, красавица, посмотрим, как ты покомандуешь, походив по рукам взвода спецназа. Может, удастся даже обойтись без поля сигма-проектора, подавляющего магию. А если очень повезет, окажется, что способность сигма-контроля принадлежит не девчонке, а сигмафину... Хотя скорее всего, девчонка и сигмафин - одно целое: какой-то примитивный аналог проекта "сигма-гибрид".

Тем временем поступил звонок с базы. Вэйн нажал на кнопку, и на экране появилась Лекса, координатор проекта и правая рука главы АТА. Сам суперсолдат камеру создавать не стал, чтобы не отвечать на подозрительные вопросы о смене тела. Эту Блекджек, которая помогла ему после подлого удара Финеллы, побаивался даже он, а она четко сказала, что АТА пока что не должны знать о ней.