Внутри было довольно просторно. Много крепких дубовых столов, скамеечки у каждого из них... ощущения были такие, словно бы они попали в двадцатые годы прошлого века на какой-то горнолыжный курорт.

- Ну, усаживайтесь, а я закажу еды на нас на всех.

- Спасибо, Елена-сан, - усадив "птицу" за стол, Аки строго сказала:

- Сиди ровно и не ругайся!

- Полли - дурак! Полли - кретин! Полли - полный идиот! - радостно ответила та.

- Неправда!

Пару минут спустя вернулась Елена с подносом в руках. Сняв с подноса стакан с соком, она протянула его Полли:

- Держи, малыш.

- Пиастры! - жизнеутверждающе выкрикнула девушка и начала жадно пить, половину проливая себе за ворот и на пол. Аки даже не успела попросить ее быть поаккуратнее, когда рыжеволосая поставила пустой стакан на стол.

- Ня! - радостно заявила она, всем своим видом демонстрируя переизбыток счастья.

- Ну и замечательно, - улыбнулась Елена, после чего вновь повернулась к Аки, - Так... на чём мы там остановились? Пропажа твоего брата?

- Я попробую решить это сама, - покачала головой зеленоволосая, - А вас, Елена-сан, я хотела попросить устроить тут Полли. Ей нужен присмотр.

- Сама? - подняла бровь немка, - Но, во-первых, он наш подопечный, а во-вторых, у нас куда больше ресурсов для его поиска.

- Мне кажется, его исчезновение имеет личные причины, - призналась "дриада", - И воспользовавшись помощью представителей школы, я лишь усугублю последствия. Как вы помните, я не хотела бы, чтобы исчезновение Рю обсуждали. Потому что тогда обязательно начнут обсуждать его причины, что убьет его репутацию окончательно. Я надеюсь разобраться в этом лично, пока его не хватились преподаватели и его куратор.

Королева покачала головой.

- Куда уж дальше? У него и так никакой репутации в школе нет, - она сняла с подноса одну из тарелочек с аппетитной жаренной картошечкой и подтянула к себе, - Да и какие могут быть у него личные причины, кроме Чанг?

Аки поморщилась.

- Вот видите. А теперь представьте, что об этом будут говорить другие. Я предпочла бы сама решить вопрос с этой... Чанг.

Она нахмурилась, но взгляд демонстрировал решимость.

- В таком случае, вы зря отправились в наш посёлок, фройляйн Ёсикава, - ответила немка, - Ведь фрау Чанг ныне находится в военном лагере внизу.

- Знание этого упрощает дело, - кивнула "дриада", - Вы присмотрите за Полли, Елена-сан?

Королева кивнула:

- Хорошо... погоди-ка секунду, - девушка быстро достала из сумочки кошелёк и достала оттуда две сотенные бумажки, - Возьми, тебе они пригодятся.

Та помедлила, но все же приняла их.

- Я отдам, обязательно.

- Не нужно, - пожала плечами Елена, - Эти деньги стоили мне примерно пяти минут за сигма-проектором. И то из-за проблем с сетью.

Аки поколебалась какое-то время. Это было неправильно. А еще она поймала себя на мысли, что это было частью того, о чем говорил ее куратор. Но все же она кивнула:

- Спасибо вам, Елена-сан. Я попробую решить проблему моей семьи, - зеленоволосая встала из-за стола и подошла к Полли, - Веди себя хорошо и слушайся Елену. Я вернусь позже. А Елена покормит тебя крекерами.

С этими словами Аки начала движение обратно к фуникулеру. Теперь нужно было выследить Чанг. Это было безумно, но это лучше, чем прятаться от нее и ждать, пока она "в нем разочаруется".

С высоты, без возможности четко рассмотреть щупальца, нашествие ктулхуманоидов больше напоминало избитый тысячами фильмов зомби-апокалипсис, нежели лавкрафтианский "вселенский ужас". Да что там, привычные по школе гуро и то действовали осмысленнее; эти же, хоть и явно были их родичами, тупо ломились вперед без намека на тактику и во множестве погибали под пулями военных кордонов. Впрочем, как понял Чезаре, чуть спустившись и присмотревшись внимательнее, с иллитидами их роднила не только характерная внешность: вперемешку с тварями шли гражданские. Простые безоружные люди без каких-либо сомнений шли под пулеметы вперемешку с чудовищами. И вот это самое "вперемешку" и позволило макиавеллисту сделать вывод:

- Они не пытаются ни пустить толпу вперед, чтобы завалить солдат трупами, ни сохранить наиболее ценный человеческий ресурс. Значит, если кто-то из ктулхуманоидов и сохранил разум, то использовал он его, чтобы не лезть в эту мясорубку. Отступаем.

Городской пейзаж по эту сторону кордонов заметно отличался. Хотя обилие брошенных машин создавало гнетущее впечатление, до этой части города еще не успели добраться разрушения. С высоты это походило на обычный не особенно благополучный город. Крыши высотных зданий. Периодически вспугиваемые грохотом выстрелов птицы. Два Джокера, перепрыгивающие с крыши на крышу...

Стоп. Два Джокера?

- А эти-то тут откуда? - вслух сказал Чезаре.

- Кто? - переспросила Мария, так же разворачивая мотолёт, но устремляя взор не на крыши, а вниз, на улицы.

- Лучше взгляни сама, - ответил шпион, указывая на роботов, направляя мотолет следом и сбрасывая скорость, - Только аккуратно, не свались...

Насколько ему было известно, RN-JKR, как и любой сигмафин, не мог быть скопирован в точности. Так же, как не бывает двух людей с одинаковыми душами, даже если они братья-близнецы. И тем не менее, два робота на крышах были точными копиями друг друга. От того же Джокера, с которым он сражался в Токио, они отличались лишь более сдержанными движениями. Тот, хоть и был машиной, был эмоционален. Эти - двигались скорее как обычные дроиды-AI.

- Это... это Джокер! Два! - удивленно воскликнула Мария, наконец нашедшая, что так впечатлило Чезаре, и едва и вправду не сверзившаяся с мотолета.

Кардинал рефлекторно примерился, чтобы в случае чего подхватить ее, - хотя и разумом прекрасно понимал, что в действительности сигма-зомби с подготовкой паладина не составит труда удержаться.

- Вот-вот, - согласился он, - И мне это не нравится... Вот что: сбрось скорость до сороковника, и давай попробуем проследить за ними с дистанции. Памятуя о прошлой встрече, я подозреваю, что это будет немногим меньшей проблемой, чем пробуждение Ктулху.

При этом он покосился на руку, сломанную предыдущим Джокером. Хоть сигма-проектор и залечил перелом, не оставив и следа, но сейчас ему показалось, что рука заныла. Кроме того, он слегка подкорректировал иллюзию, а именно... Превратил свой больверк в кастет-кувалду, которым в преддверие Йоля вооружился Воланд.

Ведь лучший способ победить Джокера - это удивить его.

А тем временем роботы, кажется, достигли своей цели. Они остановились на крыше недалеко от рубежа обороны. Чезаре напряженно ждал, что они будут делать, чтобы определить, на чьей они стороне. Оригинальный Джокер наверняка пальнул бы чем-нибудь по военным: ведь то, как люди будут выживать в городе, наводненном ктулхуманоидами, это такой интересный эксперимент!

Но эти поступили иначе. Включив промышленные лазерные резаки, они открыли огонь по неоновым буквам рекламы одного из мобильных операторов. Секунда, и две буквы полетели вниз, прямо на толпу. Ещё секунда, и ещё две буквы...

- Они... - Мария резко повернулась к Чезаре, - Они блокируют улицу!

- Ясно...

Чуть спустившись, шпион сделал два снимка. На одном были ясно различимы щупальца ктулхуманоидов. На другом - напротив, создавалось впечатление, будто целью атаки была толпа гражданских. Какой из них пригодится - зависит от ситуации.

- Они работают на правительство. Однозначно. Похоже, что это какая-то версия на AI. Нужно будет тряхнуть Рейко на эту тему.

- Но ведь это хорошо, правда? - спросила девушка, - Что они сейчас оказались здесь?

- На самом деле, не особо, - поморщился мужчина, - Не стала бы Мендоза тратить уйму денег на подобное ради каких-то повстанцев. А это значит, что она хорошенько подготовилась к тому, чтобы встретить нас. Думаю, стоит натравить на них студентов: если мы сообщим, что тут есть образец уникальной технологии, они все Панау перероют. А официально сделаем вид, будто не могли и представить, что известный террорист...