Краем глаза он заметил, что Грег что-то втолковывает одному из служащих отеля, но решил не вмешиваться. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не было, как говорится.
- Чезаре, ты не в курсе? - удивилась Мария, - Он вообще маг.
- Разумеется, - ответил шпион, - И что? Не всякий маг оперирует с чужим разумом. Этот оперирует, а значит, отличит реальную угрозу от надувания щек.
- Думаю, основы ясновидения у них у всех имеются...
- Ну, это вопрос степени, - ухмыльнулся он, - Лесли различает тончайшие оттенки отношения, а Катерина не сумела отличить минимум двух киборгов-шпионов в Конклаве, один из которых японец.
Поняв, что напоминания о "ложном кумире" Марии, оказавшемся пособницей Неуловимой Джейд, могут быть ей неприятны, Чезаре поторопился вернуться к теме:
- В любом случае, полагаю, в будущем он воздержится от... такого. На всякий случай присвою ему четвертую степень приоритета.
"Степени приоритета" служили для организации действий Нулевого отряда внутри ЗШН, а на каникулах - внутри отеля. Всего их было пять, чем выше, тем меньше людей попадало под них. Под пятую из отправленных на каникулы попадал только один человек: Елена фон Рейлис.
- Насколько я помню, - заметила Мария, - Тот же Рокиа отличается запредельной мощью, но Нарьяна смотрит на него, как Лили на киберглиста, потому как он не подходит по психологическому портрету.
- Киберглист?! - оживилась Лилит и начала с подозрительным прищуром всматриваться в лица обедающих студентов.
- ...про судьбу Джексон я вообще молчу, - добавила итальянка, имея в виду принудительную срочную сдачу проекта. История с превращением в калейдоскоп ускользнула от внимания паладинки, - А ведь мощь всевидящей - это неоспоримое преимущество.
- Поэтому я и говорю не что он из-за своей мощи так уж нужен, а что он воздержится от глупостей, - возразил Чезаре, - Тот же Рокиа, похоже, так и остался в убеждении, что ему тут ничего не сделают, что бы он ни делал. Здесь иначе: именно способность видеть больше, чем другие, не даст магу недооценить угрозу. Кроме того, как я уже сказал, даже при этом я отнюдь не сбрасываю связанные с ним риски со счетов.
Мария понимающе кивнула:
- А что с Лесли?
- Вроде бы, жива, потихоньку обрабатывается... Хотя последние новости узнаем с ближайшим докладом из альма-матер. К сожалению, уход Нормы спутал все карты, а в ближайшее время после этого было не до того. А почему ты спросила о ней?..
Мария посмотрела в окно, за которым на фоне яркого солнца стояла одинокая пальма, и произнесла загадочным голосом:
- Зима близко.
- Близко, - согласился Чезаре, - Не сказать, чтобы мы были к ней уже совсем готовы, но потихоньку приближаемся к этому.
Мария, разумеется, уже давно знала о его планах на Йоль: еще перед балом он упомянул о них, и впоследствии рассказал все. В отличие от Рю или Елены, ей он рассказал даже, что это его собственная инициатива: ведь она доверяла ему... И, пожалуй, единственная из всех имела на то основания.
- Кстати, - нахмурилась девушка и посмотрела на пустой стол, - Тебе не кажется, что у нас тут чего-то не хватает?
- Тоже верно, - рассмеялся Чезаре, направляясь заказывать еду. Осьминожки не заинтересовали его даже безотносительно их криков ужаса: никогда кардинал не мог понять идеи, что чем еда отвратительнее, тем она "гурманистее"... Впрочем, осьминожек и так уже не было, а на раздаче стоял местный администратор. Он ничего не сказал по поводу неожиданно приболевших сотрудников, на которых ругался себе под нос и просто отпустил выбранные блюда.
- Отличненько, - сказала Мария, когда они вернулись за стол, - Кстати, почему уход Нормы спутал все карты? Вроде бы, Елена и Хесус справляются не хуже.
- Ну, "все", это громко сказано, - хмыкнул шпион, принимаясь за еду, - В глобальной перспективе Елена и Хесус ничем особенно не хуже. Но до того, как стало ясно, что уход Нормы - дело решенное, мы с Рейко планировали использовать ее для вербовки Лесли: Норма - чуть ли не единственная, кому удалось с ней поладить.
- Может, просто узнать, как у неё это получилось? - спросила Мария и откусила кусочек, - Нэ?
- И тут мы натыкаемся на проблемы телепатии, - ответил Чезаре, мельком подумав, что инструктора хватил бы инфаркт при виде того, как агент отрезает куски мяса выдвижным лезвием.
- Если кто-то попытается повторить действия Нормы или следовать ее указаниям, Лесли поймет это.
- А шапочка из фольги? - поинтересовалась девушка, снова макая сосиску в картофельное пюре.
Чезаре усмехнулся:
- Если бы к тебе кто-то пришел, намеренно заглушив свои сигмафины, ты бы не предположила, что он пытается что-то от тебя скрыть?..
Вопрос был, в общем-то, риторический. Учитывая то, что известные ему средства защиты от телепатии были весьма болезненны для телепата...
- В любом случае, в Панау Лесли все равно с нами нет.
- Тогда какие у нас на сегодня планы? - с готовностью свернула тему паладинка.
- В середине дня выберу время, чтобы раздать необходимые указания, - пожал плечом шпион, - В остальном время пока есть: по моим подсчетам, до начала основного "веселья" еще несколько дней. Так что, если не будет неожиданных известий, пока отдыхаем. А вот что сегодня ожидается интересного, я пока не выяснял. Есть предложения?..
- Через двадцать минут будет экскурсия к руинам Таумаки, а вечером в городе будет конкурс на лучшую пару, - сообщила девушка.
- Предлагаешь его выиграть? - довольно, как кот, почуявший богатые возможности доступа в холодильник со сметаной, ухмыльнулся итальянец.
- А разве мы можем проиграть? - улыбнулась в ответ Мария.
- Я-то как раз не сомневаюсь, - усмехнулся Чезаре, - Что-что, а ложная скромность мне никогда не была свойственна... Как думаешь, успеем и туда, и туда?..
- Не-е-е, - поморщившись, протянула аспирантка, - Экскурсия там на весь день распланирована. Эти таумакаки умудрились построить больше, чем панауанцы - развалить за всё это время.
- Даже удивительно, - заметил шпион, - Ну что ж, полагаю, выигрывать конкурс интереснее, как думаешь?..
- Руины - это, конечно, тоже интересно... - заметила она, - Но я ведь хочу лишний раз убедиться, что ты у меня самый лучший.
- Значит, решено.
Уж при такой постановке вопроса он никак не мог удержаться от участия. Быть лучшим в ее глазах - ради такого можно было и на большее пойти. Легион там победить или робота какого...
- В таком случае, до конкурса нам спешить некуда, - сообщил мужчина, многообещающе улыбнувшись.
- Ладненько, - улыбнулась Мария, - Я пойду пока Лили спать положу, и мы тогда с тобой пока можем погулять вдвоём.
Она быстро собрала вилкой остатки картошечки, в два присеста проглотила их, а затем вышла из-за стола и попыталась чмокнуть Чезаре в щеку... Но он, извернувшись, быстрым движением поцеловал ее в шею.
- Жду с нетерпением.
Как всегда, когда Мария скрывалась с горизонта, к нему возвращалось деловое настроение. Тем более, что на модуле памяти появилось непрочитанное донесение от группы "город".
ЗШНет, закрытый канал. Зашифровано: LEX-4096.
Б:
Сегодня в небе над Панау был захвачен самолёт. На перехват выдвинулись три истребителя. Захваченный самолёт был сбит в воздухе.
Ф:
1. Выяснить обстоятельства захвата и крушения самолета, узнать личности захватчиков и есть ли выжившие.
2. По возможности определить влияние третьих сил на ситуацию в Панау.
3. Выяснить вопрос религиозной жизни Панау, в особенности касаемо культов Дагона и Ктулху.
4. Озаботьтесь постановкой жучков на городские АТС: на позднем этапе операции нам понадобится доступ к фиксации телефонных звонков.
Б:
1. Обстоятельства в процессе выяснения. Текущая информация: до захвата на самолёте планировали перевозить политического заключённого, связанного с культом Дагона.
