Мария приложила палец к его губам, прерывая его речь:

- Но ты ведь не железный. Ты все время стараешься не показывать слабости, и поэтому сорвался, когда не надо.

- Должен быть железным, - ответил Чезаре, - Чтобы защитить тебя и при этом оставаться тебя достойным. Это не всегда одно и то же.

Мария улыбнулась, прильнула к нему и прошептала:

- Чтобы быть меня достойным, ты должен заботиться не только обо мне. Ты должен делать то, что правильно, даже когда не надеешься на награду или благодарность. Обещаешь мне?

Чезаре тяжело вздохнул:

- Ради тебя - обещаю.

С этими словами он укрыл ее черно-красным плащом римского карабинера. Она была, пожалуй, единственным, ради чего он готов был продолжать бороться.

Как бы ни было больно.

Впрочем, рядом с ней ему становилось легче. Мария положила голову ему на плечо, а он зарылся лицом в ее волосы. Его рука скользнула по ее бедру, но она мягко удержала его.

- Не знаю, как ты, а я умираю с голоду, - сообщила она и посмотрела ему в глаза, улыбаясь веселой, дразнящей улыбкой.

- Выбери нам столик, - кивнул он, - А я пойду добуду нам пропитание. Что тебе взять?

Мария усмехнулась.

- Мужчина с охоты должен принести мяса! - уверенно сказала она, - И бутылочку шато!

- Слушаюсь, - Чезаре галантно поклонился, взмахнув плащом, и шутовски отсалютовал, - Охота на шато начинается!

После этого он направился к шведскому столу за заказом. На окружающих студентов он целенаправленно не обращал внимания. Разумеется, модуль памяти добросовестно фиксировал все детали разговоров, чтобы их можно было потом проверить на спокойную голову. Но сейчас итальянец полагал, что чем меньше он будет их видеть и слышать, тем больше шансов, что этот долгий день закончится без нового позора.

Чезаре добросовестно выполнил инструкции, собрав на поднос свиные ребрышки и бараний стейк. Ко всему этому гарнир из картошечки. И бутылочку шато, разумеется.

- Возвращаюсь с добычей! - ухмыльнулся он, ставя все это на стол перед Марией.

- Мой добытчик, - улыбнулась она, склоняя голову набок, - Как охота? Тяжёлая была?

- А то! - широко ухмыльнулся Чезаре, целуя девушку в висок и усаживаясь рядом с ней, - Прям-таки настолько, что у Рейко небось уже вырос третий хвост... Нет, даже четвертый!

Вообще, он не был до конца уверен, что у кошек хвосты растут так же, как у лис. В легендах кицунэ могли иметь от одного до девяти хвостов в отличие от степени силы, а вот бакэнэко обычно ограничивались двумя. Он знал лишь, что у Рейко первоначально вырос один хвост, и только через пару недель - второй.

- Тебе, кстати, как, нравится твое благословение? - поинтересовалась паладинка, пока он разливал вино.

- Когда как, - пожал плечом Чезаре, - Иногда оно вызывает глупые ситуации, как с тем кроликом. Но к примеру, в случае с Файрусом оно пришлось более чем к месту: он умел обнаруживать цели и даже целиться сквозь стены, и охотничье чутье уравнивало силы... А что?

- Просто... - девушка отвела один из локонов за наушник, - Это ведь... языческое божество...

Ну да... Христианство, как и любая монотеистическая религия, не признавало чужих богов. А именно богами были оборотни для синтоизма... Или демонами, что в общем-то, ничуть не лучше. В синтоизме граница между богом и демоном была весьма зыбкой. В христианстве тоже, но по другой причине: языческое божество - это по определению не более чем демон с хорошей репутацией.

- Ты же знаешь, я не особо задумываюсь о таких вещах. Языческие боги, - будь то оборотни или всякие ктулхи, - для меня просто более могущественные люди, и не более того. Так же, как сам я не становлюсь пособником Дьявола оттого, что я нецерковный амагус.

Мария усмехнулась.

- Ну да, ты становишься пособником Дьявола оттого, что являешься её учителем.

- Ну, тоже верно, - засмеялся Чезаре. После чего снова ехидно ухмыльнулся:

- В конце концов, надо же ей приблизиться к соответствию статусу лукавой, коварной и так далее... А то несолидно.

- Смотри не перестарайся, - хихикнула паладинка, - А то создашь чудовище.

- Непохоже, чтобы она сама горела желанием, - хмыкнул он, - По крайней мере, на своих лекциях я ее редко вижу. Вот дождется заговора в Аду...

О демонах - настоящих демонах, а не психообразах Йоля и Легиона, - он знал не так уж много. Соня умела призывать их, но делала это редко и неохотно. Потенциально от них могло быть немало пользы, но она, по мнению Чезаре, не реализовывала весь их потенциал. Он надеялся, что теперь, с созданием "Возрождения", ситуация изменится.

- Зачем кому-то устраивать заговор в Аду? - удивилась Мария.

- А чем Ад отличается от любого человеческого государства? - в свою очередь удивился Чезаре, - Везде всегда есть те, кто недоволен недодачей власти, влияния, государевых милостей и прочих плюшек. И если недовольные считают, что в силах исправить столь несправедливое положение вещей, они могут попытаться добыть себе трон. Или посадить туда более удобного себе кандидата. Или хотя бы взять нынешнего под контроль. И там уж все зависит оттого, есть ли у правителя знания и средства, чтобы раскрыть заговор, подавить мятеж и тому подобное. Да вон, яркий пример: мои люди следят за Элли и ее ведьмочками именно потому что она может поднять мятеж, если почувствует слабину.

- Разве статус Дьявола - это не нечто большее, чем просто запись в документе, утверждающая власть? - удивилась паладинка.

- Тут не могу с уверенностью сказать: в сверхъестественной стороне вопроса я не так силен, - развел руками мужчина, - Но не исключаю, что хотя бы часть приведенных вариантов попадает в категорию "возможно, но трудно". А вообще... Почему мы с тобой обсуждаем внутреннюю политику Ада?

- Ну... Сделай Это Неправильно? - предположила девушка.

Чезаре усмехнулся и поцеловал ее в губы. Его тянуло к ней. Хотелось забыться в ее объятиях, не вспоминая ни о чем вокруг. Лишь на секунду оторвавшись, чтобы дать ей вдохнуть, он спустился ниже, целуя ее в скулу. Затем - в шею...

- Э-э-эй, - Мария прижала плечо к щеке, препятствуя поцелую, - Неприлично же!

- Стоит заметить, - ухмыльнулся шпион, - Что в данный момент твои защитные меры тактически неверны, поскольку ты открываешь противоположную сторону шеи поцелуям...

Впрочем, действий сверх объятия он пока не предпринимал. Хотя ему и нравилось доминировать в их отношениях, но делать с ней что-то, чего ей бы ни хотелось, он ни в коем случае не стал бы.

- Тактически верное решение тебе не понравится. К тому же оно будет стратегически неверным, как и твой поцелуй в шею.

- Вот как? - осведомился он, - И что же это за решение?

Мария покачала головой.

- Отвесить тебе пощёчину или подачу в челюсть, - ответила она.

- Не, это плохой вариант, - уверенно завертел головой Чезаре, - Откровенно пользоваться тем фактом, что я не могу на тебя подолгу обижаться, было бы весьма некрасиво...

- То есть, удар помог бы только на время? - хихикнула девушка.

- Конечно, - с серьезным видом кивнул преподаватель, - В зависимости от того, чем и с какой силой: от нескольких секунд для открытой ладони до нескольких часов для огненного меча. А затем я простил бы тебя и, в случае большого срока, извинился бы за все, что наговорил в его начале.

- Но ты ведь понимаешь, что за всё, что ты бы мне наговорил, я бы злилась никак не меньше недели? - изогнула бровь послушница.

- Значит, за эту неделю я извинился бы многократно, - уверенно ответил он.

- Но ведь ты понимаешь, что... О, привет, Лили!

Мария вытянула руки, чтобы поймать непоседливую драконицу. Та уже излечилась от всех ран и кажется, готова была искать новых приключений.

- Мася, а Мася, - сходу затараторила Лилит, приземляясь ей на колени, - Ты знаешь простой способ исправить осанку?

- Есть несколько способов, - ответила паладинка, - Способ первый - это придать человеку уверенности. Плохая осанка - часто признак страха, неуверенности, зажатости. Если человек в себе уверен, никого не боится и ничего не стесняется, его плечи сами собой разойдутся, как крылья. Если же этого не случилось, значит, у него слабые мышцы плечевого пояса, и ему нужно их подкачать парочкой упражнений.