Орта рухнула на пол вместе с телом. Потом медленно обернулась к трактирщику. Он держал в руках арбалет одного из охотников, смотря на нее растерянным, непонимающим взглядом.

- Орта…

Она отвернулась, повернувшись к бывшему другу спиной.

- Орта, это же ты…

- К рассвету трупы исчезнут сами. Извини за погром. Береги мальчишек и жену. Пусть до солнца не высовываются из подвала. И сам лучше туда залезь. Я поставлю на двери свою метку – больше сюда никто не сунется.

За спиной раздался глухой щелчок – Бари ослабил тетиву арбалета и снял стрелу.

Девушка поморщилась. Вот и все, вот и еще одному знакомству пришел конец.

- Спасибо, - нарушил тишину твердый голос трактирщика. Орта не удержалась и обернулась. Встретив ее взгляд, Бари вздрогнул, но не отвел глаза. Орта поспешно опустила свои.

- Ты понимаешь, кого благодаришь, Бари? – тихо поинтересовалась она, наблюдая, как кровь убитого ею волка тонкой струйкой испаряется с пола таверны.

- Я благодарю того, кто только что спас мою семью.

Орта покачала головой.

- Ты жила в моей таверне два года. И ни разу не посягнула на людей в ней. Я знаю, кого благодарю. Я всегда подозревал, что у тебя есть какая-то тайна, но чтобы такое… но если тебе когда-нибудь понадобится кров – можешь найти его у нас.

Бестия улыбнулась, стараясь не обнажать клыки.

- Спасибо, Барии. Надеюсь, я не воспользуюсь твоим предложением, уж прости. Я бы перевоплотилась, но у меня нет одежды и еще дела…

- Да.

Орта кивнула, и, когтем начертав руну собственности, взмыла в небо. В носу подозрительно щипало.

«Ну да, не хватало разреветься еще, как последней девке», - одернула она себя, не прекращая улыбаться.

Дракон бился с воинами уже за чертой города, поэтому он перевоплотился в человека и отбивался мечом, когда Орта, заложив крутое пике, почти рухнула за его спиной. Он едва успел обернуться, чтобы жестом остановить пару клинков, тут же метнувшихся к темной.

- Она со мной, - крикнул он недоверчивым солдатам.

- Я бы все равно успела его убить, - подмигнула Орта им же.

Они недоверчиво посматривали на нее, но времени на долгие беседы не было.

- Ты выбрала неплохой ракурс. Ни один из них не смог бы серьезно тебя ранить, не задев другого, - хмыкнул Джей.

- Расчет был на тебя. У меня нет желания умирать такой глупой смертью, да еще прилетев помогать дружинникам, - закончила она, вынимая коготь крыла из горло темного, подсунувшегося слишком близко.

Командиры все еще смеривали ее недоверчивыми взглядами.

- Тебе небезопасно тут, - бросил ей Дракон, - пока ты в кольце моих людей, они еще не тронут, но горожане не будут разбираться, кто есть кто.

- Я поднимусь в воздух. Просто дай команду в меня не стрелять.

- А у меня есть повод тебе доверять?

- Ради Бога, можете дальше махать своими клинками против крылатых. Я тебя только что могла убить, Джей, - не выдержала Орта.

- Меня не так просто убить, - улыбнулся Дракон, перекидывая ей стилет, - бери, когтями сильно не намашешься.

- А кто сказал, что у меня только когти?

Орта повела руками, и в ее ладонях материализовались два трезубца.

- Поверим ей. Пока, - бросил Джей солдатам, врываясь в бой.

Командиры коротко отдали указания своим стрелкам, и последовали за Хранителем.

Не доверяя совести лучников, Орта в два маха оказалась за городской стеной, и уже там сцепилась с парой крылатых. Если против химеры ей выстоять больше, то ее крылья, наделенные острыми когтями и ловкой хозяйкой, давали маху четверым. Крылатые темные редко отличались особым разумом, да и крылья у них появлялись при перерождениях, трансформируясь из рук и чаще всего для того, чтобы удобнее было убегать или устраиваться на деревьях, там, где меньше достанут. Хотя с гарпиями и иже с ними Орте тоже не хотелось бы сталкиваться. На ее счастье, пока сюда долетели гракусы, ольше похожие на крылатых обезьян и не способные как-то распланировать атаку. Они просто налетали всем скопом и пытались зацепиться, за что придется. Однако совсем недалеко пару раз мелькнул хвост химеры-ящера.

Орта снова приземлилась к дружинникам и, свернув крылья, осталась сражаться на земле.

- А ты не можешь вернуть человеческий облик? – крикнул ей Джей, - тогда тебя не спутают ни с кем.

- Я бы и рада, - усмехнулась Орта, - но тогда придется сражаться голой, а это тоже мало поспособствует успеху в сражении. У вас план вообще есть хоть какой-нибудь?

- Сир, не считаю, что стоит посвящать…, - начал было какой-то командир, но Джей его перебил:

- Сначала отбросим их за ворота, а там попробуем восстановить защиту.

- Ясно, - бестия крутанулась, посылая трезубец в полет.

Один из командиров вздрогнул, когда тварь, приблизившаяся к нему со спины, рухнула наземь.

- Спасибо, как я понимаю, не дождусь, - фыркнула девушка, мановением пальцев возвращая трезубец обратно. – А если не отбросите? – это уже было адресовано Джею, но тот только нахмурился.

- До рассвета еще так много времени.., - сказал рядом кто-то из солдат.

Дракон оглянулся. Вокруг кипела битва, но что кучка солдат против лавины нежити? Дружинников, никогда толком с темными и не сражавшихся? Сколько помнила Орта, никогда еще те не осмеливались вот так осаждать город. Даже когда Нуар еще существовал.

«Нуар…».

Орта вздрогнула, словно от боли, и словно заново осмотрелась вокруг. Один темный с удовольствием тянул кровь из предплечья только что убитого им солдата, другой сшибал своим огромным телом не привыкших сражаться горожан, глаза его горели бешеной жаждой.

Нет, она никогда не принадлежала этому миру.

- Иди сюда, - неожиданно бросил Джей и рывком притянул ее к себе.

Она едва удержалась, чтобы не всадить в него трезубец.

- Извини, инстинкт, - успела пожать плечам она перед тем, как сверкнула вспышка телепортации.

Телепортировалась Орта впервые, и, едва они оказались на полу, ее зашатало и она рухнула на пол.

- Извини, я не знал, что это твой первые раз.

- Как звучит-то, - усмехнулась бестия, пытаясь разогнать помутнение перед глазами, - тогда ты бы был нежнее?

- Тогда я бы был медленнее, дорогая моя. Хотя, с другой стороны, нам есть смысл поспешить, так что вставай.

- Где мы? – поинтересовалась девушка, поднимаясь на трясущиеся ноги.

- В Верховной башне.

- Ого, - присвистнула девушка, - слушай, можно я оставлю тут надпись памятную какую-нибудь? Или лучше от кладки отколупаю кусочек? Я ведь единственная нежить, первая и последняя наверняка, которая оказалась в святая святых этих пижонов магов. Да это ж историческое событие.

- Можешь забрать охранный кристалл, - вкрадчиво предложил ей Дракон.

- Ну да, чтобы меня испепелило на месте. Смерти моей хочешь, все-таки.

- А если серьезно, Орта, я целился непосредственно в башню, а не в коридор к ней. Но, раз мы тут, значит, нам что-то мешает. Или кто-то.

- Ну, так пошли посмотрим, - подмигнула компаньону бестия.

Тот недоверчиво на нее покосился.

- И откуда такой энтузиазм?

- Как откуда? Я же стою с самим Драконом, мужиком всех мужиков, так сказать. Как же не взяться храбрости.

- Я уже много раз говорил, увы, я не всесилен, - несколько раздраженно бросил хранитель, рассматривая коридор. – Я попробую посмотреть, что там.

Он закрыл глаза, выражение его лица тут же стало несколько отрешенным. Орта еще раз осмотрела коридор. Пока к ним никто с мечами наперевес не спешил.

Джей открыл глаза.

- Не могу пробиться.

- Надо же, так есть защита от твоих подглядывающих глаз. Надо будет уточнить рецептик.

- Можешь прямо сейчас сходить, - не выдержав, огрызнулся Джей, - потом мне расскажешь, если жива останешься.

- Ну-ну, - бестия, прищурившись, окинула взглядом свой предполагаемый пусть. – И что, совсем никаких соображений?

- Моя магия не сможет перебить разве что первородную, но откуда ей здесь взяться? Тут скудных магических сил нечисти не хватит, нужен стихийник.