- Рад, что ты пришла в себя.

Девушка зашипела, уже не сдерживая себя. Крылья беспорядочно били по полу и мебели, не находя места, чтобы раскрыться полностью и обнажить когти на них. Кожу облегли привычные чешуйки брони, ногти вытянулись и слегка загнулись к низу.

Дракон не сводил с нее своих горящих глаз.

- Пришла в себя? – прошипела Орта, - и ты еще рад этому? По-моему, куда больше ты был бы рад, останься я твоей послушной марионеткой навсегда.

- Тебе надо остыть.

Орта попыталась встать, однако не смогла и лишь прижалась к стене, снова забив крыльями, по полу.

«Как же жалко это выглядит», - раздраженно подумала она, но тут же ее накрыла волна ярости.

- Ну давай, помоги мне, глуши мое сознание, пока я не обрела над телом полный контроль.

Дракон прикрыл глаза, заглушая опасный блеск.

-Но ты не успеешь этого сделать.

В руке Орты блеснул осколок разбитого графина. Она прижала его к горлу и прошипела:

- Я ничего не спею сделать тебе, но лучше умру, чем снова лишусь воли.

Хранитель скрестил руки на груди, но остался стоять на месте.

- Ты же бестия. Твоя кожа куда прочнее этого осколка.

Девушка насмешливо вздернула брови. Чешуйки от скулы до плеча словно расступились, открывая нежную человеческую плоть. От осколка на ней взбухло капля крови и потекла вниз.

- Стой. Я не желаю тебе зла.

- Так же, как и добра. Что тебе от меня нужно?

- Ты. Ты можешь сопротивляться зову крови и сосуществовать со зверем внутри, сохраняя человеческий рассудок. Ты можешь ладить с людьми.

Девушка фыркнула, но Хранитель, словно не заметив этого, продолжал:

- Бестия помогла тебе освободиться. Правда, оба сознания из-за этого долго не могли вернуть себе путь к разуму, отчего темная твоя часть начала рушить мебель и кидаться на стены, болью пробуждая рассудок. Бестия не воспользовалась случаем и не завладела телом. Вместо этого она стучалась до тебя. И мне интересно – почему?

- А ты стоял все это время и смотрел? Как я калечу себя? Я для этого тебе нужна, для экспериментов??

Девушка надавила еще сильнее, и по плечу уже заструился ручеек крови.

- Я могу поклясться, что никогда больше против твоего желания не отберу твою волю. И не буду ставить никаких экспериментов.

- Клянись.

Дракон повторил сказанное им, но уже в более точной формулировке.

Орта попыталась встать, но бестия, видимо, порядком отбила им все тело, повредив пару ребер и колено. Не удержав стона, она едва не упала, но ее поддержал мгновенно оказавшийся рядом хранитель. Осколок тотчас уперся ему в шею, но на Орту спокойно смотрели уже человеческие обыкновенные серые глаза. Да и магическая клятва не давала ему воспользоваться силой Дракона.

- Меня зовут Аджей, - улыбнулся он, не размыкая, однако, рук, подозревая, что иначе девушка просто рухнет на пол. – А тебя?

- Хочешь сказать, что не знаешь? – усмехнулась та, даже не думая убирать осколок.

- Я бы хотел услышать это от тебя.

- Орта.

- Отлично. А теперь, если ты не против, я переложу тебя на кровать и немного пошаманю в комнате.

- Если я потом не обнаружу себя в пыточной, то пожалуйста. И донеси лучше без рук, пожалуйста.

Аджей хмыкнул, магия легко подняла девушку от земли и аккуратно переложила на единственный уцелевший предмет мебели в комнате. Тем временем Джей что-то шепнул и коснулся каменной стены.

Девушка ожидала, что сейчас все придет в движение, шкаф соберется и встанет на место и так далее, но она лишь моргнула – и перед ней уже была образцово-показательная комната, и даже цветы в вазе стояли.

- Полезный навык в хозяйстве, - присвистнула девушка.

Орта сидела на кровати, все еще с недоверием наблюдая за Драконом. Поклялся он, собственно, не во многом. Кто знает, что еще за штучки припасены в его арсенале?

- Что тебе надо от меня, Джей?

Дракон улыбнулся.

- Я уже говорил – меня заинтересовал такой феномен, как ты.

- И что же ты теперь собираешься с этим феноменом делать?

Джей облокотился на спинку кровати, скрестив руки на груди.

- Для начала привести в рабочее состояние.

Орта хмыкнула.

- Я хочу найти еще таких же, как ты. И я хочу, чтобы ты мне помогла.

- Таких же, как я? Ты серьезно? И как я тебе в этом помогу?

- Тебе твои сородичи поверят больше, чем мне. И откроются куда больше.

Орта скептически смотрела на Дракона, словно сомневаясь в его адекватности.

- В любом случае, - продолжил мужчина, - сдается мне, после сегодняшней ночи на одну своенравную девчонку откроется охота срежи химер. Брат за брата, или как там это у них? Хотя какие родственные чувства – просто отличный повод пролить кровь.

- Я смогу себя защитить.

- Против одного? – Джей прищурился, - возможно. А если их будет два? Три?

- Почую.

- Разве нет способов обмануть нюх бестии?

- В любом случае, в город они вряд ли еще раз сунуться. Тем более, что после сегодняшней ночи одна своенравная девчонка точно за ворота не сунется. А защита города наверняка укреплена.

- Она разрушена, - Дракон вздохнул.

Брови Орты взметнулись вверх.

- Так просто?? Просто взяла и разрушилась.

- Естественно, не без помощи твоих собратьев. Это еще один повод, почему ты нужна мне. Один я не найду всех, я хочу, чтобы ты мне помогла…

- А ты их убил, - закончила за хранителя девушка.

- А тебе их жаль?

- Ну, ты же сам сказал, что это мои сородичи.

Но слова Джея заставили девушку задуматься. Если защита города и правда пала, долго она в живых не задержится – химеры действительно славятся своей мстительностью. Но, с другой стороны, этот город не единственный, находящийся под защитой от нечисти…

- Я получил донесения от магов остальных городов. Они жалуются на неполадки в магической защите. Кто-то систематично ее рушит.

Орта прикрыла глаза, освобождая свой разум от всех мыслей. Она обдумает еще свою ситуацию. Но тогда, когда этот бессовестный телепат выйдет.

Дракон улыбнулся.

- Ванна уже готова. Там тебя ожидает новая одежда. Приведи себя в порядок, отдохни, потом поговорим.

Орта встала с кровати, ощущая, как саднит все тело. Однако сильных повреждений заметно уже не было – регенерация, все же, работала.

Девушка с наслаждением погрузила свое тело в горячую воду. События последнего дня казались уже все менее и менее реальными, но факт оставался фактом – ей теперь сложно было ощущать себя в безопасности.

«Однако этот дом…», - Орта задумчиво обвела глазами стены, словно они могли ей что-то рассказать.

Вне сомнения, этот особняк окутывала такая же магическая защита, которая совсем недавно висела и над городом. Но куда сильнее. От кого это дракон так прячется? От нее что ли? Но она уже внутри. Значит, было еще что-то.

Бестия решительно встала и потянулась за полотенцем. Похоже, Дракон ответил не на все ее вопросы.

Однако пыл ее немного поугас, когда девушка с некоторым опасением подошла к зеркалу. Так и есть. Бордовые волосы рассыпались по плечам, алые глаза с расширенными зрачками полыхали безумным пламенем. Она давно уже не видела себя такой, периодически подкрашивая волосы и следя за внутренним огнем жажды. Орта коснулась пальцами своего отражения. Ее двойник сделал то же самое. Сможет ли она когда-нибудь безбоязненно носить собственное обличие? Или ей придется до конца дней скрываться, опасаясь хоть немного выдать свою сущность?

Зато ссадины исчезли без следа.

Девушка хмыкнула и затянула волосы в незамысловатую прическу.

- Думаю, пакетика другого охры тут точно не найдется, - сказала она сама себе, скорее чтобы хоть как-то нарушить воцарившуюся вдруг вокруг тишину.

Натянув тонкие из выделанной кожи брюки и льняную рубаху, Орта выскользнула из комнаты. Кабинет Джея она нашла быстро, ориентируясь по запаху. Его было довольно сложно уловить обычно, но дом все же успел пропитаться хозяином полностью.