— Но похоже у тебя имеются и другие секреты, не так ли, дорогая?— Маргрит

посмотрела на нее сочувствующим взгядом.

Она слегка улыбнулась ей в ответ.

— Ты очень мудрая женщина, Маргрит, я тебе уже говорила об этом?

— Да, поэтому я хочу кое-что тебе сказать, а ты внимательно послушай. Я люблю свою

жизнь, дорогая, но никогда не обманываю себяпо поводу того, что упустилакое-какие

возможности. Я торговала любовью, семьей, детьми и респектабельностью. Когда я была

моложе, мне пришлось испытать насилие от отчима, итогда я не могла себе представить,

что когда-нибудьзахочу иметь детей или одного единственного мужчину, способного

меня полюбить, — она отпила немного минеральной воды.

— Но десятилетия спустя, должна признаться, я так долго находилась в этом бизнесе, и

так долго сожалела о том, что со мной случилось, что просто не знала, как можно иметь

мужчину и семью… кроме того, я считала, что не заслуживаю этого, — она сжала руку

Лондон в своих руках. — Ты так напоминаешь мне себя в твоем возрасте. Ты сильная и

все контролируешь снаружи, но внутри ты смущена и полна раскаяния. Я не знаю всех

демонов, преследующих тебя, но уверена, что каждая женщина в этомбизнесеможет иметь

мужа и семью, но многие из этих великих женщин имеют только это,— она обвела

комнатурукой, — это все,что они могут иметь.

— Но ты не такая. Чтобы у тебя там ни было, ты можешь избежать всего этого. Ты

целостная и слишком хороша для этого. И ты заслуживаешь иметь семью и мужчину, а я

вижу, что ты этого хочешь. Я видела, как ты относишься к детям, я слышала, как ты

рассказывала о своих благотворительных проектах. Я вижу твои глаза, когда мы говоришь

о мистере Эмброуз. Тебе нужно большее, чем способ зарабатывать таким образом на

жизнь. И это может быть твой шанс, не разбрасывайсяим.

В голове Лондон крутились слова Маргрит, и она стала представлять, как еще больше

ночей проведет в объятиях Дерека, сколько мероприятий они смогутвместе посетить, и

она будет его равноправным партнером в высшем обществе, ее сердце пело от этих

мыслей. Сейчас она представляла, как по вечерам будет готовить ему ужин, а по утрам он

будет приносить ей завтрак,совместные вечеринки,проведенные с Джоанной и Брайаном.

Ей так легко это представилось, а несколько дней назад она даже не могла о таком

мечтать. Но проведя с ним пару дней, он изменил ее, хотя это было и болезненно. Он

оживил ее, у нее стало другоеощущение мира и открывающихся перед нейвозможностей,

которые ворвались стремглав, сокрушая все вокруг,она знала, что последствия будут

жестокими и болезненными.

Она боялась этого все годы. Если бы она позволила своему телу быть в ответе за сердце и

разум. Сейчас она сидела в кабинете Маргрит и отчетливо представляласвое будущее… с

Дереком. Она покачала головой, пытаясь убрать возникшие видения.

— То, что я скрываю, — сказала она, с отчаянием глядя на Маргрит. — Не уничтожит

меня, а уничтожит его. Он никогда не сможет быть со мной, если узнает мой

секрет,которыйнарушит все его представления. Дерек..., — она сделала паузу, подыскивая

правильные слова. — Он играет на поле манипуляций и стратегии, но он так сильно

предан идеи, морали общества.Он — настоящий мужчина, я такого никогда не встречала.

Он знает, как играть в эту игру, но он играет в нее открыто, по-настоящему. Вы

понимаете, что я имею в виду?

— Ты восхищаешься им.

— Да, и так делает каждый, кто с ним знаком. Он играет с лучшими, но его сердце все

равно остается чистым, он всегда играет правильно, честно.

— И как твое прошлом может ему навредить?— брови Маргрит сошлись вместе, пытаясь

понять, что Лондон хотела ей сказать.

Лондон посмотрела на свой стакан, наблюдая за поднимающимися пузырьками к

поверхности, и выдохнула, словно солдат, идущий на смерть.

— Мое прошлое напрямую ударит по его репутации...я из Ирана, Маргрит. Это страна

отличается историей исламского фанатизма. Дерек работает в американской политической

системе. Есть люди, относящиеся ко мне...

Ее подруга быстро вдохнула.

— О, моя дорогая.

Они уставились друг друга, проговорив взглядом тысячи слов, при этом молча.

— Может тебе открыться перед ним? Расскажи ему все.Возможно, он найдет способ все

скрыть?

Лондон отрицательно покачала головой.

— Если он узнает, то придет в ужас. Он— воплощение американской мечты. Его мир, где

преданность нации не подлежит сомнению. Скандал на сексуальной почве — это одно, а

связь с внешними врагами— это совсем другое. Не думаю, что узнав мое прошлом,он по-

прежнему будет иметь со мной отношения.

— По крайней мере дай ему шанс?

— Нет, — ответила она лаконично. — Я не лелею надежды.

Надежда представляла наиболее опасную угрозудля ее сердца, и надежда очень хотела в

нем поселиться, дай только шанс.

— Какого хрена ты делаешь, Маркус?

Дерек смотрел на своего младшего брата, стоящего соспущенными брюками,

болтающимися у щиколоток, и двигающего бедрами между слишком голыми ногами

Рене. Он незапланированноприехал в офис, и теперь очень хотел бы стереть из памяти, то

крушение поезда, которое разворачивалось прямо перед ним.

— Господи, Дерек,— зарычал Маркус, притягивая к себе Рене, чтобы как-то прикрыть ее

наполовину одетое тело. — Ты не можешь дать нам минутку?

Дерек развернулся, направляясь к двери.

— Я выйду сейчас из комнаты. Дай мне знать, когда я смогу войти, — он вышел в

коридор и прислонился к противоположной стене, задрав голову и глядя на холодный

мрамор стен. Господи. Словно у него не было других проблем на данный момент. Как с

ним мог поступить так Маркус именно сейчас? Он же сказал ему в недвусмысленных

выражениях, не приближаться к Рене. Маркус не возвращался вот уже несколько секунд,

поэтому у Дерекабыло время подумать, что ему придется предпринять по отношению к

Рене, чтобы ей не было так больно, когда его брат исчезнет с ее горизонта. Не дай Бог,

Рене решит уволиться, он отчаянно нуждался в ней, чтобы работа оставалась такой же

бесперебойной, особенно в середине этой заварухи, в которую он влип, а Рене прекрасно

удавалось с этим со всем справляться.

Дверь открылась, и появился Маркус.

— Послушай,— сказал он, — это все моя…

— Ты чертовски прав,— воскликнул Дерек, тыча ему в грудь. — В мой офис. Сейчас

же.— Он прошагал мимо Маркуса, Рене неподвижно стояла в центре приемной со

спутанными волосамии мокрыми глазами от слез.

— Садитесь, — сказал он ей, его голос прозвучал жестче, чем ему хотелось на самом деле.

— Мы поговорим через несколько минут.

Тридцать минут спустя он все еще орал на Маркуса и чувствовал, как у него зашкаливает

артериальное давление.

— Она может выставить иск за сексуальное домогательство, и мы оба пойдем в суд. Я не

могу поверить, что ты поступил так безответственно, причем именно сейчас. В мире нет

такой женщины, из-за которой стоило бы так разрушатьсвою карьеру, Маркус. Господи,

ради Христа, — почему-то в глубине его сознания прозвучала ирония самого заявления,

но Дерек был слишком зол, для решения собственных неувязок. Ему хотелось ударить

что-то или кого-то.

Дерек отвернулся и засунул руки в карманы, изо всех сил стараясь сохранить контроль.

Он чувствовал себя преданным, причем единственным человеком, которому готов был

подставить свою спину. Он дал Маркусу все, еще с детства, он покупал ему все, что он

хотел или в чем-то нуждался. И единственное, что он попросил взамен — лояльности.

Теперь Маркус ударил его в спину. Было больно, и время совершенно не подходящее,

самое ужасное время.