партияможетлишить всех прав, еслионпопадется.

— По справедливости говоря, Президент профессионально сохраняет сдержанность в

конференц-зале, находящемся всего лишь в радиусе одной мили от твоего здания и

запрещает всем из своего персонала, ступать в этот «круг судьбы».

Дерек тихо усмехнулся, порадовавшись тому, что даже среди всего этого хаоса, Тиг смог

по-прежнему рассмешить его.

— Я уже подал иск против газеты Postи WNN,— продолжил он. — Это не ликвидирует

слухов, но мы сможем получить доступ к их информации, кто и когда сообщил им эти

сведения.Им также придется воздержаться от распространения подобной информации,

пока они не встретятся с судьей.

Дерек откашлялся.

— Спасибо. Что это нам дает —день или два?

— Около того. Я связался с судьей, он в отпуске на этой неделе, мы можем записаться к

нему только в понедельник. Это дает нам два дня плюс выходные. Это уже намного

лучше.

Рене вошлав комнату, ее высокие каблуки утоплив ворсистом ковре. Она поставила

поднос на столик перед Дереком, налила чаю из чайника и протянула ему чашку.

— Проследите, чтобы он выпил,— обратилась она к Тигу. — Стресс может вызвать

обезвоживание.

Тиг кивнул и отсалютовал ей рукой.

Она утешительнопохлопала Дерека по плечу и вышла из комнаты. Дерек вздохнул аромат

чая и снова откинул голову на спинку кресла. Он с удовольствием держал горячую чашку

в руках, поскольку три часа назад у него внутри все заморозилось, таким и осталось до

сих пор.

Тиг встал и направился к встроенному бару в стене кабинета. Он схватил бутылку виски и

вернулся, наливав щедрую порцию в чашку с чаем Дерека.

— Рене очень заботлива, — сказал он, поставив бутылку на журнальный столик. — Но

она не знает,как лучше справится с кризисом такого масштаба.

Дерек криво улыбнулся и приподнял чашку, как бы салютуя своему другу, прежде чем

сделать большой глоток горячего чая с виски, которое обожгло на мгновение пищевод и

опустилось, вызывая тепло, которого ему так не хватало.

— Итак,— сказал Тиг, доставаяiPhoneиз кармана и быстро набирая на клавиатуре. — Ты

уже полчаса барахтаешься… или занимаешься самоуничтожением, исходя из

существующей ситуации. Пора приступать к работе. Тебе необходимо сократить

проигрыш и позволить Мелвиллу снять свою кандидатуру, но если ты хочешь, мы можем

продолжать все также же говорить, что история о ней и Мелвилле не соответствует

действительности. Я могу начать подготавливать документы — иск за клевету. Ты и

Мелвилл можете опираться на это. Скорее всего он не решится, но это бы зародило

некоторые сомнения и, возможно, обелило бы его полностью в глазах общественности.

Другой путь— позволить ему признаться в связи с проституткой, ты признаешься во лжи,

исключительно чтобы защитить его, и я предоставлю тебе договор с издательством на

публикацию книги, рассказывающую эту историю. Я могу договориться обэтом с

прибыльным издательством, которые выпустило несанкционированную биографию

президента Хэмптон в прошлом году. Они любят такого рода политические вещи.

Дерек почувствовал, как у него перехватилодыхание от слов:«снять кандидатуру» и

«рассказывающую эту историю».

— Господи, — только и сумел он выдавить. — Разве нет третьего варианта?

Если бы Дерек,так хорошо не знал Тига, то мог бы поклясться, что тот улыбнулся, но

улыбка исчезла в мгновение ока.

— Хорошо. Какой третий вариант?— друг задумчиво смотрел на него, терпеливо ожидая

ответа.

У Дерека не было ответа. С шести пятнадцати сегодняшнего утра он знал только одно —

он не только не хотел отказываться от кампании, он также не хотел ставить крест на

Лондон. В момент, когда Мелвилл выйдет из гонки за президентское кресло,

необходимость встречаться и делать вид, что они пара на общественности, отпадет сама

собой. Мелвилл будет двигаться вперед, Дерек также пойдет дальше, Лондон начнет жить

своей жизнью… отдельной… но какой? Захочет ли она вернуться к работе? Несомненно,

и она будет востребована, поскольку теперь известнавсему Вашингтону, как эскорт. Сама

идея вызывала тошноту, и несмотря на то, что она отвергла его накануне вечером, он был

не готов сдаться. И он был чертовски уверен, совершенно не готов дать ейзеленый свет,

чтобы она могла вернуться к проституции.

Ему было необходимо больше времени—больше времени, чтобыпредставить все

произошедшее в другом свете, больше времени, что разобраться в своихчувствах к

Лондон, и выяснить способна ли она ответить взаимностью. ДерекаЭмброуза нельзя было

убрать с поста. Никогда. Это не соответствовало его натуре, и он понятия не имел, что ему

следует сейчас делать. Он вознамерился водрузить кандидата в Белый дом, а потом сам

того не желая, решил спасти красавицу. Он не был готов отказаться от одной из двух

целей, совершенно независимо от того, какие шансы появились у него.

— Я не знаю третьего варианта, но если у меня будет немного времени, я постараюсь все

уладить.

Тиг задумчиво наблюдал за ним.

— Поэтому возникает вопрос, сколько тебе нужно времени?

Дерек кивнул.

— Как я уже сказал, поданный иск дает тебе пару дней, — он призадумался на пару

секунд.— Если мы сразу же подадим иск за клевету, и не будем конкретно выставлять

никаких обвинений, имея в виду лживые статьи, пока ты на самом деле не опровергнешь

их. Приближенные потребуют объяснения от предвыборной компании, но подозреваю,

что мы сможем получить еще два или три дня за счет спекуляций и размышлений,

которые дадут иску ход.

Таким образом, между двумя юридическими маневрами у меня есть четыре дня,

максимум пять. Это меньше недели, чтобы найти способ остаться в бизнесе (выдвинуть

кандидатуру в Белый дом) и сохранить отношения с Лондон. Пресса, закапает его живьем

и сдерет кожу, подразумеваяДерека во лжи, которую он не раскрыл. Он резко кивнул

Тигу.

— Сделай именно так, — ответил он.

— И ты думаешь, что она и Мелвилл согласятся?— спросил Тиг.

Нет, он не был в этом уверен.

— Но я попрошу их так сделать, — ответил Дерек.

— Тогда хорошо,— улыбаясь ответил Тиг, который получал удовлетворение, предъявляя

иски. — Давайте приступим. Рене!— проревел он. —Вызывай машину, я еду в суд.

* * *

Все было кончено. Правда всплыла, и Лондон стала свободна. Но почему-то она не

чувствовала радости? Почему-то у нее было такое чувство, как будто этот заголовок

сокрушил все ее надежды, существования в этом мире? Ее пучок съехал на макушку, пока

Лондон просеивала еще один стакан муки в миску, прежде чем начать тщательно

перемешивать. У нее не имелось рецепта для торта, но он был ей и не нужен, поскольку

она видела десятки раз, как ее мать выпекалаее любимый персидский торт любви за в

течение детства. Персидская кухня не включала много сладостей, но холодильник ее

матери всегда был заполнен бахлавой, персидской разновидностью пахлавы, и по особым

случаям, персидским тортом любви.

Она взбила яичные белки, ее мысли были клубком эмоций, которые проносились с

бешенной скоростью. С одной стороны, было облегчением, что ей теперь не придется

притворяться, и она сможет вернуться к своей прежней жизни, которую создавала в

течение стольких лет. Конечно, она уже не сможет быть точно такой же, как и раньше, но

она смогла бы это пережить, самое главное, что она полностью сможет контролировать

свою жизнь.

Однако, облегчение вызывалатолько одна сторона медали, поскольку присутствовал

страх. Поскольку выходило, что она уже соврала Джоанне… однажды… и она боялась,

что Джо не сможет простить ее на этот раз. Она же упорно настаивала в разговоре с Джо,